Техник послушно скользнул к устройству. Он поднял голову вверх. Молчал несколько секунд, а после выругался. Невада зацепился руками за декоративную накладку на стену и подтянулся. Через несколько секунд он опирался на выступающий наружу блок и пялился на источник, продуцирующий неясную субстанцию. Техник заглянул внутрь сквозь прозрачную конструкцию и задумался. Громоздкое устройство на глазах покрывалось ржавчиной. Стыки и кабели, уходящие в стену, не представляли интереса, а запах ему не понравился. Он уже ощущал что-то похожее на стартовой площадке на мысе Канаверал. И туман не давал покоя. В памяти всколыхнулись осколки нехороших воспоминаний.

— Перхлорат аммония, алюминий, оксид железа, полибутадиен и эпоксидный отвердитель! Эон, надо сваливать!

Техник спрыгнул вниз. Прозвучал приказ:

— Вперёд!

«Пересечём пандус и укроемся в башне».

Элберт подала голос, поравнявшись с командиром.

— По ходу дела у них автоматические пушки. Палят по движущейся мишени. Выстрелы стихли. Слышишь?

— Минуту назад понял.

— Заход на подземную парковку, — оповестил Невада тормознувшись.

Эон ускорил шаг, пытаясь добраться до цели до темноты. Он не забывал осматриваться и откладывать в памяти каждую мелочь: стены, испещрённые выстрелами, крошку под ногами, намёки на лабораторию. Остановился лишь перед раздвигающимися воротами в виде сетки, за которыми чернел провал стоянки личного транспорта.

— Я иду первым, — холодно бросил Миналь.

— В условиях боя группа всеми способами сохраняет своего командира, — безапелляционно возразила Элберт. — Давай, Невада, топай вперёд! У нас появилось дело!

И техник снова ощутил как автомат тянет руки к земле.

«Или притяжение поменялось».

Эон не успел среагировать, молча позволив рисковать другим, а сам последовал замыкающим с ощущением сотни взглядов в спину.

Они быстро уходили в сумрак подземного яруса. Долгих пять минут ничего не происходило, не менялся состав воздуха, никто не пытался убить.

— Чисто! — кивнула Элберт, выглянув из-за поворота. — Роботов-убийц не видно.

Опять потянулись мили дороги, отпружинивающие гудящие ноги от поверхности. Пыльные противопожарные щиты, застывшие, свисающие гирляндами, потухшие лампы, серые колонны, затхлость и тлен — вот и всё, чем пришлось довольствоваться.

Невада со скрипом отодвинул решётку и заскочил внутрь. Элберт пропустила Эона и зашла последней.

— Не шумим. Не дышим. Захочется чихнуть, терпим. Любой посторонний шорох может обернуться западнёй, — предупредил Миналь, меняя структуру группы.

Теперь он шёл во главе. Видимо, на улице окончательно стемнело, потому что вдалеке маячил тусклым пятном фиолетовый выход. И именно он был целью на ближайшие часы. Все звуки поглощала темнота, обнажая новые оттенки тишины. Было слышно как лёгкий ветерок гоняет по дороге пустую пачку от сигарет. Изредка на стенах появлялись красные стрелки без надписей. Некоторые нанесли из пульверизатора, судя по неровным краям.

— Хотелось бы подтвердить, что обозначения оставлены группой «Мидуэй», — шепнула Элберт.

— Не останавливаться! — эхом приказал Эон, толкнув её кулаком плечо.

Пандус начал спускаться вниз, закручиваясь серпантином. Несколько молчаливых витков подняли вольтаж напряжения в мыслях. Казалось, пытка никогда не закончится, но она оборвалась. Неожиданно-ожидаемо.

Эон замедлился, озираясь по сторонам. Беглый осмотр ничего не дал, тогда он позволил себе выдохнуть.

Сверкающая в свете чужих лун башня оказалась совсем рядом. Она манила приятным теплом, исходящим от стен. По сооружению гуляли всполохи Pismis 24, играя на контурах и отбрасывая тени от несуществующих предметов. Дорожка, выложенная в виде белых стрелок, выглядела неповреждённой. Будто её выложили только вчера и ещё не успели истоптать.

«С высоты будет неплохой обзор, — понял Миналь, оценивая позиции. — Возможно, найдётся выход из не очень виртуальной реальности. И хотелось бы понять, что с Эвергрином и его парнями. Надеюсь, они живы. Ещё вопрос, где мы сами? Здесь только наше сознание, а тела в спускаемом модуле или…»

«Или» осталось недодуманным.

