— Возможно, что-то мешает с другой стороны. Можем разбить стекло?

— А что нам мешает?

— Отлично. Где-то здесь должен быть пункт пожаротушения.

— Один в ангаре, второй в терминале. Не думаю, что длины шланга хватит, чтобы выбить это проклятое…

«Уффф»

Звук заставил вздрогнуть. Как будто одномоментно вскрыли сразу сотню вакуумных упаковок из супермаркета, в полной тишине и неприлично громко.

Миналь и Джейми мгновенно разлетелись в разные стороны, приготовившись к схватке с неизвестным противником. Но ничего не произошло ни через минуту, ни через пять. Никто не появился в светлом коридоре и не прыгнул на стекло со стороны ангара. Правда, кое-что всё-таки случилось. Видимо, запоры каким-то образом активировались и блокировка слетела или сработало автоматическое открытие. Протяжные металлический стон оповестил о том, что проход свободен.

— Когда произошла авария в секторе Delta? — с сомнением поинтересовался Эвергрин, внимательно рассматривая поверхности кромки двери и косяка.

— 21 января прервалась связь с центром, а рвануло за сутки до этого.

— И меньше чем за месяц дверь катастрофически проржавела?

Миналь вышел из тени и уставился на объект внимания. Да, он видел ржавчину как минимум годовой давности, но насторожило его другое. В темноте ангара поблёскивали металлические конусообразные конструкции неизвестного назначения без каких-либо опознавательных знаков на корпусах.

— Не понимаю… — он осторожно засунул голову в проём и до боли в глазах всмотрелся в полумрак. Казалось, в ангаре никого не было: ни единой тени, ни единого вздоха, ни единого движения. — И почему все всегда уверены, что из темноты непременно должно что-то выпрыгнуть и сожрать?

— Что? — изумился Джейми, скосив взгляд на командира и к своему великому недоумению заметил смешливую улыбку на его лице.

А Эон смело шагнул вперёд, пошарился по стене, скрипнул пластиковой крышкой, застонавшей под натиском, и поднял вверх рычаг аварийного включения электричества. Лампа под потолком зашипела, а через несколько секунд тускло осветила помещение.

И снова настало время удивляться, потому что Миналь не помнил этого места. Он неоднократно проходил через дверь, но всегда попадал в ангар или натыкался на нераспакованный контейнер с оборудованием. А сегодня пришлось внимательно осматриваться.

Комната, где они очутились, была похожа на раздевалку для персонала, но без конусов. По стенам стояли именные металлические шкафчики для одежды. На каждом красовался логотип NASA. В углу подпирала скошенный потолок вешалка с крючьями, некоторые из которых обломились. А по центру изгибались задрапированные искусственной кожей лавки с откидными сиденьями. Эон без раздумий приподнял одно и наткнулся на оставленные в спешке вещи. Не очень ценные для их владельцев, но имеющие значение для оценки ситуации: обломок женской расчёски, две чашки, пакетик с семечками, шпилька, пробка из-под бутылки шампанского, замусоленная колода карт и несколько пожелтевших газет. Миналь аккуратно подцепил одну и извлёк наружу, боясь, что она развалится от старости. Однако, обошлось. Бумага оказалась плотной, хоть и сильно выцветшей.

— Смотри какой год! — бросил подскочивший Эвергрин, ткнув пальцем в полосу, разделяющую название и колонки на титульном листе. — Почти сто лет назад, а исследовательский центр запустили только в 2004. Кто-то из персонала аэропорта коллекционировал старые газеты?

Миналь на секунду закусил губу.

— Подожди. Давай разберёмся. Я держу в руках The New York Herald от 4 января 1924 года. Из-за забастовки пришлось объединить утренние и воскресные газеты Нью-Йорка. Но как она попала сюда? Бумага очень старая, потёртая, но не замызганная. Видимо, её хорошо хранили, а если так, то где? Все были заняты исследованиями и другой работой, — он взглянул на Эвергрина. — Знаешь, Девон не самое приятное место на Земле. Даже Гренландия выглядит более привлекательной. Голые каменистые плато в центре, ледники на востоке и западе, изрезанные, обрывистые берега, а океан настолько холодный, что не растапливает лёд. Здесь почти нет растительности, пресные озёра всегда запечатаны от всего живого, свирепствуют сильные ветра. Они выдувают снег, оставляя пустоши красно-коричневого цвета.

