Я была уверенна, что она считает меня воровкой, удачно выкравшей серебро у знатной дамы. Что ж, пусть считает, я так устала, что мне было всё равно, кто или что обо мне подумает. Стражникам она меня точно не выдаст, так как не в её интересах терять деньги, которые она и за два месяца тяжёлого труда не заработала бы.

– Подайте ужин сюда. – Ответила я и пошла к самому дальнему столику у пыльного окна.

Разумным было бы сразу пойти в комнату, но я хотела послушать, о чем говорят простолюдины. Основной темой для разговора во дворце были заморские ткани, яркий блеск украшений или выгодная партия, что нашел папенька. Поэтому для меня представляло большой интерес, насколько сильно отличается беседа у простых людей. Хотя я и подозревала, их основной заботой были непомерные налоги, которые с недавних пор отец поднял почти в два раза.

Мое внимание привлек один из мужчин, который шумно встал из-за стола и с грохотом разбил кружку об деревянный пол.

– Вы вообще видели этих королевских отпрысков! – Взревел он, обращаясь к своим собутыльникам и привлекая всеобщее внимание. Даже человек у стены, перестал петь свои пошлые песни и теперь вовсю смотрел на пьяницу. – Пока они сидят в своих роскошных дворцах, мы, не пригибая спину, зарабатываем гроши, чтобы прокормить свои семьи. Но нет, им этого мало, теперь они решили поднять налог вдвое, чтобы мы из-за работы вообще забыли, как выглядят наши дети.

Со всех сторон послышалось недовольное «да!», люди активно его поддерживали и всячески дополняли, рассказывая про другие злодеяния короля и канцлера. Я потуже затянула плащ, когда увидела, что край белого платья выглядывает наружу. Если эти люди узнают, что я из дворца, то живую меня отсюда точно не выпустят.

Мои размышления прервала хозяйка заведения, которая поставила передо мной тарелку горячего супа и жаркое, состоящее из запеченной курицы и жаренной картошки. Рядом она поставила ягодный компот и положила несколько сушек. Хоть что-то окупила шпилька, заботливо вставленная Лоренцио в мою прическу сегодня после обеда. Я быстро съела свой ужин, не желая больше слушать гневные речи людей в адрес моей семьи. Если бы я не потеряла титул принцессы, то немедленно доложила бы об этой своре местной страже.

Съев всё, что было мне предложено, я задвинула ступ и подошла к хозяйке, чтобы узнать, где находится моя комната. Та указала на лестницу, ведущую на верх, и сказала пройти прямо до упора, где в самом конце будет моя комната.

Полусгнившие ступеньки жалобно скрипели, когда я поднималась на верх. Быстро найдя свою комнату, я первым делом заперла её изнутри на ключ, несколько раз после этого перепроверив, что она действительно закрыта. За окном начал рассеиваться туман, послышалось пение птиц, и я с немалым удивлением обнаружила, что почти наступило утро. Разглядев в скудно обставленной комнате небольшую односпальную кровать и маленький платяной шкаф, я быстро скинула с себя плащ и легла спать, забыв обо всем, в том числе и об ониксовом кольце, звезды которого, как мне показалось, начали источать мягкий свет в темноте. Но это подождет, сейчас главное выспаться, подумала я и окунулась в блаженное забвение.

***

Не знаю сколько прошло времени, когда острая боль в руке, выдернула меня из сна своими острыми когтями. Я вскочила с кровати и поднеся правую руку к свету, скудно льющемуся из пыльного окна, в ужасе вскрикнула. От плеча до самых кончиков пальцев на ладони, рука была залита серебристым свечением, и исходило оно от ониксового кольца, которое распространяло свет, так похожий на звездный.

Я попыталась пошевелить рукой, но это незначительное движение принесло нестерпимую боль. Ощущение было такое, будто тысячи маленьких иголок впиваются в меня, вызывая нестерпимую агонию, которую ничто не могло унять. В следующее мгновение, ониксовое кольцо на указательном пальце начало мерцать серебром, а потом и вовсе светиться слабым черным мерцанием. Я попыталась его снять, но все попытки были тщетны, кольцо не сдвигалось ни на миллиметр. Меня начало накрывать отчаяние, как вдруг, темнота накрыла меня с головой.

