– А чем не версия? Всё лучше, чем морской дьявол? Может быть, старина Хэнк увидел водолаза в странном костюме, которого и назвал дьяволом? – задумчиво произнёс Керр.

Находящиеся в кабинете замолчали, переваривая услышанное.

– Ваше королевское величество, что делать эскадре дальше? – нарушил молчание адмирал.

– Преимущества перед объединённой эскадрой адмирала Макарова мы теперь не имеем? – более спокойным голосом спросил король.

– Это так. К тому же вчера Германия и Италия перевели свои корабли в повышенную боевую готовность. Как балтийские, так и средиземноморские эскадры… – невозмутимо ответил первый морской лорд.

– Танжер? – Георг V перевёл взгляд на маркиза Лансдауна.

– Да, ваше королевское величество. Вчера Вильгельм II прибыл в Танжер и предложил султану Мулай Абд аль-Азизу свою поддержку, а также предложил заключить оборонительный союз, – ответил министр иностранных дел.

– Как отреагировали французы?

– Они в панике.

– Что по нашему предложению французам по «сердечному соглашению»?

– Пока молчат, ваше королевское величество, – ответил Лансдаун и склонил голову.

– Добавьте в предложения, что мы готовы предоставить друг другу эвентуальное право установления протектората над Египтом и, соответственно, Марокко, вплоть до полной их аннексии. – Георг встал с кресла и обвёл взглядом стоящих перед ним высших лиц правительства.

В кабинете наступила вязкая тишина.

– Кайзер не отступит. Это война, – тихо произнёс Лансдаун и, подняв голову, посмотрел в глаза своего сюзерена.

– Господин министр иностранных дел, если вы ещё не заметили, то мы уже давно воюем. Воюем с Россией на Дальнем Востоке руками Японии, экономически воюем в Африке с Германией, Францией и Италией. Воюем за свои интересы в Китае. Де-юре война не объявлена, де-факто война идёт. – Король прошёлся перед собеседниками, как сержант перед новобранцами. – Нам нужны союзники, чтобы противостоять Тройственному союзу и Российской империи. Слишком сильной она становится. Что с Соединёнными Штатами?

Георг V, встав напротив маркиза Лансдауна, посмотрел тому в глаза, требуя ответа.

– Ваше королевское величество, президент Рузвельт рассматривает возможность отправки в Жёлтое море трёх броненосцев типа «Иллинойс», броненосца «Айова» и трёх броненосцев типа «Мэн»… – начал министр иностранных дел, но был перебит королём.

– В чём трудности?! Именно он предложил схему ленд-лиза для Японии. Мы готовы поддержать его поправки к доктрине Монро по латиноамериканским странам и признать все их завоевания в войне с Испанией. Найдём, что дать в Китае и Корее.

– Ваше королевское величество, парламент – демократы против. Боюсь, и в нашем парламенте возникнут проблемы с лейбористами, – осторожно произнёс министр иностранных дел.

– Парламент, парламент… – Георг V отошёл к столу для совещаний и опустился на стул. – Садитесь, господа. Нам есть что предварительно обсудить.

Дождавшись, когда все займут места за столом, король продолжил:

– Нам необходимо действовать на опережение, война должна вестись на территории врага. В сложившейся обстановке войну с Российской империей нельзя предотвратить, можно только отодвинуть срок ее начала, но при этом мы дадим возможность противнику лучше к ней подготовиться, поэтому нападать нужно немедленно. Сейчас эти слова как никогда справедливы. Вопросы есть?

В кабинете повисла тишина.

– О какой территории вы говорите, ваше королевское величество? – тихо спросил генерал Литтелтон.

– Сэр Невилл, не надо буквально понимать мои слова. Хотя, – король посмотрел на генерала, – вторжение наших войск из Равалпинди в Туркестан, Ферганскую долину, на Памир сможет связать значительные силы русских. Сколько там сейчас сосредоточено наших войск?

– Три корпуса туземных войск по четыре полка двухбатальонного состава. Всего около тридцати тысяч. Но мы можем усилить их ещё двадцатью тысячами солдат из гуркхов и сикхов, которые находятся в резерве. Планы вторжения по всем трём направлениям в Генеральном штабе отработаны. Начать боевые действия можем в любой момент. – Литтелтон замолчал и посмотрел на Георга V.

