Посвящается леди У. (что естественно для автора), а также – леди Е. (что автору удивительно).

Жениться нужно тогда, когда нельзя не жениться.

И писать нужно тогда, когда нельзя не писать.

Л.Н. Толстой

I

Вставало Солнце. Его мягкий и пронзительный синий цвет приводил меня, как и во все время пребывания на этой планете (а я здесь теперь гость периодический), в состояние умиротворения и наполненности спокойной твердой силой. «Такое Солнце нам нужно» – подумал было я. А потом задумался и решил, что Солнце желтого или фиолетового цвета тоже очень хорошо, когда оно находится на достаточном расстоянии от меня, чтобы было тепло, а не чересчур жарко, как в печке, или очень уж холодно, как бывает в недрах самбарку.

Самбарку – это не очень большой, по меркам планеты Севербалиданда, млекопитающий с пятью ногами (на самом деле, пятая нога – это хвост, но выглядит как нога). У него нет шерсти, у него дубленая кожа, желто-песочная, что ли. Такая квадратная морда, зубы тоже квадратные. При этом при всей его исключительной аэродинамичности бегает он нормально, за минуту метров пятьсот-то осилит при желании. А главное, его не остановить потом. А еще он летает. Ну не совсем летает, но может воспарить, находясь в стадии разгона. Причем у него нет крыльев там или очень больших ушей. Это вроде как мозжечок у него работает или что-то вроде. Так ученые говорят, они уже почти разобрались с этим. Типа когда он на максимальной скорости, то он так удивлен и обрадован ощущением скорости, что ему начинает казаться, что он почти летит. При этом, вероятно, в силу каких-то обстоятельств определенная часть в мозгу у него так развилась, что своим этим сильным чувством он влияет на скрытые резервы организма и воспаряет на одном вдохновении, как говорится. А почему не летит, а только парит? Ну видимо, находясь в воздухе, он опять удивляется, как это так, у него же нет крыльев и он весь такой квадратный и тяжелый, а вот летит вдруг. Ну и приземляется. А там опять. И так постоянно. Ну, пока так, дальше видно будет, куда эволюция его заведет. Пятая нога у него, кстати, там, где у нормальных животных хвост. Эта пятая нога у него еще и волосатая, к тому же. Тоже с копытом, как и другие четыре, но только волосатая. А! Ну так ко всему еще у него в пищеводе царит какой-то жуткий холод. В момент приема пищи или воды все туда попавшее замерзает и таким образом очищается от всех возможных нехороших веществ. Потом, проскальзывая дальше, пища или вода оттаивает, ну и все хорошо. Живой ходит, живет тысячелетиями. Долго про них могу рассказывать, ладно. В общем, хорошо, согласитесь, когда тепло и солнечно? Особенно если любишь синий цвет.

Ну я почему так долго-то расписываю этого Самбарку. Он, во-первых, необычный очень. Во-вторых, дело вот в чем. Я как вообще здесь оказался-то. Сам-то я свой, с Земли. Занимаюсь преображением и расширением пространства через поэтическое слово. Ну, Вы, возможно, слышали краем уха, как удалось Марс восстановить да так, что теперь спасу нет от их пчел, которые мед даже в вакууме готовы искать, по-моему. Не, поддерживаю такой энтузиазм, молодцы пчелки, трудятся. Другие подвиги тоже есть, не только Марс. Ну ладно, поняли, в общем. Это одно направление моей бурной деятельности. А так-то я просто-напросто поэт. Зовут меня Пор. Между прочим, таких поэтов, чтобы их слово было настолько весомым, что появилась возможность преобразовывать пространство, на самом деле буквально 4 в мире сейчас. Ну, может, про кого-то я еще не знаю. Но и то только потому не знаю, что он и сам еще об этом не знает. А если поймет, если начнет творить, то не заметить сложно будет. Помните, комета в прошлом году полгода видна была даже днем по всему свету? Ну так это коллега мой по неразумию молодому запустил процесс. А стихотворение его животворящее было про то, как стрела его любви летит через весь мир и Солнце отражается от наконечника этой стрелы и освещает те миры, куда Солнце достает не полностью. Вот. Любовь такая сила, да еще в руках особо талантливого поэта. Получилась такая вот комета. Да, как оказался здесь. На Севербалиданде правитель их, Самбур, честолюбивый, это понятное дело. Ну так и сама планета, сама земля их – благодатная, позволяет удовлетворять потребности, развивать способности населению. Здесь тепло, снега не бывает, ниже +15 градусов если температура, так сразу начинаются разговоры от вольнодумцев, правдолюбцев ну или как их там, что живем, дескать, мы, братцы, как-то неправильно, что ли, раз у нас такие не очень хорошие дела с погодой. Арбузы, дескать, третьего урожая могут и не дать за год. Много здесь разномастной всякой живности. Большой океан с красивыми песчаными пляжами, на которых, такое ощущение, могло и зародиться само понятие романтичности в силу удивительной мягкости красот океана в совокупности с наступающей синевой рассвета и бежевой окаемкой песка на берегу, за которым фоном начинается густой, но светлый лес (у берегов океана это обычно картеции1). Ну и соответственно при таких условиях туристов с близлежащих звездных систем или даже из центра Галактики – достаточно.

