Я кивнула.

– А это интересно, – пробормотала она себе под нос. – Кто бы мог подумать, что в этом страшном красавчике есть хоть капля заботы.

– Я тоже удивилась, – сказала я, обхватив руками свои колени. – После того как он резко прервал звонок, я подумала, что я ему безразлична. Но он пришел, что было совершенно неожиданно.

Уля в четвертый раз закинула ноги на кофейный столик, отчего я вмиг нахмурилась, глядя на эту картину.

Мама очень дорожила этим столиком, потому что он был антикварным. И если бы с ним что-нибудь случилось, то мама стала бы страшнее и Орлова, и всех его друзей вместе взятых.

Уля вздохнула и, увидев выражение моего лица, убрала ноги.

– Я не знала, что у Орлова есть сердце, – сказала она, произнося фамилию Леши шепотом. – После всех тех историй, которые я слышала…

– Я тоже слышала слухи о нем, – вмешалась я, убирая руки с колен, чтобы придвинуться к ней ближе. – Но, кажется, он совсем не подходит под их описание. Да, он устрашающий на вид, и его хмурый взгляд может заставить человека упасть в обморок, но я никогда не видела, чтобы он совершал что-нибудь такое, о чем говорилось во всех слухах. Я никогда не видела, чтобы он избивал кого-нибудь. Кто-нибудь вообще это видел?

– Ну, откуда-то эти слухи же взялись, – Уля пожала плечами. – Значит, кто-то его все же застукал с поличным за этим делом. Слушай, может, он делает это тайно. Он же не так часто появляется в универе.

– Тогда он бы хоть раз был запачкан кровью, – парировала я, игнорируя ее слова. – Поверь мне, я все время проверяла. Все поголовно говорили, что он постоянно участвует в драках, но я никогда не видел никаких доказательств этого. А ты?

– Ну, нет, но…

– Может, эти слухи всего лишь ложь. Возможно даже он сам пустил эти слухи для своей репутации.

– Во всех слухах есть доля правды, – заявила Уля.

Я разочарованно вздохнула и откинулась на спинку дивана.

– Люди видят то, что хотят видеть, – пробормотала я, а после меня вдруг осенило: – Если он большой и устрашающий, это еще не значит, что он всегда был хулиганом! Может, этому что-то поспособствовало. Ты знаешь, в какой школе он учился? Может, кто-нибудь в универе учился с Лешей и знал его раньше. Он же мог и не быть хулиганом в школе. Вдруг он был пай-мальчиком, а потом… Потом у него что-нибудь случилось, – осознав, что я слишком сильно углубилась в свои предположения, я вернулась к изначальному вопросу: – Так, ты знаешь в какой школе он учился?

Ульяна нахмурилась в раздумье.

– Да, в моей, – она ответила, а я сразу же распахнула рот от шока. – Но я узнала о нем только за год до окончания школы. Он избил какого-то парня, Бог знает по какой причине, и заработал тогда эту самую репутацию. Таня должна знать больше меня. Она всех учащихся нашей школы знает лучше меня. Мне, в общем то, дела до них особого не было.

Дело дрянь.

Потому что расспросить об этом Таню я не могла.

– Плохо, что ты не знаешь, – надулась я. – Очень плохо.

– Почему ты так хочешь знать это? – спросила Уля.

– Я просто хочу знать, что произошло на самом деле. Что в этом такого? Он ведь не с рождения такой, он стал им, но почему? Возможно, с ним что-то случилось.

Лицо Ульяны стало мрачным и я впервые увидела ее такой.

– О-о-о, ботаник, – прошептала она, смотря на меня с неким сожалением. – Он тебе нравится, да?

– Я не понимаю, о чем ты, – я намеренно отвела взгляд в сторону.

– Нет, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, – Ульяна покачала головой. – Ты пытаешься найти в нем хорошее, пытаешься отделить его от плохих слухов. Не отрицай этого, – сказала она, когда я покачала головой. – Я знаю, что ты не считаешь меня своей подругой, но я все же здесь, в твоем доме. Ты доверяешь мне и спрашиваешь мое мнение. Он тебе нравится, ботаник.

В горле застрял болезненный комок, и я с трудом его проглотила.

Это была правда.

Он мне нравился, даже несмотря на то, что он все еще был пугающим Алексеем Орловым, самым страшным студентом универа.