– Русские смогут там нам противостоять, генерал? – жёстко спросил король Великобритании.

– Да, ваше королевское величество. У русских там достаточно сил, чтобы оказать упорное сопротивление. Плюс к своим войскам они смогут задействовать туземную конницу Кокандского, Хивинского ханства и Бухарского эмирата.

– Что нам необходимо для значительного перевеса в силах на этом направлении? – поинтересовался король.

– Ещё двадцать, как минимум, полков двухбатальонного состава и артиллерия. Тогда можно будет говорить об очевидном успехе наступательных действий, Ваше королевское величество, – чётко ответил сэр Невилл.

– Проработайте этот вопрос. И желательно через месяц быть готовым к ведению боевых действий на Памире и в Туркестане. – Георг V перевёл взгляд на адмирала Керра. – К этому времени, я думаю, решится вопрос с американскими броненосцами, и мы будем готовы к одновременной атаке на суше и на море. Приказываю эскадру пока оставить в Сингапуре. Пускай водолазы исследуют затопленные корабли и поднимут всё, что можно поднять.

Первый морской лорд и начальник Военно-морского штаба Британии, как и начальник Генерального штаба, склонили головы.

– Маркиз Лансдаун, необходимо усилить воздействие на президента Рузвельта, чтобы он принял необходимое нам решение, – король поставил задачу уже министру иностранных дел.

– Ваше королевское величество, насколько мне стало известно, Натаниэль Ротшильд-второй два дня назад отплыл в Америку, где у него должна состояться встреча с представителями семейного конгломерата Шиффов-Варбургов, а также Моргана и Рокфеллера. Одним из вопросов будет выпуск японских военных облигаций, поставки вооружения Японии по ленд-лизу из США после принятия необходимого решения Конгрессом. Барон Ротшильд хоть и лейборист, но своей выгоды не упустит. Кроме того, в США отбыл Эдуард де Ротшильд, представитель французской ветви семейства Ротшильдов.

– Удалось узнать, что ещё собираются обсуждать крупнейшие банкирские семейства? – Вопрос король задал с еле скрываемым интересом.

– Ваше королевское величество, – слово взял молчавший до этого премьер-министр. – Насколько со мной поделился Натаниэль, главной темой этой встречи будет обсуждение создания централизованной банковской системы в США, чтобы прекратить банковскую панику, которая из-за русско-японской войны и событий в Марокко начинает разгораться на Уолл-стрит.

– Интересно, но нас больше волнует ленд-лиз и корабли для Японии. Ещё пара месяцев, и император Муцухито капитулирует. А этого допустить нельзя, – энергично произнёс Георг V.

– Если русские продолжат сбрасывать на города Японии зажигательные и простые бомбы, это может произойти гораздо раньше, – произнёс генерал Литтелтон, вызвав недовольный взгляд короля.

– Этот дирижабль и зажигательные бомбы действительно настолько эффективны? – задал вопрос премьер-министр Кэмпбелл-Баннерман.

– Наши военные агенты в Японии сообщают о страшном воздействии зажигательных бомб на порт Отару. Там горело всё, даже вода. А применённую русскими зажигательную смесь той же водой было не затушить. Потом пожар из порта перекинулся на город. Сгорела почти половина зданий. Жители города и его гарнизон были в панике и не смогли организовать тушение пожаров. Русские на следующий день, можно сказать, высадились в пустом городе. Никто им противодействия не оказывал, – сэр Невилл грустно улыбнулся.

– А последствия бомбардировки дворца императора? Пришли подробности? – поинтересовался король.

– Это не была бомбардировка дворца. Наши люди участвовали в осмотре места падения бомб. Все они легли довольно кучно, где-то в миле от дворца. Просто император Муцухито в это время гулял в саду и оказался так близко к месту, где взорвались эти бомбы, которые изготовили, вернее всего, из десятидюймовых морских снарядов. По предварительным данным, взорвалось от тридцати до сорока таких бомб. Разрушения значительные, жертв также много. Хорошо, что в Токио пожары удалось быстро потушить. И хорошо, что это были не зажигательные бомбы.