— Так нам ещё и это неизвестно?

— Всё! Перерыв десять минут и побежали! — приказал Миналь.

Конечно же, вопрос задала Элберт:

— Есть соображения куда?

— Есть. Надо уходить отсюда. Пока не знаю как. Осмотрим позиции и выберем самые выгодные для нас. Проведём разведку и просчитаем количество противника. Как только у нас будет точное расположение, мы уничтожим их. Следующим шагом будет прорыв в похожую на командно-диспетчерский блок башню по другую сторону периметра. Посмотрим, что там, а после… пойдём с боем на нижние уровни к месту встречи. Довольна?

— Придраться не к чему. Только поправка на Вселенную. Почему в NASA всё так сложно и почему мы не прихватили с собой истребитель?!

Эон хмыкнул, но ничего не ответил. Молча убрался подальше от Элберт, поближе к Неваде, а подумав несколько секунд, устроился на удобном диване в углу. Отсюда было лучше видно, что происходит.

ЧАСТЬ III ТРОПА ВО ТЬМЕ. Глава 21

Сектор Pismis 24, внутри объекта

Время неизвестно

Миналь обожал летние вечера в Хьюстоне. Город приходил в себя, остывая после полуденной жары. Освобождался от привычной суеты. Неторопливо прощался с днём, зажигая неоновые огни. А дома царила долгожданная тишина. Его мирок представлял собой грандиозную концепцию, воплощённую в жизнь. Тридцати футовый двухэтажный вход, плавающая лестница и высоченные потолки всегда напоминали о бескрайнем небе. Естественный свет проникал через панорамные окна, бликуя заходящим солнцем и сохраняя тайну. Крытая терраса выводила к сверкающему бассейну с водопадами. Миналь отключался от рёва двигателей и наслаждался покоем с чашкой ароматного чая в руках. Тающие алые лучи селили странную радость в его сердце. Они отражались в воде, скользя по поверхности в разных направлениях. А в мыслях звучала музыка гавайского прибоя, погружая в спасительную дрёму. Солнце незаметно опускалось за горизонт. И тогда приходила ночь, наполненная звуками.

— Видишь что-нибудь? — рядом опустился Невада.

Парень вымотался, но не сдался. Он всё ещё был готов вступить в бой и выиграть ради… Ради Америки, наверно. Миналь не был уверен. Он покосился на техника и продолжил внимательно всматриваться в периметр.

— Солнце садится. Отблески мешают разглядеть противника и его вооружение.

— Можем совершить вылазку, когда окончательно стемнеет.

— Была такая мысль, но быстро улетучилась. Лёгкой разведки не получится. Мы сдохнем раньше, чем высунемся. Нет смысла рисковать.

— Ты неправ, — к ним, пригнувшись, подскочила Элберт. — В темноте мы будем почти невидимы.

— Про тепловизоры и приборы ночного видения забыла, — возразил Эон. — Если они есть у нас, у них тем более должны быть. А может, они владеют технологиями посерьёзней или превосходно видят ночью.

— Как насчёт того, чтобы вызвать огонь на себя? Сделать вид, что проигрываем и выпустить разведчика. Обычно такое прокатывает.

— Слишком опасно. Мы действительно проиграем. У нас нет необходимого оружия и техники. Как отбиваться от лазерных лучей будем? Кулаками?

— Есть предложение получше, — вставил Невада, начиная думать. — Найдём комнату охраны и попробуем запустить камеры или что там у них и осмотрим периметр. Я разберусь.

— Действуй, — разрешил Эон, толкнув техника в бок. — А мы с Элберт останемся здесь и прикроем в случае необходимости.

Он жестом отпустил его, а после взглядом потащил за собой уорент-офицера. Их новой позицией стала обвалившаяся декоративная перегородка, отделяющая курительную комнату от лестницы. Оба затаились в ожидании и беспокойстве за своё ближайшее будущее.

Тем временем Невада скатился на один лестничный пролёт и, пригнувшись, добрался до закрытого помещения с небольшим окном и надписью «пост охраны». Язык определить не удалось, но интуиция не подвела. Бронированная дверь дёрнулась и наполовину отъехала в сторону. Что-то мешало открыть пошире. Невада посмотрел вниз и заметил груду бетонных осколков. Он поддел самый мелкий и отправил в полёт по комнате. Камушек ударился о ламинированную вывеску с расположением объектов наблюдения и рухнул на пол, раскидав крошку в стороны. Невада нырнул за дверь и прислушался. Целую минуту ничего не происходило. Тишина настораживала, но уже не пугала. И он решил войти.

