– Но у меня нет ног, как же я смогу выйти на землю?
– Конечности у тебя будут. Даже если по какой-либо причине ты лишишься их, они отрастут вновь.
– А на каком я сейчас уровне?
– Пока на втором.
– Ох! Опять на втором!
– Не печалься. Это не надолго.
Голос смолк. Лишь легкий всплеск нарушил тишину окружающей меня темноты.
Из разговора двух подруг в кафе.
– Умерла от голода? Да ты что?!
– Правда! Я сама в это не сразу поверила. Как это так: родной сын у своей матери отбирал деньги, а ее не кормил. Сказать кому-либо стыдилась, вот и голодала. Видела б ты ее в гробу – кожа да кости.
Как-то раз соседка случайно услышала их разговор. Догадалась, в чем дело. Принесла ей продукты. А она засмущалась, говорит: «Я не нищенка какая-нибудь. У меня все есть. Мне ничего не нужно». И не взяла. Представляешь?
– А почему она ему все деньги отдавала?
– Так он её бил, если не отдавала.
– Какой ужас! Да что ж это такое?! Управы на него не было, что ли?
– В том-то и дело. Как его привлечешь по закону, если она сама не жаловалась и все отрицала.
– Боялась его, наверное.
– А в молодости такая борзая была! Все ей было нипочем. Помню, на какой-то вечеринке забралась она на стол и давай отплясывать, только тарелки с едой летели.
– Грех-то какой! За это, видно, бог и наказал ее так: голодной смертью умерла.
– Жуть!
Глава 11. «Наконец-то третий».
Кто это идет ко мне? О! Соседка моя бывшая.
Почему-то вспомнился один эпизод, как она спьяну лихо отплясывает на столе. Чья это была вечеринка? Не помню. Юбку все норовила повыше задрать. До чего ж скверная была бабенка! Почему была? Вот она идет ко мне навстречу.
«Видишь, ничего из меня не получилось», – говорит она, и показывает мне таз, который держит в руках. А в том тазу только гной и какая-то слизь.
Я открыла глаза. Так это был сон? Но почему я твердо знаю, что виделась с ней последний раз?
Вокруг меня темно и сыро. Солнечный свет не может пробраться сюда, под корневище старого дерева. В это убежище я перебралась с окончанием лета, когда у меня появились четыре конечности и хвост. С помощью них я теперь могу не только плавать, но и очень быстро передвигаться по суше. При этом мое брюхо больше не волочится по земле. Мое тело легкое, гибкое, подвижное.
Всю зиму я спала, точнее – отсыпалась. Впервые, как мне кажется, за много-много лет я наслаждалась спокойным безмятежным сном. Сон – великое благо. Не каждому это благо здесь дано. Но холода миновали, солнышко прогрело землю, и я выползла на свет божий.
Слегка накрапывает теплый дождик. Жаркий полдень миновал, и влажные сумерки наполнились звуками.
– Скудноват дождичек.
– Дождей в это лето совсем мало выпадет. Вот увидите.
– А сырая земля так вкусно пахнет!
– А может, здесь устроимся? Смотри, какой островок посреди водоема! И трава здесь высокая – кладку будет не видно, – и пищи достаточно.
– Слышал?
– Что?
– Знающие души предупреждают: лето будет засушливым.
– Ну?
– Этот водоем не глубокий. Если он пересохнет, – хлопот не оберешься.
– Есть один глубокий водоем недалеко отсюда. Полетим пока не стемнело? Посмотрим. Дождь – так себе, не помеха.
– Я устала и проголодалась. Давай здесь поедим и заночуем, а завтра с утра полетим смотреть.
– Ах! Как я им завидую! – тихо вздохнул кто-то совсем рядом.
На берегу водоема среди почерневшей прошлогодней травы замечаю нечто темное, точнее – темно-бурое. Вглядываюсь. Сквозь прозрачную грязно-бурую, почти черную оболочку видна черная душа. Она сидит на корточках неподвижно. Замерла в одной позе (опершись руками о землю) и пристально смотрит на воду. Я уж, было, засомневалась: эта ли душа издала только что услышанную мною реплику? Но тут она зашевелилась и с неким прерывистым всхлипом выдохнула:
– Какие они счастливые!
