— Когда завершается первый этап разгона, система выбрасывает мощные магнитные импульсы в виде непрерывных волн. Именно они прибивают к земле. В нашем случае к ступеням. На себе испытал.

Эвергрин выразительно посмотрел на него.

— А раньше об этом не мог вспомнить?

— Я всегда помнил. Просто подумал, вы знаете, — Минджэ столкнулся с волной дикой ярости, смешанной с недоумением. — Ну, NASA и всё такое. Вы же все специалисты!

— Я пилот, — напомнил Джейми. — А чтобы мы тебя не зря таскали за собой, сделай одолжение, расскажи чего ещё ожидать от вашей установки. Будь она неладна! Столько вреда от сооружения, что я скоро разозлюсь.

— В гневе командир страшен, — поддакнул Кристо, увидевший озабоченное лицо инженера. Он намеренно толкнул его плечом, когда прошёл мимо. — Может пристрелить.

— Правда? — глаза Дойонга округлились до размеров тарелок радаров.

Он требовательно развернулся к Эвергрину.

«Вернусь в Хьюстон, заберу всю компанию и нажрёмся в Saint Arnold Brewing Company на Лайонс авеню. Да, точно. Парни варят отличное пиво», — пролетело молнией в голове.

Видимо, ударилось о череп, потому что желание могло никогда не сбыться.

— Итак, Минджэ, — строгости во взгляде прибавилось. — Рассказывай. Чётко и подробно. Что за поля такие, которые пришибают к лестнице?

Инженер подавил желание закатить глаза к потолку.

«Странно всё это, — наконец-то мысль облачилась в формулировку. — Лаборатория чужая. Так, слабые намёки… Тогда откуда я знаю расположение объектов?»

Стало страшно от собственного осознания изменчивости событий.

— Магнитные аномалии, Эвергрин. Я предлагал собрать улавливатели излучений.

— Каких?

Джейми почувствовал, что сходит с ума от экспериментальной физики.

— Электромагнитных.

— Отлично. Разобрались. Дальше.

— Ощущение тяжести пройдёт как только ускоритель наберёт нужные обороты.

— А когда это произойдёт?

— Минут через пятнадцать — двадцать. Я не знаю, когда его запустили.

— То есть?

— Не присутствовал при активации режима разгона. Сидел в доме в конференц-зале.

— Всё-таки он каракатица, — шепнул Вайпер, теряя терпение.

— Ещё и зловредная, — подхватил Кристо.

«Пристрелю гада!», — синхронно подумали они и словили ледяной взгляд командира.

Следующим вопросом Дойонг убил всех:

— Что-то я не понимаю, вы из какой организации?

— А по нашивкам неясно? — осведомился Эвергрин, демонстрируя логотип NASA на рукаве.

— Нет, представь себе. Прилетал несколько реальностей назад один такой. Типа тоже из NASA. За сутки до взрыва. Не знаю, о чём с ним разговаривал Райдэр. Но взгляд у него был таким же, как у тебя сейчас.

— И как его звали?

— А… не помню… Кажется… генерал какой-то… Чего пристал?

И Джейми с чувством выругался, вложив в тираду общее настроение и желание прибить инженера прямо сейчас.

— Имя!

— Да не помню я!

— Освежу твою память! — взорвался Кристо.

Он толкнул Дойонга к стене и ткнул в грудь дулом автомата.

— Отставить! — приказал Эвергрин.

Пришлось отпустить нахального корейца.

— Лучше бы каракатицей оставался, — пробормотал лейтенант отступая.

— Замолкни! Если речь идёт о генерале, значит, о разработках узнали и попытаются перехватить. Сами же слышали, у Эона намечается неравный бой.

— Да кому они нужны?

— Знаешь какой соблазн стереть половину Земли с помощью реакции аннигиляции? — Дойонг осмелел и пошёл в атаку. — И ничего тебе за это не будет, потому что все судьи сдохнут! А ты вылезешь из бункера и спокойно построишь ранчо в западном полушарии, а в восточном обустроишь бассейн, чтобы плавать на время с самим собой. Подумай, целая планета в твоём личном распоряжении.

— Безжизненная? — моментально вспыхнул Вайпер. — Зачем она мне? Ни поговорить, ни виски выпить в компании.