Эон упёрся взглядом в разбитую солнечную батарею без определяющих знаков. Название почти стёрлось, оставив только обрывки букв и полосато-звёздный символ Америки. Дорога переродилась в канаву, изрытую взрывами, а на первом ярусе башни чернела приличных размеров дыра. Четыре луны выкатились из-за облаков и явили совершенно изменённый периметр, покрытый шрамами жестоких боёв. Теперь Миналь мог различить локационные тарелки радаров, оторванную оружейную батарею, мили серой раскуроченной брони и, наконец, из сумрака проявились очертания разрушенного лабораторного корпуса Delta.

Глава 22

Внутри объекта

Время неизвестно

Минджэ Дойонг суетливо осмотрелся, выискивая что-то известное только ему. Периодически он смешно вскидывал лапы и ворчал. Всё это время Кристо стоял в стороне и изучал небогатое убранство бывших апартаментов инженера лаборатории: небольшая комнатка с крохотными оконцами под потолком, спартанские условия, никаких излишеств, покрытый паутиной монитор Apple, но имелся выход на балкон. Минджэ засунул голову под низкую кушетку, когда-то служившую местом, где можно вздремнуть, и принялся шариться под ней. Перед Кристо моментально выросла кучка ненужного хлама: старая походная лопатка, потрёпанная куртка лётного образца, фуражка, мельхиоровая десертная ложка, налобный фонарик… Лейтенант только успевал отскакивать в сторону, когда в него летел очередной предмет былой роскоши.

— Нашёл!

Дойонг дёрнулся и тут же приложился головой о низкую кушетку. Он ожидаемо взвыл, но быстро прекратил изображать боль, заметив, что Кристо никак не реагирует. Инженер заставил его посторониться, извлекая объёмную металлическую коробку.

— Долговязый, помоги что ли?

— А можно без оскорблений? — изумился лейтенант, подхватывая находку.

— Забрались в мой дом, заставили лезть под кровать и ещё недовольны?! — моментально вспыхнул Дойонг. Он в сердцах пнул ложку, отправив её в полёт к дальней стене, и упёр лапы в бока. — Я стараюсь изо всех сил! Пытаюсь помочь! А тебе не нравиться?!

— Я-то здесь при чём? Эвергрин приказал притащить план лаборатории! Никто не виноват, что компьютер не работает, а ты сам признался, что скопировал его на бумагу!

— А тебя послали оказать мне помощь! — Минджэ растопырил все пальцы разом. Видимо, от нервов. — И что я вижу? Стоишь тут как китайский болванчик! Толку никакого!

— Ясно, что я тебе не нравлюсь, — примиряюще произнёс Кристо. — Но надо как-то…

— Чего?! — инженер покачнулся от охватившего его возбуждения. — Да ты меня чуть не пристрелил! С чего ты должен мне нравиться?!

— Да ты… какая-то крикливая каракатица! Тебе всё не так! — мгновенно взвился Кристо. — Я сейчас вообще уйду! И таскай сам свои коробки с барахлом!

— Это архивные документы! А ты… ты…

— Что опять случилось?

Появление Эвергрина снизило градус готовящегося взрыва эмоций.

— Беспредел, майор, — Дойонг задрал голову и гордо прошёл мимо Кристо. — Сначала Долговязый хотел убить меня. Теперь пытается командовать. Мне тяжело между прочим…

Лейтенант сжал руки в кулаки, всем сердцем желая наподдать вредному инженеру неизвестной национальности.

— Стоп! — подействовало. Окрик Эвергрина заставил успокоиться. — Прекратим скандал. Дойонг, выбор небольшой. Помнишь Вайпера?

— Который отрывал мне лапы?

— Он самый.

— Помню. Головорез.

— Так вот, или Кристо, или Вайпер. Выбирай. Время пошло.

Дойонг замер, оказавшись перед сложным выбором. Ему не нравились оба.

— Ладно. Долговязый мне больше по душе.

— Его зовут Роберт Кристо, — подсказал Эвергрин. — Запомни, пожалуйста.

Инженер засопел. Признаваться в неправоте не хотелось, поэтому он вздохнул и поднял просветлённый взгляд на лейтенанта.