– Кто? – спросила я, обращаясь к ней.
К моему удивлению, на мой вопрос не последовало никакой реакции. Чернодушное создание даже не шелохнулось, продолжая пялиться на воду и вздыхать.
«Может, я тихо спросила, и она меня не расслышала? – размышляла я. – Спрошу-ка я еще раз, и погромче. И кто это так ее заинтересовал?».
Глава 12. «Разговор».
Все мои попытки что-либо узнать или заговорить с темной душой не увенчались успехом. Тогда я попыталась определить предмет ее внимания. Из некоторых ее фраз, сопровождаемых многочисленными всхлипываниями и вздохами, я догадалась, что речь идет о двух летающих душах, посетивших наш водоем.
Устало сложив руки за спиной, изогнув длинные шеи и неторопливо перебирая в воде красными ступнями-ластами, они проплыли мимо нас, сидящих на берегу, бесшумно рассекая грудью водную гладь.
– Надо же, – не могла сдержать и я своего восхищения, – и летают, и плавают! А главное, – белые!
Действительно, большинство летающих водоплавающих душ, – не оболочек! – виденных мною прежде, были черные. Одни из них охотились за темными душами, ныряя в воду, другие, не утруждая себя охотой, просто отнимали пойманную добычу – как дань – у других, убивая ее, и потом съедая. Третьи – хватали с земли только светлые души. Поднимали их в воздух, а затем убивали, сбросив с высоты на землю, после чего насыщались, поедая плоть.
Эти же ведут себя достойно: ни на кого не кидаются; опустив голову в воду, выцеживают, что бог послал. Закончив трапезу, спокойно начинают приводить себя в порядок. Их оболочки, как у многих летающих душ, напоминают изорванные в лохмотья прозрачные рубашки. Но если у кого-то эта рубашка черная, у кого-то в пятнах (цветных или черно-белых), у этих душ рубашки были белые-белые, без единого пятнышка. И за белыми одеждами-оболочками – светлые души. Впечатление восхитительной незапятнанности и чистоты. Я и сама не заметила, как доплыла до покрытого высокой травой островка и оказалась совсем близко от этих прекрасных созданий.
«Беленькая» и «беленький», – назвала их про себя я.
– Простите, что беспокою, – начала я разговор. – Но уж очень хочется узнать, с какого вы уровня?
– Мы с восьмого, – горделиво выкинула вверх голову женская особь. И продолжила, глядя на меня свысока:
– А ты с третьего, не так ли?
– Осторожно, милая. И мы ведь не миновали этот уровень.
– Да-да… Ты прав. Благодарю за напоминание.
Тон ее резко переменился при обращении к другу. Голос стал мягче, нежнее, но не благозвучнее.
– Борюсь с собой как могу, – сказала она, обращаясь ко мне. – Пока неважно получается, как видишь.
– А за что вы здесь?
– Сами работали без выходных, причем, по собственной инициативе и других работать заставляли, и по праздникам, и в воскресенья.
«Остыньте немного!» – сказал господь и опустил нас в воду, – охладиться. Души у нас чистые (мы ведь без злого умысла, по убеждению это делали), а вот ноги наши уставшие, да лица разгоряченные отметил. Чем и отличаемся мы от других летающих душ, – сказал ее партнер.
– А еще мы отличаемся тем, что лишены благозвучности голоса, потому что кричали, шипели и повышали голос на других, – добавила подруга.
И тут белоснежная парочка встрепенулась.
– Как здесь шумно!
– Кто там кричит на берегу?
– Темные души завистью исходят, – ответила я.
– К кому?
– К вам.
– А как ты узнала?
– Да вы что, не слышите, что ли?
– Шум-то мы слышим, а о чем они шумят, не понимаем.
– Странно. Я же понимаю.
– Немудрено, – вдруг услышали мы еще чей-то голос. – Ты ведь только на третьем уровне. Как только перейдешь на земной уровень, перестанешь понимать.
Оболочка этой летающей души была значительно меньших размеров, но выглядела очень нарядно, хотя и не столь безупречно белоснежно.