Но вот Самбуру, видно, мало или еще какие-то планы есть. Короче говоря, моя персона, знаменитый поэт Пор, была приглашена к путешествию по планете с юга на север, так сказать, и с запада на восток, ну и снизу вверх наискосок для того, чтобы, значит, описать, запечатлеть, отметить в скрижалях все эти чудесины, пейзажи, волнительные и возвышенные чувства, которыми наполняет твою душу такое путешествие и вообще сам факт присутствия планеты Севербалиданда в пантеоне Космоса.

Что ж, я согласился на приглашение. На этой планете я не бывал, но был наслышан, отдельно интересовали какие-то, по слухам, говорящие горы и вот эти огромные деревья, которые только в прибрежной полосе такие, а в центральной части одного-единственного на всю планету, но громадного, континента достигают роста 1 взрослой бабочки-девякрылки (а именно от 900 до 1000 метров примерно, это за вычетом рыбацкой поправки2) с планеты Прив звезды Тив на Востоке нашей галактической спирали. Что ж не согласиться, не уважить просьбу уважаемого человека, да? Тем более, что не давала мне покою красная рубаха М.Ю. Лермонтова, выданная ему на Кавказе в знак большого почета. По легенде, такая красная рубаха позволяет носителю рубить любого врага, а враги не имеют права отвечать и рубить в ответ. Одарен ею великий русский гений был за то, что воспевал Кавказ в своих произведениях. Вот – обдумывал я предложение – буду бродить среди говорящих гор, поучусь у них уму-разуму, легенд их послушаю, мифов, сказаний. Вдохновлюсь всем этим, да как выдам им всем такую поэмищу или штуки 4, что запомнят меня и Самбур, и эти горы, с которыми я, конечно же, подружусь, и они про меня потом еще кому-нибудь лет через миллион расскажут между делом, что вот «был такой, стихи у него уж очень хорошие, сдружились мы с ним, вот поэтому, быть может, и запомнилось, так послушай же, путник…».

