«Моя учительница любила говорить, что выдавать Силу следует так, как будто ты – прости! – пукаешь в бальном зале: нежно, экономно и под контролем. И так, чтобы посторонние не догадались, что это твоя работа». А. Сапковский

1

Я сделала шаг в портал и почувствовала, что водоворот, в самом деле, будто втягивал меня в себя, скручивая внутренности, а потом наоборот выталкивая наружу. И вот я уже стояла совсем в ином месте, рядом Трисс, а напротив нас была другая женщина.

– Йен? – позвала чародейка.

– Трисс? – обернулась к нам женщина.

У нее была точеная фигурка в облегающих черных одеждах, смоляные кудри обрамляли бледное лицо и только яркие фиалковые глаза выделялись своим цветом. Она была невероятно красива, но при этом от нее веяло холодком отчуждения.

– Познакомься, это Брин, она из другого мира. Брин, это Йеннифер, чародейка и наставница Цири, – представила нас Трисс друг другу, пока я разглядывала новую фигуру на шахматной доске своей судьбы. И если Трисс с первого взгляда вызывала располагала, то Йеннифер наоборот заставляла насторожиться и подобраться. Особенно когда, не говоря ни слова, она подскочила ко мне и схватила за руку. Очередная упругая волна вошла в мою руку, только более мощная, вызывающая даже небольшой дискомфорт.

– Да не может быть! – в расширившихся от удивления глазах отражалось неверие пополам с надеждой.

– Йен, ну что ты набрасываешься, – попыталась как-то вразумить свою коллегу Трисс, но не преуспела и обратилась ко мне. – Йен относится к Цири как к приемной дочери, все время с момента ее исчезновения она искала способ найти ее, но фактически его нет. Вся надежда только на тебя.

– Ты можешь открывать порталы в другие миры? – не дав Трисс даже договорить обратилась ко мне черноволосая чародейка.

– Теоретически, – ответила я, чувствуя себя все больше не в своей тарелке.

– Йен, – закатила глаза Трисс. – Ты же сама только что проверила, что ее дар только-только пробудился. О чем ты спрашиваешь?

– Это магическая сила только пробудилась, а дар старшей крови работает иначе, он даже не чувствуется толком, если не знать что искать, – ответила она ей, не отрывая взгляда от меня.

– Я сделала это только один раз, неосознанно и в опасной для жизни ситуации, вряд ли этого достаточно, чтобы сказать, что я могу их открывать – ответила я, вытащив свое запястье из ее цепких пальцев. – Прежде чем я смогу хоть чем-то вам помочь, мне нужно этому научиться.

Йеннифер, наконец, отошла на два шага и окинула меня долгим придирчивым взглядом.

– Одета ты, в самом деле, странно. Долго ты в нашем мире? – спросила она, закончив осмотр. Судя по ее лицу, увиденное ее не впечатлило.

– Около недели, – кратко ответила я.

– Представляешь, она предназначение Эскеля! – заговорила Трисс, проходя к скамейке, устланной подушками и присаживаясь туда. – Переносясь из своего мира в наш, она угодила прямиком между ним и мантикорой!

– Эскеля? – поморщившись переспросила Йеннифер. – Этого недотепы?

Теперь бровь непроизвольно задралась у меня. Это еще что за эпитеты?

– Йен, прекрати, – осуждающе покачала головой Трисс. – Твое отношение к нему все равно ничего не меняет.

Черноволосая чародейка фыркнула.

«Ага, значит это индивидуально ее загон», – немного успокоилась я.

– Нужно провести тесты, – сразу же перешла к делу Йеннифер. – Определить потенциал, проверить уровень дара, его развитость, а потом немедленно приступать к обучению. Уже и так прошел год с тех пор, как она зашла в башню. Нет, не хочу думать, что с ней могло случиться за это время!

– Год? – поперхнулась я воздухом.

– Цири и раньше бывало пропадала на долгое время в других мирах, только раньше это не вызывало опасений, а сейчас… – начала было Трисс.