Эвергрин понял, что если не остановит поток красноречия, то сойдёт с ума раньше, чем события снова изменятся.

— Хватит! Никто не захватит проклятый ускоритель и не уничтожит Землю! Прекратить разговоры! Идём!

Дойонг сглотнул, но важно задрал голову и прошествовал мимо техника и лейтенанта. Желание держаться в тени майора пересилило. Хотя он тоже мог в глаз дать, но процент инцидента был гораздо ниже.

— На БЩУ?

— Это ещё что такое?

Градус озверения снова начал повышаться сразу у всех.

— Блочный щит управления ускорителем.

— Да! — рявкнул Джейми и обернулся. — Не хочу терять время. Следующая остановка испытательный сектор.

Пришлось молча согласиться и последовать за нервным командиром. Минджэ покрутил головой, мысленно благодаря Эвергрина за быстрое решение.

«Самому надоело меняться каждый раз. Неизвестно в кого обратишься через час и где окажешься».

Он спохватился и побежал за уходящей вверх группой. Возмущённые поля давили с невероятной силой. Хотелось лечь и не двигаться, но приходилось идти. Назло Райдэру. Назло бредовым идеям. Назло всем. На кон была поставлена судьба, если не Галактики, то Земли. Дойонг прекрасно понимал, что установка откроет дверь в Ад в случае провала операции, и подгонял себя самыми нелестными словами. Джейми взглянул на него лишь один раз и продолжил путь, упрямо перебрасывая налившиеся свинцом ноги через ступени.

Глава 25

Внутри объекта

Время неизвестно

Сколько раз Миналь мечтал стать неунывающим героем и победить всех врагов, желательно одним махом. Стивом Роджерсом, например, или Тони Старком. Да, пока родители занимались наукой, непоседливый мечтатель отсматривал гигабайты полезной информации в старых фильмах. Он делал заметки в своём блокноте, чтобы позже воплотить идеи в жизнь. Решающим моментом в его карьере победителя стали оцифрованные «Звёздные войны» начала восьмидесятых. Хоть джедайских способностей открыть и не удалось, но вера в свою избранность серьёзно подпортила спокойную жизнь. Итогом разногласий с отцом стали выбитые с боем курсы пилота-любителя, а мать ограничилась сухим обещанием сына окончить школу без приключений.

Эон улыбнулся. Сейчас пригодилось бы хоть что-то из прошлого, когда всё было понятно и просто. Только взрослая жизнь диктовала совершенно другие правила игры, иногда несовместимые с желаниями.

Энергетическим импульсом раздробило консоль пульта отслеживания и калибровки системы центра масс. Миналь запоздало отстранился от летящих осколков пластика и обжигающего металла. Жало невидимой осы царапнуло по щеке, оставив алый след. Рядом шлёпнулся помятый Невада. Шлем слетел с его головы и откатился в сторону. Рукав правой руки пропитался кровью. Алые ручейки бежали по кисти и густыми каплями падали под ноги. В левой он сжимал автомат.

— Кэп, меня подстрелили! — проинформировал он, ныряя вниз от летящего над головой сгустка.

— Куда? — Эон окинул коротким взглядом подбитого бойца и рыкнул. — Не ной! У тебя есть вторая рука! Найди тихое место и перевяжись! Мне некогда с тобой возиться! И в бой!

Невада выругался, припомнив самые грязные выражения. Он не решился спорить и уполз поглубже под пульт. Там было относительно безопасно. Спереди прикрывал Эон, а со стороны Элберт, бьющая без промаха.

Их оттесняли. Результат перестрелки мог в любой момент стать трагическим, оборвав жизни, но пальба не затихала ни на секунду. Хотелось думать, что количество противника уменьшается, а их оружие теряет мощность, только было с точностью наоборот. Наполовину боеспособный Невада, озверевшая Элберт, поцарапанный Эон — вот и все силы защиты. А может, защита не они, а прибывшие сюда силы неизвестного подразделения? И им, а не запакованным в специальную униформу c логотипами NASA смельчакам, суждено выжить. Stoner 78 Элберт захлебнулся последним выстрелом и заглох. Нервным движением она ощупала бандольер и похолодела. Осталось два последних запасных магазина. Уорент-офицер без раздумий вырвала один из крепления и всадила в приёмник, а затем вернулась в бой.