Анри почувствовал, как за ворот куртки заползает арктический холод. Он испытывал такой лишь однажды, когда летал в исследовательский центр NASA на острове Девон. Ландау резко развернулся.
— Полковник! Мы не можем сейчас транспортировать шаттл в космический центр в Хьюстоне. Придётся вам сдать нам в аренду часть авиабазы.
Кэннон угрожающе фыркнул.
— А что так? Тягач сломался или нет подходящих пилотов?
Анри оценил иронию.
— Вы правы, мы испытываем определённые проблемы с тягачами. Видите ли Marion Power Shovel Co. закрылись в 1997 году и мы просто не успели предупредить их, что понадобится транспортёр, способный перевезти эту малютку, — он кивнул на шаттл. — Из одного штата в другой. А единственный пилот, кто мог поднять её в воздух, к несчастью, уволился. Дадите своих парней? — он сдержался, чтобы не подмигнуть, заметив хищный блеск в акульих глазах полковника. — Управление несложное. Уверен, они справятся.
— Подумаю над вашей просьбой, — сквозь зубы процедил полковник.
— Прикажите соорудить ангар над «Колумбией». Я закрываю Санпорт и объявляю его зоной карантина. Всем пассажирам и служащим необходимо немедленно пройти медицинское обследование. Неизвестно, откуда она вернулась. Обезопасить себя и половину Нью-Мексико не будет лишним. Рейсы отменяются до выяснения обстоятельств, — он сделал глоток неожиданно ледяного воздуха и продолжил. — Изымите все записи с видеокамер за сегодняшний день. Организуйте круглосуточное наблюдение. Никто не должен добраться до шаттла. Журналистов гоните прочь. Особо настырных отправляйте под арест.
«С самого начала было понятно, чем всё закончится».
Кэннон фыркнул.
— Мистер Ландау, вы случайно не забыли в самолёте очки? А то я могу сбегать и принести.
Анри с укором уставился на полковника, неожиданно почувствовав себя идиотом, а через некоторое время обернулся.
В Санпорт приливной волной прибывали грузовики, гружёные ангарными панелями и металлическими конструкциями. Крупный лысоватый мужчина в сером комбинезоне с нашивками авиабазы на плечах, отчаянно жестикулируя, направлял гвардию рабочих в нужные русла.
Группа решительно настроенных бойцов оккупировала здание аэровокзала и проводила вынужденную эвакуацию. Их наглости можно было позавидовать. Измотанные ожиданием и любопытством пассажиры ворчали, пытались закатить истерики, но под натиском силы вынужденно отступали. А в обзорных окнах уже виднелись отблески проблесковых маячков полиции Альбукерке.
Над головой с рёвом пронеслись четыре перехватчика F-35D. Лётное крыло Кардонэ уходило на патрулирование воздушного пространства над Санпортом и городом.
Вивиан и Эвгенис переглянулись. Масштаб устроенного переполоха поражал.
— Ещё минута и он прикажет заблокировать двери***, — шепнул Келлер, взглянув на Вивиан.
— Свяжусь со штаб-квартирой.
* * *
Альбукерке Интернэшнл Санпорт
21:15
Анри отбросил надоевший за день галстук в кресло, где бесформенным тряпьём уже валялся его пиджак. Он запустил пальцы в волосы и развернулся к иллюминатору. Взгляд приклеился к «Колумбии», над которой уже сооружали модульную крышу. Полковник Кэннон так и не вернулся на авиабазу. Предпочёл остаться рядом с шаттлом. Вокруг него кружились какие-то люди. Они таскали металлические контейнеры, что-то говорили, а он кивал и отдавал новые приказы. Пару раз промелькнули пилоты лётного крыла, вернувшиеся из разведки.
Анри отказался ехать в зал для конференций, хотя Кэннон настаивал. Мысль о том, чтобы обустроиться в Sheraton Albuquerque Airport Hotel или любом другом отеле тоже была отметена. Он решил остаться в самолёте, оборудованном для экстренных встреч. Да и доступ к базам NASA отсюда имелся.
— Ладно, взглянем ещё раз на маршрут, — предложил он, возвращаясь к коллегам.
Анри перемотал запись и запустил её заново. На большом белом экране вспыхнула точка входа «Колумбии» в атмосферу Земли. Пока это был всего лишь неопознанный объект, засветившийся на половине радаров Америки, но он двигался на огромной скорости. На соседнем экране высвечивались данные с F-35D в виде нарезок из снимков, выдернутых с видеокамер.
