Внезапно, я услышала переливчивый смех и негромкие голоса за одним из деревьев, широко раскинувшим свои ветви. Решать идти туда или нет, мне не пришлось, потому что в сантиметре от моего лица пролетела стрела и её наконечник вонзился в кору дерева, перед которым я стояла. Сердце билось где-то в районе горла, когда я медленно повернулась к нападавшему.
В меня уперся колючий взгляд ярко-зеленых глаз молодой женщины с луком за спиной на перевесе. Первое, что мне бросилось в глаза, были её сверкающая кожа, чуть заостренные уши и угловатое лицо. На ней были черные бриджи чуть ниже колена и светло-коричневого цвета туника с длинным рукавом. Она была хорошо сложена и на первый взгляд была немногим старше меня.
За свои девятнадцать лет я прочитала немало книг в королевской библиотеке о мифологических существах, так однажды я наткнулась на книгу под названием «Легенда о феях и Сид», неизвестного автора. За столько лет, я затерла её до дыр, настолько мне нравилось читать мифы о волшебных существах с переливчивыми крыльями и заостренными ушами. В разных легендах про них говорилось по-разному. Одни писали, что они злые и жестокие существа с неконтролируемой потребностью убивать, другие, наоборот, говорили, что они добрые и бескорыстные создания. В любом случае следовало немедленно уносить отсюда ноги, раз мне «посчастливилось» попасть в их мир.
– Кто ты, человеческая двушка? – Резким, отрывистым голосом спросила представить расы эльфов, оглядывая меня с ног до головы.
Я совершенно не знала, что ей ответить. Не могла же я сказать, что пришла из другого мира. Поэтому я постаралась подавить давящее чувство страха, слава богам сокрытию и подавлению эмоций меня с лихвой научила нелёгкая придворная жизнь. Поэтому сделав максимально дружелюбное лицо, я с улыбкой сказала первое, что пришло в голову:
– Я Элейн, мой дом стоит недалеко отсюда, а сюда я пришла собрать травы, для лечения простуды.
Я понимала, что эта лож может мне очень дорого стоить, но сейчас это представлялось единственным выходом, чтобы остаться живой. Если бы я сказала, что кольцо-междумирец занесло меня сюда из другого мира, она точно сочла бы меня сумасшедшей и убила бы не задумываясь. Но кажется, моя уловка сработала, потому что из взгляда женщины легендарного народа эльфов ушла подозрительность и черты лица уже не были таким острыми, а глаза хитро заблестели будто-то о чём-то догадавшись.
– Травы значит? – Переспросила она, внимательно разглядывая мой наряд. – То, что ты в них разбираешься очень хорошо, они ведь так похожи друг на друга. Только одни даруют исцеление, а другие смерть. – И какие именно ты ищешь? – Полюбопытствовала эльфийка, заправляя за ухо упавший на лицо каштановый локон.
Мой мозг отчаянно заработал, ища подходящее название. Во дворце не было необходимости обучать меня профессии травника. Из всех лечебных трав я знала только Анамирту и лесную Арнику. Но так как это был совершенно другой мир, наверняка таких растений здесь нет. Поэтому пришлось выдумывать на ходу, молясь всем богам, чтобы она не заподозрила ложь.
– Мой отец заболел, и чтобы его вылечить, мне надо найти белладонну.
Эльфийка понимающе кивнула и указала рукой на то место, где я совсем недавно слышала чей-то звонкий смех.
– Если честно я совсем не разбираюсь в таких вещах, но думаю тебе помогут мои друзья. Они там, хочешь я тебя с ними познакомлю? Может они подскажут, куда тебе идти. – Улыбнувшись, предложила женщина продолжая меня разглядывать, словно я была музейным экспонатом.
Я понимала, что это скорее всего ловушка, но не знала, как выйти из неё живой. Недолго думав, я пришла к выводу, что если откажусь, то она меня выследит и в лучшем случае устроит допрос, а в худшем… Я и представить не могла, на что способны эти создания из старых легенд. Я кинула беглый взгляд на кольцо и пожалела, что не могу свободно перемещаться, когда и куда захочу. Если бы это было возможно, я, не раздумывая вернулась бы в свой мир, и не важно, что меня там никто не помнит. Я бы построила новую жизнь с чистого листа.