Я поняла это в тот момент, когда открыла дверь прошлой ночью и обнаружила его снаружи.

Я поняла это, когда он заключил меня в объятия и крепко прижимал к себе, пока мой страх не исчез.

Я поняла это, когда увидела возмущенное выражение его лица, выказав желание посидеть на качелях. И поняла, когда он все таки сделал это ради меня.

Он мне нравился. Очень сильно нравился.

– Я пытаюсь не любить его, – прошептала я ей. – Раньше, когда я думала о нем, мне становилось так страшно, что я почти не могла дышать. А теперь я не могу дождаться, когда снова увижу его.

– Не стоит этого делать, – сказала мне Уля, свирепо нахмурившись. – Даже если он невероятный красавчик, он все равно опасный тип, ботаник. Ладно, может, Орлов не такой уж и монстр, как я изначально думала, когда боялась, что он пережует тебя и выплюнет. Но, судя по всему, это не так. Раз он заботится о тебе, своей девочке.

Я поджала губы.

– Он все еще тот самый хулиган, который держит в страхе весь универ. Мы не знаем, чего можно ожидать от него самого, от его друзей, врагов и так далее. С тобой может случиться что-нибудь плохое, если ты продолжишь с ним встречаться.

Я до боли прикусила губу.

– Ты должна видеть его таким, какой он есть на самом деле, ботаник, а не таким, каким ты его себе представляешь в своей влюбленной голове, – голос Ульяны был мягким и одновременно укоряющим.

– Ему никогда не стать тем парнем из книг, по которым ты пускала слюни весь прошлый год. Он никогда не будет рыцарем в сияющих доспехах, принцем на белом коне, который спасет тебя. Он не будет рядом с тобой вечно.Потому что он не просто какой-то парень, он Орлов…

Мои губы приоткрылись, когда боль пронзила меня изнутри. Я сжала руки в кулаки, пытаясь побороть нахлынувшие лавиной чувства.

Уля не должна была говорить мне все это. В глубине души я понимала, что мы с Лешей, не будем вместе всегда. Мы ведь не в сказке, чтобы любить друг друга до гроба и умереть в один день…

И это меня очень сильно расстраивала и пугало.

Меня пугали собственные проклятые чувства, которые я начала испытывать к нему. Это пугало меня, потому что я боялась потерять Лешу, если он вдруг решит, что я ему больше не нужна.

– Но это всего лишь болтовня Тани. Я просто процитировала ее слова, – внезапно сказал Уля, обхватив меня за плечи. Я растерянно посмотрела на нее и она усмехнулась. – Таня всегда была пессимисткой. Я пыталась смотреть на жизнь под ее углом, но мне, знаешь ли, не понравилось.

– Ты идиотка, – сказала я на выдохе.

– Ну спасибо, ботаник, – хмыкнула Уля и продолжила: – В общем, я не очень-то верю в эту чушь. Зато я верю в романтику, в счастливые случаи, в “и жили они долго и счастливо”. Поэтому я буду болеть за вас, ребята.

Мои губы изогнулись в широкой улыбке.

– Будешь болеть за нас?

– Ага, – ответила она, а затем поморщилась. – Но это не значит, что я хочу с ним познакомиться. Я буду дистанционно болеть за вас.

Я усмехнулась с ее слов, но точно знала, что была не намерена знакомить Лешу с Улей. Затем я посерьезнела.

– Я считаю тебя другом, Уля. Ты сумасшедшая и порою надоедливая, но все равно я рада, что ты стала моей подругой.

– Значит, теперь мы правда лучшие подружки? – спросила она, вздернув свои идеальной формы брови.

Я уставилась на нее, стараясь не рассмеяться. Затем я вспомнила вчерашний разговор с Таней и веселье вмиг улетучилось. Как бы я ни хотела выполнить ее просьбу – держаться подальше от Ули, – я не могла этого сделать. Мне нужно было с кем-то разговаривать, с кем-то, кто мог выслушать меня, иначе я могла сойти с ума.

И именно Ульяна была лучшей кандидатурой на эту роль. Тем более когда ее не нужно было просить о разговоре, как сегодня, когда она просто внезапно появилась на пороге моего дома, требуя разъяснений.

– Не думаю, что Тане это понравится, – честно ответила я. – Но если ты не против, мы можем ими стать.