— Марсианский пейзаж, — подсказал Джейми. — Здесь проводились испытания марсоходов в прошлом.

— Да, я знаю. В 1924 году на остров прибыла канадская экспедиция и построила автоматическую метеорологическую станцию, которую через полгода просто снесло порывами ветра. Именно из-за этого на Девоне невозможно выжить. Из растительности только мхи и лишайники. Из животных — овцебыки и небольшая стайка полярных волков. Они приходят на остров, но всегда покидают его. В 2004 году начал работать исследовательский центр NASA, для которого выбрали самое безжизненное место на планете. И ещё одно, мы видели конусы сквозь стекло, а сейчас находимся в раздевалке? Что-то не сходится, Джейми. Ощущение, что реальность играет с нами.

— Подумаю об этом позже, — пробормотал Эвергрин, рассматривая снимок улыбающегося мужчины на фоне устройства, похожего на пульт управления реакторным блоком. — Он кажется счастливым, — задумчивости в голосе прибавилось.

— А это что такое? — Миналь тряхнул газетой и ухватился за нижний край листа. — Похоже на прогноз погоды на…

— Острове Девон… — Джейми пытался понять, но не мог. — Плюс восемьдесят шесть по Фаренгейту? Да просто рай на Земле. Я не ослеп? Здесь точно говорится о Девоне?

— Да, а чуть ниже про Америку, только между островом и Штатами нет Канады. Выходит, сто девять лет назад рельеф Земли был другим, а здесь наблюдалась прекрасная комфортная погода, особенно учитывая, что газета январская.

— И что вызвало критическое похолодание?

— Подумай сам. Люди начинают игру с климатом, борются с проблемой углекислого газа в атмосфере, например. В итоге экспериментов его концентрация катастрофически уменьшается и на поверхность обрушивается космический холод. Или…

— Мы не на Девоне. Поэтому нет Канады.

— И мысль мне абсолютно не нравится, — завершил Миналь. — Посмотрим, что в ангаре.

Им повезло. Замок не был заблокирован и нужная дверь сдвинулась в сторону без усилий. Увиденное изумило и напугало одновременно.

Помещение заполняли странные агрегаты, имеющие форму конуса. На каждом светилось световое табло с неизвестными обозначениями. И их было чертовски много. Они каскадом поднимались под крышу, теряясь в сумраке. Некоторые казались заламинированными. Между ними протянулись фидеры, соединённые прозрачными скобами. А где-то вдалеке мигал аварийный свет.

— Сколько же их здесь… — прошептал Джейми, сбившись со счёта.

— Возвращаемся.

Он медленно развернулся, опасаясь случайно активировать устройства, и двинулся в обратном направлении. За ним так же осторожно следовал Эвергрин.

Глава 17

Канадский Арктический Архипелаг

Провинция Нунавут

Остров Девон, Дандас Харбор

Аэропорт исследовательского центра NASA

Февраль 14, 2033 22:35

— Хьюстон, у нас проблемы! — не без нотки злорадности отчеканила Элберт, тормознув Эона перед рампой.

— Какого плана?

— Мороз усиливается, а встретить нас забыли, сэр.

— Не только! — раздражённо поддакнул Ландау с точно таким же выражением лица. — Не понимаю причину, но я не могу выйти на канал связи с NASA. Что-то экранирует все сигналы. Приборы отказывают один за другим. Вайпер и Невада бьются над многочисленными ошибками систем. Свартамарэн пытается перенастроить бортовое оборудование для обеспечения хотя бы тепла в самолёте.

— Действительно, не костёр же разводить, — хмыкнула Элберт. Она бесцеремонно отодвинула аналитика, — Посторонись! Единственно верное решение убраться отсюда, сэр. Надеюсь, вы его примете.

Эон мгновенно помрачнел, а Эвергрин тенью застыл за его спиной, ощущая волны негатива и отторжения.