Слабо улыбнувшись, изо всех сил скрывая страх и показывая искреннюю заинтересованность, на свой страх и риск я согласилась. Эльфийка вывела меня на небольшую круглую полянку и из меня невольно вырвался вздох неприкрытого восхищения. На зеленой траве полукругом сидели около десятка сидов, эльфов и альвов, с разными физиологическими особенностями, выдававшими в них именно эту расу. Рядом с ними кружась и весело смеясь летали маленькие, с ладошку феи. У них были прозрачные крылышки и яркие, как бусинки глаза. Видимо у сказочного народа был пикник, но как только они увидели меня, стразу же оторвались от еды и прекратили все разговоры.
У одного сида на голове были небольшие рога, у другого хвост, у третьего из-за спины выглядывали прекрасные крылья золотого оттенка. Были и те, у кого не было столь выдающихся особенностей. При этом у всех были заостренные уши и неземная красота. Я не до конца могла отличать эльфов от сид или альвов, поэтому предположила, что первых отличают такие анатомические особенности как хвост или рога. Вторых свечение кожи и немного заостренные уши. Третьи же больше походили на человеческую расу и лишь янтарные глаза указывали на обратное. В любом случае, все они представляли собой разные разветвления от одного народа эльфов. Ещё раз посмотрев на женщину, что меня привела сюда я поняла, что она не эльфийка, а представитель сидов.
– Эвника, кого это ты к нам привела? – Задал вопрос мужчина-эльф, вставая со своего места и медленно подходя ко мне. У него были острые скулы, русые волосы и мускулистое телосложение. Цвета в одежде преобладали темно-зеленые и коричневые.
Эвника вышла из-за моей спины и направившись к импровизированному столу ответила:
– Эта человеческая девушка – междумирец.
У меня отвисла челюсть, как она это узнала? Я ведь ни давала ей никаких намеков на это. Она ведь не может читать мысли так же, как Адриан? По крайне мере я надеялась на это, пока смотрела на красивые лица фэйри, которые хмурились с каждой минутой.
– Давно у нас не было междумирцев… – Задумчиво протянула молодая женщина-сид с белыми, как снег волосами. – Зачем ты к нам пожаловала? – Поинтересовалась она, обратив на меня свои серые, как летний дождь глаза.
Скрывать больше не была смысла, по всей видимости, они не желали мне зла, и относились скорее с интересом, чем с враждебностью.
– Это долгая история. Но я здесь не по своей воли, меня выбросило в это измерение совершенно случайно.
Если раньше представители расы эльфов просто мной интересовались, то сейчас им стало по-настоящему интересно. Это было видно по их сверкающим неподдельной заинтересованностью глазам.
– Ну так присядь и расскажи, может мы сможем тебе чем-нибудь помочь. Междумирцев в наших краях очень любят, хоть они и приходят к нам крайне редко. Последний раз это было примерно триста лет назад, мне тогда было всего двадцать лет, но я запомнила ту встречу на всю жизнь. – Мечтательно произнесла красивая альва с огненно-рыжими волосами, напоминающими раскаленную медь.
Я не знала, что является правдой про этот народ, а что нет, вполне возможно, что они окажутся жестокими и кровожадными, какими их описывал один из сказателей, но что-то мне подсказывало, что им можно доверять. Поэтому я опустилась на свежую траву между двумя близняшками-эльфийками, похожими друг на друга, как две капли воды.
– Как вы узнали, что я междумирец?
Эвника откусила кусочек большого ярко-красного яблока, и к моему немалому удивлению, заливисто рассмеялась:
– Ты прокололась в самом начале, когда сказала, что твой дом находится неподалеку отсюда и ты пришла сюда в поисках трав для своего больного отца. – Она перестала смеяться и с лёгким осуждением посмотрела на меня. – Дело в том, что в нашем мире кроме эльфов, альвов, сид, фей и других более опасных существ никого больше нет. Здесь никогда не жили люди. Потом ты выдумала нелепое название растения от простуды и тогда обратив внимание на твое кольцо я всё поняла. – Она пододвинула ко мне серебряный поднос с разными фруктами. Одни из них мне были знакомы, другие я видела в первый раз. – Не стесняйся и угощайся, и прежде, чем ты задашь вопрос – да, людям можно есть нашу еду.