Во круг меня были тени, темные и несказанно страшные, они громко звали и тихо, но настойчиво шептали. Они были везде, я и сама была тенью. Казалось, я плыла в этой бесконечности годы, прежде чем яркая вспышка света на миг ослепила меня и буквально повалила с ног.

Я жестко приземлилась на влажный зеленый мох, ударившись ногой о лежащий рядом обломок коряги. Во круг было очень много деревьев, но это не мешало пробиваться яркому свету сквозь кроны их верхушек. Я в полном замешательстве и глубокой дезориентации приняла попытку встать, и со второго раза мне это удалось. Я не ошиблась, действительно, во круг меня был самый настоящий лес.

Густой, темный, незнакомый лес.

Оставаясь на месте, я пыталась все рационально обдумать и выстроить логическую цепочку, но как на зло, рациональности в случившемся не было и в помине. Я бросила растерянный взгляд на свою руку, что ещё несколько мгновений назад невыносимо болела, но та уже не была залита серебристым свечением. От ониксового кольца, напротив, шло слабое мерцание, но уже в более приглушенной форме. Оно по прежнему мертвой хваткой обхватывало палец и по мере того, как проходило время моего прибывания здесь, оно постепенно переставало излучать свечение, и тогда я окончательно убедилась в том, что именно кольцо-междумирец каким-то образом перенесло меня сюда. В параллельный мир.

Адриан говорил, что с его помощью можно путешествовать по параллельным мирам и другим планетам, но он ничего не упоминал про то, что кольцо вне зависимости от моего желания может отправить меня в другую вселенную. Я могла надеяться лишь на то, что меня выбросило в параллельный мир на моей планете, а не на чужой. Но вопрос оставался открытым: как я смогла перенестись куда-то за сотни километров от того старого, покосившегося постоялого двора, в котором остановилась на ночь.

С другой стороны я же уже переносилась до этого в Хранилище. Хотя это не совсем так. В первый раз меня перенёс туда Тёмный принц, а во второй он просто вышвырнул меня оттуда.

Осмотревшись, я пришла к выводу, что нахожусь на небольшом холме, поэтому я начала спускаться по мокрой траве, на которой ещё не успели высохнуть капли утренней росы. На мне по-прежнему было белое платье, которое я вчера надела на бал, и сейчас его подол стремительно намокал, неприятно холодя кожу и почти промочив белые туфли, которые я чудом успела надеть перед перемещением. У меня в голове не укладывалось, как за один день, моя жизнь могла перевернуться с ног на голову. Только вчера утром, я проснулась после двенадцати часов дня и фрейлины сразу же поспешили за новыми нарядами и украшениями, как можно больше стараясь мне угодить. Ещё вчера я была принцессой и у меня была самая беззаботная жизнь на свете, полная роскоши и бесчисленных привилегий. Как же так получилось, что сейчас я никто и звать меня никак?

В голове всплыл образ Темного принца, вальяжно раскинувшимся в кресле, и у меня мгновенно сжались руки в кулаки. Во всём, что со мной случилось виноват только он и его чёртов эгоизм. Мне нет никакого дела до его семьи и удерживания её в каком-то непонятном мире. Если бы его государство не начало бы ту войну, ничего бы с ними не случилось. Во всем виноваты только они сами и их самонадеянное желание отомстить за павшее седьмое королевство. Если ещё когда-нибудь мне придется увидеть Адриана, живым он от меня точно не уйдет! Я зло пнула ветку, валявшуюся под ногами, и пошла дальше сама не зная куда.

Куда ни посмотри кругом лес, которому не было ни конца ни края, поэтому я решила, что хуже уже точно не будет и продолжала идти вперед. Во круг меня порхали разноцветные бабочки, пахло хвоей и дикими цветами. Под ногами приятно шелестела трава, солнце ласкало кожу и если бы я знала, что это место безопасное, то этой природой и чистым лесным воздухом можно было бы даже насладиться. За всю мою жизнь, мы с семьей только два раза выбирались из дворца, чтобы насладиться природой и то только потому, что у мамы начались проблемы с дыхательными путями из-за чрезмерно грязного воздуха столицы.