— Эон, приём, — негромко произнёс, щёлкнув пальцем по переговорному устройству. — Никого нет. Вхожу в помещение.

— Удачи, Невада, — прилетел знакомый голос издалека. — Сваливай, если почувствуешь опасность.

Техник не стал спорить. Он втиснулся в щель и остановился, осматриваясь и держа автомат наготове. В комнате царила полная разруха. Переломанные кресла валялись вдоль стен. На единственный уцелевший пульт опрокинулся разбитый монитор, а лучи заходящего солнца, проникающие через дыру в потолке, светили прямо в лицо. Невада прищурился и скользнул к раздробленному стеллажу, не забывая при этом пялиться по сторонам. Он видел широкие следы, оставленные лазерами, и бурые пятна застывшей крови. Между ними красовались глубокие вмятины.

— Что у тебя?

— Ничего интересного, — ответил Невада. — Ощущение проигранного боя. Стреляли лазерным оружием, били в стену чем-то очень тяжёлым. Пока на ум приходит только таран. Вижу кровь, но отсутствуют тела.

Тонкий луч отразился от металлического предмета, впихнутого в покорёженные полки, и больно лупанул по глазам. Техник отвернулся, а спустя несколько секунд смог посмотреть на объект, издавший импульс света. Челюсть отпала сама собой. И Невада попятился назад к спасительной двери, разумом ощущая, что снаружи не так опасно.

В своеобразном гнезде покоился шарообразный предмет с полустёртым названием компании-производителя на отполированном боку — Autonomous Solutions. Внутри всё покрылось толстой коркой льда, когда техник разобрал буквы английского алфавита. Он медленно двинулся к выходу, опасаясь, что найдёныш очнётся и начнёт действовать.

Бледный, как мел, Невада выскочил из комнаты и бросился в сторону Эона, увидевшего его издалека.

— Чётко и спокойно. Что? — потребовал Миналь, стараясь отрезвить перепуганного техника.

— Там боевой робот, разработанный Autonomous Solutions для сложных операций.

Уорент-офицер моментально направила Stoner 78 в сторону комнаты охраны, а Эон на мгновение опешил.

«Только этого не хватало для остроты ощущений», — стрелой пролетело в мыслях.

Он поймал требовательный взгляд Невады и заставил себя глубоко вдохнуть пронизанный пылью воздух. Помогло. Миналь слегка успокоился.

— Ты не ошибся? — осведомилась Элберт с ноткой недоверия в голосе. — Откуда он там?

— Не знаю. Видимо, прислан в качестве привета из другого измерения. А может, в лаборатории разрабатывали супер-оружие для захвата Плутона. Теперь уже не разберёшь.

Эон подумал, как же ему надоели домыслы и нервные передёргивания ситуации.

— Робот в боевом состоянии?

— Не успел понять, — огрызнулся Невада. — Он свёрнут.

— Значит, пока нам ничего не угрожает.

— Да?! Тварь может активироваться в любой момент! И пушки у неё помощнее наших. А твой уникальный ум на боевые машины не действует.

— Невада, заткнись, — потребовал Миналь. Дождавшись сопения и хмурого зырканья во все стороны, он поинтересовался. — Сможешь его перепрограммировать?

— Спятил? Я не специалист по робототехнике. А к этому даже прикасаться не хочу. Слишком опасно.

— Всё, что мы делаем имеет клеймо «опасно». Не будем паниковать. Как его активировать?

— С помощью пульта дистанционного управления.

— Пульта нет. Думаем дальше.

— Раз нет у нас, возможно, есть у кого-то другого, — предположила Элберт, растревожив временное успокоение. — Как вариант, потерялся. Следовательно, нам повезло.

— Ага, и уровень счастья зашкаливает, — хмыкнул Эон. — Надо бы вытащить тварь наружу и активировать. Пусть поработает на нас.

— Отличная мысль, а кто у нас самый смелый?