В общем, я решился, нужно там побывать. Собрался в путь, прошел порталом, прибыл. Естественно, сам Самбур меня не встречал, да и не очень и хотелось в тот момент. Поселился я самостоятельно, инкогнито, так сказать (а то бы меня засыпали лепестками роз, ага, восторженные жители), в деревеньке, но возле столицы планеты. Название у города Данда. Как переводится, не знаю, языком их не овладел. Осмотрелся, попривык, акклиматизировался. По всем параметрам планета подходящая для человеческой жизни, а когда через портал проходишь, то путь, понятно, известен сразу, куда попадешь, и если программу внес перед входом, то попадаешь уже без риска для организма. 3 дня я знакомился с равнинными окрестностями, погулял по дружелюбным солнечным лесам, полям, засеянным чем-то очень похожим то ли на пшеницу, то ли на овес. Попривык немного (в смысле, сердце от восторга перестало подлетать каждую минуту) к синему солнцу и тому окрасу, который придает такая особенность всему на земле. Решил, что нужно познакомиться уже с заданием поподробней. Отправился в путь из моего деревенского дома (пятистенок, кстати, из дерева очень прочного и почему-то при этом кажущегося легким. Огромные стволы, буквально 3 бревна и это уже 4 метровые потолки.). Для того, чтобы получить техническое задание, если так можно выразиться, мне нужно было придти в муниципальное, как я понял, общепланетное издательство. Я решил взять с места в карьер, подступиться к работе, а потому пошел пешком. Вы знаете, это просто благодать, когда идешь к столице всей планеты, громадному городу, а вокруг не только не становится пыльнее, а даже как-то немного наоборот. Севербалиданда и так-то чистая очень, не сравнить с тем, что даже сейчас у нас есть, я уж не говорю про 2000-е годы. Вы знаете, как пыльно было в Москве в те годы? На деревья возле дорог чуть ли не со слезами на глазах можно было глядеть. Это сейчас, когда на водные двигатели перешли, когда порталами стали пользоваться, все как-то устаканивается. Но все ж еще длительный процесс восстановления предстоит нашей родной Матушке-Земле. А у них там ничего подобного вообще не было в силу чудесного обстоятельства. Им для телепортации никакие устройства не нужны, с 24-25 лет у каждого человека проявляется такая способность. Единственное, мужчины могут телепортироваться куда угодно, причем только в безопасное место для организма индивидуума теоретически в пределах этой Вселенной (сложно зафиксировать такие случаи, обычно в пределах галактики и то только самые сильные, уверенные и упрямые на это способны), а женщины только в пределах родной планеты, но также на условиях безопасности. Так вот, иду я, значит, по широкой протоптанной дороге (это не тракт, он здесь не нужен, как Вы понимаете). Выглядит как обычная проселочная дорога, даже немного заросшая, все же для жителей она интересна больше как прогулочная тропа. Вокруг те же светлые засеянные поля, перелески, иногда какие-то птицы пролетают, незнакомые, но в целом похожие на наших: 2 крыла, 1 хвост, в перьях вроде бы. Птицы чаще попадаются небольшие, как ласточки, юркие, резвые, а иногда высоко в небе какие-то типа ястребы или соколы промелькивают. Идти мне, я знаю, около 50 километров до города. Световой день длится примерно также, как и у нас где-нибудь в Восточной Сибири в середине лета. Я это к чему. Вышел я утром, сразу после рассвета. Увидел огромное полукружье города, между прочим, с летающими над городом парками3, где находятся все учебные заведения: и для младших самых, и для таких же, как наши студенты. Но я даже и не особо удивился этому, видел в проспектах об этой планете, когда раздумывал над предложением. Хотя все равно круто очень, что уж. А особо удивился я, когда осознал, что уже вечер, солнце клонится к закату, а вокруг как будто еще светлее, чем в полдень стало. Причем никаких фонарей нет и свет такой, будто отовсюду. Будто светит солнце, но его не видно, как в облачный день бывает. Ну, думаю, волшебство, какая-нибудь техническая, может, загогулина. Ну, короче, пришел в город, адрес у меня был, я сообщил заранее, что приду вечером, поэтому меня по адресу ждали. Общепланетное издательство у них располагается нифига ни в летающем парке. Скорее, наоборот. 1-этажный светлого дерева сруб, опять же пятистенок, находящийся во дворе, огороженным декоративным кованым заборчиком по колено. Территория небольшая, но, когда на крыльцо поднимался, увидел, что за домом есть как минимум еще одно деревянное строение и небольшой сад. Крыльцо дома было с резными столбами, наличники на окнах тоже резные, само здание некрашеное, но наличники из другого, еще более светлого дерева и с примечательным естественным рисунком (много-много маленьких пятиконечных звездочек). На крыльце меня встретила милая улыбающаяся молодая девушка в зеленом сарафане в пол из плотной ткани и босиком. Я представился, мы поболтали о моей дороге и ее длительном ожидании, она заверила, что всегда найдет, чем заняться. Я у нее тут же спросил, что со светом, почему так светло. Она пояснила, что это обычное явление: когда в городе одновременно и постоянно проживает более 5 миллионов довольных жизнью людей, то территория, по которой каждый день ходят эти люди, через землю напитывается эманациями, идущими от высокоорганизованных разумных существ, и соответственно реагирует. Это не очень удобно, поэтому, когда население на планете достигло определенной точки и появилось примерно в одно время сразу несколько подобных городов, то решили ограничить количество постоянных жителей