– Я хочу добавить пункт, гарантирующий не нанесение мне вреда этими экстремальными методами обучения, – решительно сообщила я свое, по сути, единственное условие.

Черноволосая чародейка нахмурилась, не спеша соглашаться. Она долго сверлила меня испытующим взглядом, а потом шумно выдохнула.

– Хорошо. Я гарантирую безопасность своих методов обучения, – согласилась Йеннифер, хотя довольной этим фактом явно не была.

– Еще я не могу пообещать найти Цири и доставить сюда. У меня это может не получиться несмотря ни на твои и на мои усилия, – взяв себя в руки, постаралась спокойно ответить я. – Я могу пообещать, что я приложу к поискам… столько же усилий, сколько ты приложишь к моему обучению, – как мне показалось, довольно удачно сформулировала я.

Все же эта моя глупая матримониальная клятва меня научила хоть бы думать, прежде чем что-то говорить или на что-то соглашаться.

– Я приложу их все, какие только смогу отыскать, – тут же сказала Йен.

– Значит, и я поступлю так же, – кивнула я. – Устраивает такой обмен?

– У меня нет выбора. Ты последняя и единственная надежда, – неприязненно бросила чародейка.

– У меня тоже нет, – пожала я плечами. – Только сотрудничать с вами.

– Чудесно, – мрачно произнесла Йен. – Скрепим клятву магически и начнем действовать немедленно!

Трисс с немым изумлением следившая за нашим диалогом, только облегченно вздохнула, покачав головой.

2

Вниз ведьмак спустился в глубокой задумчивости и направился сразу на кухню. Сложив письмо обратно в конверт, он спрятал его во внутренний карман, но ему даже перечитывать его не нужно было, строчки сами по себе всплывали в его памяти одна за другой. Весемир обнаружился здесь же, но он, похоже, уже собирался уходить, так как мыл тарелку. Эскель прошел мимо него в кладовку и вернулся уже с бутылкой из темного стекла.

– А Брин алкоголь не любит, – стряхивая с рук воду, прокомментировал его возвращение старый наставник.

Эскель на миг приостановился, но потом все-таки дошел до стола.

«Если бы я не уехал то узнал бы это от нее, как и многое другое, если бы провел эти три дня с ней, – мрачно подумал молодой ведьмак, откупоривая бутылку. – Вместо этого с ней был рядом Весемир…»

– Поешь, иди лучше, – посоветовал тем временем наставник.

– Не хочу, – лаконично ответил Эскель, делая глоток прямо из горла.

– Это она готовила, – добавил старик. Эскель поднял на него взгляд, а потом молча встал и подошел к котелку. – По-моему, вышло очень здорово.

Молодой ведьмак вернулся к столу с тарелкой, а его наставник сел напротив с кружкой настойки.

– Прочитал? – спросил он.

– Угу… – промычал он, жуя. – Действительно очень вкусно.

Ведьмаки помолчали.

– Она сильно расстроилась, что я уехал? – первым заговорил Эскель.

– Она расстраивалась, что не возвращаешься. Все время ждала.

– А я не успел понять, что я идиот, и опоздал, – закончил за него молодой ведьмак, делая еще один глоток.

– Что она тебе такого сказала, что ты сбежал? – отставив кружку, серьезно спросил старик.

– Что я не должен был ее спасать, что так было бы меньше проблем, – укоротил весь разговор до самой важной фразы мужчина.

– И ты решил, что она считает своей проблемой тебя? – полуутвердительно спросил старый ведьмак.

– Решил, – кивнул Эскель. – А она проблемой считала себя… Так я и просрал свой второй и явно последний шанс.

– Не говори ерунду, еще ничего не потеряно, – махнул на него Весемир. – Когда она вернется, поговорите.

– Надеюсь, – глядя в стол, сказал Эскель. – Ты дал ей книгу из библиотеки? – спросил он просто, чтобы продолжить говорить о ней.

– Да, – кивнул старик. – Решил, что нужно ей побольше узнать о ведьмаках, раз уж она предназначена одному из нас. Байки и предрассудки мужичья явно не лучший источник информации.

– Она сама их неплохо отсеивает, – усмехнулся Эскель, припоминая ее рассуждения на ярмарке.