– А ты думаешь, твое обучение будет быстрее? – развернулась ко мне Йен. – Да мы чтобы обучить тебя базовым навыкам потратим в два раза больше времени! – с нажимом заговорила она, что я признаться слегка опешила от ее напора. – А с порталами в другие миры тебе помочь будет некому. Нужно будет стараться самой. Одна надежда на то, что ты еще и временем можешь управлять, а значит, сможешь отмотать назад время, потраченное на твое обучение и на бесцельные поиски и найти ее живой и здоровой.

– Временем? – сглотнув, переспросила я, позабыв обо всем остальном. – Господи Иисусе, да что же это за кровь во мне такая?! Это же, блин, это запредельные возможности!

– Старшая, – ледяным тоном ответила мне черноволосая чародейка. – И это очень ценный дар, настолько ценный, что люди и нелюди ради него готовы на все, а не только на убийства, шантаж и прочие прелести. Запомни раз и навсегда, ты должна хранить ее в секрете, а так же ты должна стать максимально сильной, чтобы суметь себя защищать, хоть этого и не будет достаточно. Едва кто-то узнает о том, кто ты такая, на тебя будет объявлена охота. Весь этот и другие миры захотят тебя заполучить и использовать в своих целях. Так было с Цири, из-за этого она и вынуждена прятаться в других мирах. И поверь мне, ничего хорошего они от тебя хотеть не будут.

Я во все глаза смотрела на медленно подходящую ко мне Йеннифер.

– Давай заключим договор, – подойдя ко мне впритык, сказала она. – Я, так же как и все прочие, не альтруистка, мне от тебя нужна конкретная услуга. Найти Цири, – отчеканила женщина. Она смотрела мне в глаза, но из-за близкого расстояния, ее взгляд метался от одного моего глаза к другому. – Ради этого я, Йеннифер из Венгерберга возьму на себя все обязательства по твоему обучению, безопасности и обеспечению. Я сделаю из тебя сильную, очень сильную чародейку, но ты не должна будешь противиться моим методам, – женщина резко шагнула назад и смерила меня взглядом. Она оценивала меня, глядя свысока, и ей не мешало даже то, что ростом я была несколько выше нее. – Я клянусь тебе, что они будут иметь целью лишь максимальное развитие твоего дара. Опять же не потому, что я такая добренькая, а потому, что ты мне нужна живой и в своем уме. Если бы у меня был хоть один единственный, – чародейка выделила это слово, повысив голос, – вариант использовать тебя, меня бы не смутили никакие последствия, – Йеннифер резко рубанула рукой воздух. – Но такого нет, а значит, мне придется возиться с тобой, обеспечивая твое нормальное существование. Однако методы обучения будут наиболее эффективными, а значит далеко не всегда приятными, – прямо заявила она. – Так же сразу скажу, что учиться ты будешь сутками, с минимально необходимыми перерывами на восстановление. Все, даже сон будет работать на то, чтобы ты как можно быстрее освоила классическую магию и начала развивать дар старшей крови, – по мере того как она говорила глаза мои открывались все шире и шире, а сердце, кажется, билось уже где-то в горле. Господи, куда я попала? Очевидно, почувствовав мое состояние, она вдруг резко оборвала свою речь и заговорила о другом. – Я это сейчас говорю не чтобы напугать тебя, а наоборот успокоить, – губы чародейки вытянулись в ниточку, на лице появилось недовольство. – Я редко когда так откровенно говорю о своих планах, но сейчас сделала исключение как раз для того, чтобы ты сразу поняла всю суть. Чтобы у тебя не было ни наивных иллюзий, ни бессмысленных страхов. Так вот в обмен на такое экстремальное обучение, которому ты будешь должна всячески способствовать, я хочу, чтобы ты нашла Цири непременно живой, – чародейка сделала акцент на последим слове, – где бы она ни была, и привела либо ее в этот мир ко мне, либо, если это невозможно, меня к ней. Ты согласна заключить такой договор?

Мне казалось, своим взглядом она просверлит во мне дырку, а учитывая, что она была самым настоящим магом, опасалась я этого отнюдь не теоретически, однако соглашаться на столь же заманчивое, как и пугающее предложение не спешила.