для одного населенного пункта с большим запасом: не более 1 млн. Какая мудрая у них планета, подумал я. А потом подумал, что наша-то не менее мудрая, по-любому, просто мы далеко еще не все довольны своей жизнью, нужно еще очень много работы провести после бурных 1900-х и первой четверти 2000-х. Пока девушка, которую звали Арминлавель и которая оказалась редактором издательства, поведала мне причину свечения, мы успели пройти в дом через сени, оказаться в гостиной в скандинавском стиле, если по-земному объяснить. В 4 угольной комнате с 2 окнами (1 напротив входа и 1 в стене справа от входа ) по 3 стенам от пола до потолка стояли заполненные книгами полки, а на свободной стене против двери в сени с обеих сторон и над окном располагалось около 2 дюжин овальных портретов с небольшой надписью вкруг каждого. Справа от стены со вторым окном между полками с книгами была полуоткрытая дверь, из которой лился мягкий свет и виден был угол рабочего стола и часть стула. За большим столом посредине гостиной было накрыто угощение с экзотическими разноцветными фруктами и каким-то прохладным напитком в прозрачном запотевшем кувшине. Мы с Арминлавель неспешно перекусили. Она оказалась очень хорошей хозяйкой. Прогуляться по городу я решил уже на следующий день. Мы вкратце обсудили условия и то, что может предоставить для меня издательство по просьбе администрации планеты. Оказалось, что кругосветное путешествие мое любым транспортом может быть оплачено (ну, в итоге я только телепортом для работы пользовался). Мне были даны письменные, фото- и видеоматериалы по местам обязательного посещения: необычные и самые завораживающие природные объекты, памятники культуры и истории, места обитания животных в океане и на суше, о которых желательно было бы громко поведать всей галактике, ну и так далее. Всего таких мест было выбрано 108 штук, как сейчас помню. Я еще на Земле решил, что начну путешествие один и пойду пешим ходом к первому объекту, а там посмотрим. Однако пришлось решение поменять, потому что от Данды до океана слишком уж долго было бы идти пешком, и я забросился туда порталом. Снаряжение для похода у меня было, оружие на этой мирной планете не применяется вообще, но походный нож и топорик взять пришлось тоже из дома. Мне выдали средство связи – простейший браслет из полуестественного материала белого цвета: на ощупь, как резина, но только не ощущается кожей вообще, и прочнее в разы. Выглядел он сначала не как браслет, а просто как небольшой отрез ткани, но стоило несравненной Арминлавель завязать его у меня на запястье самым обычным узлом, а мне как владельцу браслета сказать по-русски «Славно», как узел исчез, и кусок ткани стал цельным кругом. Работает наверняка на каких-нибудь нанотехнологиях, в технике я не силен, но проверил: голосом можно вызвать через 4значную комбинацию цифр опять же по-русски службу спасения, при этом можно дополнительно также включить видеотрансляцию в обе стороны голосом по команде «Брави» (я уточнил, как переводится на русский – «Тарелка». Почему так, я вызнал, правда, гораздо позже, но вам не скажу, сами у них спрашивайте). Не знаю, как у дежурных спасателей выглядело бы мое изображение, но мы с моей гостеприимной хозяйкой проверили, я «позвонил» ей, назвав ее имя, сказал «Брави» и передо мной появилась голограма: вторая Арминлавель как живая (и обе они были без лыж). По сигналу «Отбой» сеанс был завершен. Браслет был заранее настроен на русский язык. Я сразу решил, что как минимум один сувенир у меня будет (и оказался прав, но не насчет браслета). Что касается объемов и форм стоящей передо мной задачи поэтических описаний планеты, то редактор пояснила, что завтра, если уважаемый гость не возражает, во время дневной прогулки по достославной столице эти вопросы с ним обсудит подробно заместитель руководителя издательства, сиятельная Ульти. «Ну вот, – промелькнуло – хорошо, хоть руководит планетой Самбур, а не женщина». Ладно, думаю, зато она наверняка милая и красивая. После всех этих необходимых переговоров и проверки оборудования мне были предложены на выбор покои в доме, часть которого как раз была видна при входе во двор, или же (и круглые щечки девушки чуть смущенно покраснели при этом не полностью, а только немного в верхней части) в 2комнатной землянке со всеми удобствами, которая располагалась еще глубже во дворе – в саду. Любопытно – говорю – почему землянка-то? Это Ваша местная традиция, что ли? А мне отвечают – так ведь нет, это же у Вас на Земле так принято, если куда-то на чужую сторону прибыл, то спать нужно под землей. Я взъерошил волосы, задумался, вспомнил про партизан. Думаю, ну типа, может, как-то так переосмыслили исторические факты, раз партизаны отвоевывали свою землю и ночевали иногда в землянках. Или, думаю, это какая-то былая агрессивность, которая была когда-то на Земле, к сожалению, так переиначилась? Ну вроде как, приехал чужак, его нужно сразу того, в прорубь, ну или в гроб, значит, и в землю. Странно, в общем. Спрашиваю – откуда же у Вас такие сведения? Отвечает – а вот у меня есть специально для дипломатических приемов небольшой конспект. Сходила во вторую комнату, которая, очевидно, была кабинетом, вынесла небольшую бело-синюю брошюру, порывистым движением руки дала ее мне. Название на их языке, ладно. Пролистал. Текст, картинки, даже наглядные инструкции с изображением разнообразных существ, населяющих нашу галактику, и жителей Севербалиданды (видимо, как встречать, как здороваться, прощаться, какие жесты дружелюбны, какие нет).