– Да, о ведьмаках она удивительно высокого мнения, – согласился Весемир. – Но это надо полагать твоя заслуга.

– Ей просто люди совсем отвратительные попались, на их фоне даже ведьмаки не так страшны, – отрицательно мотнул головой мужчина.

– Жаль, ты не слышал, с каким восторгом она тебя описывала, – прицокнул языком старик.

Эскель поперхнулся выпивкой и закашлялся.

– Восторгом? – сипло переспросил он.

– Да я сейчас даже и не вспомню дословно. У нее это так занятно получилось, – в усы усмехнулся старый ведьмак. – Вроде и описывает что ночь, темно, страшно, а у самой глаза светятся и улыбка на лице, грустная правда. А глаза светящиеся ведьмачьи ей так в душу запали, что она из книги главу про них, кажется, наизусть выучила!

– Странная девушка, – задумчиво сказал Эскель. – Ей нравится то, что других пугает.

– Так может тебе такая и нужна? – ввернул Весемир.

– Давай, не будем об этом, – резко свернул тему молодой ведьмак. – Трисс не говорила, когда они вернутся от Йеннифер?

– Нет, – качнул головой старик. – Не думаю, что скоро. Ты же знаешь Йеннифер.

– Знаю, – повесил голову Эскель. – Хоть это и не то знакомство, которое меня радует.

– Она профессионал, – напомнил наставник.

Эскель промолчал, не желая продолжать тему.

– Что ж, Брин ждала, теперь я подожду, – через некоторое время сказал он.

– Боюсь, долго ждать придется.

– Сколько надо, столько и буду ждать. От предназначения не уйти, – твердо ответил молодой ведьмак, и добавил скорее для самого себя. – Да я и не хочу…

Прогноз Весемира относительно ожидания оправдался на все сто или даже двести процентов. Ведьмак, верно, и сам не догадывался насколько окажется прав. Прошло пару месяцев, на зимовку в Каэр Морхен уже приехали Ламберт и Геральт, когда посреди большого зала появилась воронка портала, из которой вышли две чародейки, ни одной из которых не была Брин.

Оказалось, что Трисс и Йеннифер прибыли в ведьмачью крепость, чтобы задать Эскелю несколько вопросов, относительно появления Брин, самый главный из которых было точное место ее появления в этом мире. На вопросы же самого ведьмака о своей девушке-предназначении, спешащие на указанное им место, чародейки отвечать явно не собирались.

– Где сейчас Брин? – поспешил спросить он у собравшихся немедленно покинуть крепость чародеек, в основном обращаясь к Трисс. – Почему она не пришла с вами?

– Она учится, – ответила рыжеволосая чародейка. – И не может покидать место своего обучения.

– Почему? – подозрительно спросил ведьмак.

– Это место особым образом заколдовано специально для нее, она не может его покинуть, пока не спадут чары, – все-таки расщедрилась на объяснения Трисс.

– Могу я ее увидеть?

– Нет, – качнула головой девушка. – Попасть туда могут только те, кто накладывал магию.

– Ты можешь передать ей послание? – не сдавался ведьмак.

– Нет, – неожиданно резко вместо Трисс ответила Йеннифер. – Мы заключили с ней договор, она должна учиться и только учиться. Я не позволю ей отвлекаться по пустякам.

– Это заклинание рассчитано на год, после этого она сможет свободно передвигаться по континенту, – поспешила сгладить ответ своей подруги Трисс, прекрасно заметив недобрый прищур ведьмака. – Подожди.

Ответ Эскеля совершенно не удовлетворил, но он понял, что другого не будет, спорить бесполезно. Так что он молча отступил, а потом и вовсе ушел из общего зала.

– Могла бы и спокойнее ответить, – укорил свою возлюбленную беловолосый ведьмак, чуть в стороне подпиравший плечом колонну. – Она все-таки его предназначение.

– Мне нет дела до этого, – холодно ответила ему черноволосая чародейка. – Моя цель – научить Брин всему, что необходимо и как можно скорее, а не подрабатывать почтовым голубем у ведьмака.

На этом чародейки исчезли в портале, а Геральт лишь покачал головой. Он тоже очень хотел как можно скорее найти Цири, но и прекрасно мог представить себя на месте друга. В любом случае, чародейки выразились предельно ясно. Нужно ждать год, а там будет видно!