— Интерфейс входа**** произошёл 08:44:00 над Тихим океаном. В 08:48:39 модульная система вспомогательных данных сделала отметку о прохождении рубежа. Телеметрические данные не передавались и не отображались на радарах. В 08:49:32 «Колумбия» развернулась вправо и сбросила скорость снижения. В 08:50:53 на высоте в двести сорок три тысячи футов она вошла в десяти минутный период пикового нагрева, и к 08:52:00 примерно в трёхстах милях к западу от побережья Калифорнии попала на радар авиабаз «Трэвис», «Ванденберг» и «Эдвардз». «Колумбия» пересекла Калифорнию и стала движущимся пятном света. В 08:54:46 наблюдатели на земле могли видеть люминесцентный след шаттла. За двадцать три секунды она снова сбросила скорость на высоте двести двадцать семь тысяч и в течение следующих четырёх минут благополучно пролетела над Ютой, Аризоной и вторглась в воздушное пространство Нью-Мексико. Полковник Кэннон обеспокоился и отправил лётное крыло в разведку, а после связался с NASA.
Ландау замолк. Он, как зачарованный, смотрел на снимки шаттла и движущуюся точку, а в голове крутился рой назойливых мыслей.
— Есть одно но, Анри, — бросил Эвгенис, постукивая авторучкой по удлинённому столу. — Не будем вдаваться в теорию заговоров. Предположим, что «Колумбия» действительно вернулась спустя тридцать лет, а то, что хранится в NASA всего лишь умело подстроенный спектакль. Тогда почему экипаж не вышел на связь?
— Они не смогли, Эвгенис! — возразил Анри.
— Почему? Всё выглядит вполне мирно. Шаттл не собирался атаковать Нью-Мексико или что-то ещё. Более того, он развернулся или его кто-то развернул для посадки на авиабазе «Киртланд». Почему именно здесь?
Ландау немного подумал.
— У меня нет ни одной мысли, а у тебя слишком много «почему». Мне неизвестно, что случилось с экипажем «Колумбии». Ты провёл биосканирование. Что можешь сказать?
— Они живы, но не реагируют на внешние раздражители. Может, в отключке. Может, что-то ещё.
— Ну да. Заснули и проспали посадку, — возразила Вивиан. — Анри, у нас есть снимки со спутников. Давай подтвердим, где точно зафиксирован интерфейс входа.
— Над Тихим океаном, Виви.
Ландау послушно запустил данные, полученные и обработанные два часа назад. Мэнсфилд нахмурилась. Выходило, что ошибки нет. «Колумбия» в точности повторяла маршрут погибшего в 2003 году шаттла. Только летающий в том квадранте спутник почему-то не зафиксировал появление объекта в радиусе действия. Его вообще ничто не видело до того момента, пока он не вошёл в атмосферу.
— Именно это и странно, — подытожила Вивиан. — Шаттл появился из ниоткуда, но такого не бывает. Нам нужен пилот, способный смоделировать полёт имеющейся в наличии «Колумбии» и разобраться с управлением. Ведь кому-то придётся перегнать её в Хьюстон.
— Эон уволен.
Анри просто озвучил мучающую его мысль.
— К сожалению, но думаю в лётном крыле Петерсона найдётся нужный нам… — Мэнсфилд замолкла на секунду, а затем назвала имя. — Эвергрин. Свяжись с ним чуть позже. А теперь отвлечёмся от интерфейса входа. Никто не думал о том, чтобы вскрыть шаттл и посмотреть, что там произошло?
Эвгенис хмыкнул.
— Неплохой вариант, только нужно прихватить пару винтовок.
— Как такое в голову могло прийти? — покорила Вивиан.
— Сегодня неожиданно выяснилось, что на Земле небезопасно вообще-то.
— Так, стоп! — Анри решительно прекратил перепалку. — Мы NASA, а не боевое подразделение.
— Хочешь, чтобы бойцы полковника провели разведку? Да они там бойню устроят. И будем мы собирать экипаж по кусочкам.
— Это всего лишь разведка, — аккуратно напомнил Ландау. — Я поговорю с Кэнноном.
Вивиан откинулась на спинку кресла.
— Сложно предположить, что может ожидать на «Колумбии». Кто-то из нас должен пойти.
