Пока я читала договор Леон пытался флиртовать с Софи, но девушка решительно пресекла неловкие ухаживания бывшего тьютора, а потом напомнила моему приятелю, что его уже ждёт работа.

– Сначала я хотел проводить Юли́ к мистеру Норману, – возразил девушке Леон.

– В этом нет необходимости. Я сама ознакомлю мисс Новикову с правилами заповедника и покажу всё необходимое. В конце концов, это моя работа, а вам нужно выполнять свои обязанности, – строго отшила парня Софи.

Леон бросил на меня извиняющийся взгляд, но всё-таки нехотя подчинился требованию и ушёл.

– Если вы уже ознакомились с документами, то я провожу вас на этаж инопланетных экспозиций. Домики зоотехников расположены именно там, – сказала брюнетка, доставая из своего стола нечто, напоминавшее чип-карту.

– Хорошо. А почему такой выбор? – полюбопытствовала я.

– Ну, иномирные животные как правило самые капризные. Им требуется особый и зачастую специфический уход. Остальные наши питомцы живут в условиях приближённых к естественным. На каждом этаже смоделированы различные природные-климатические зоны, тщательно подобранны сообщества и отделены силовыми полями. Автоматические системы кормления и уборки справляются с основными их потребностями. Помощь зоотехников или ветеринаров требуется только в случае каких-либо нештатных ситуаций. Для инопланетных зверей нет возможности сделать нечто подобное, хотя мы стараемся обеспечить всем максимальный комфорт. Их к нам доставляют бессистемно. Как правило, это конфискованные у контрабандистов особи. Большинство из них совершенно ручные и не приспособлены жить, имея даже иллюзию самостоятельности, – ответила мне девушка, уводя меня за собой к лифтам.

– Какой ужас, – искренне пожалела я этих существ.

– Согласна. Директор Норман большую часть времени проводит с этими бедолагами, поэтому нам и понадобился такой специалист, как мистер Дерос, – поведала мне Софи, пока лифт поднимал нас всё выше и выше.

– Кстати, мне кажется, вы понравились Леону. Впервые вижу, чтобы он так стремился привлечь чьё-то внимание, – решила я немного поработать свахой.

Пусть это дело неблагодарное, но Лео был для меня не чужим человеком, поэтому я решила прощупать почву, чтобы узнать, насколько взаимна симпатия моего приятеля.

– Простите меня, Юли́. Мне так неловко. Клянусь, я не стремилась привлекать внимание вашего мужчины и не собираюсь поощрять его интерес, – озадачила меня своим эмоциональным ответом девушка.

– Софи, мы с Лео просто друзья. Он не мой мужчина и никогда им не был. С чего вы взяли, что нас связывают интимные отношения? – уточнила я, опровергая предположения брюнетки.

– Да? А разве… Мистер Дерос сказал, что вы проживаете у него в квартире, – как-то растерянно произнесла девушка.

– Дело в том, что у меня были некоторые сложности с поиском жилья, а оставаться в реабилитационном центре было нежелательно. Леон оказал мне огромную любезность тем, что разрешил пожить у него до тех пор, пока я не найду себе что-то более подходящее, но никаких романтических отношений между нами не было и нет – только дружба. Теперь проблема с жилплощадью для меня решена, ведь так? – спросила я, намекая на то, что в ближайшее время я буду проживать в том домике, который предоставляет мне заповедник.

– Конечно. Извините. Просто я подумала, что вы пара, – смущённо пробормотала Софи. В этот момент лифт издал мелодичный сигнал и остановился на самом верхнем этаже. – Пойдёмте. Нам сюда, – сказала девушка, меняя тему.

Я послушно шла за менеджером по персоналу и активно крутила головой, осматривая необычное пространство. Вместо потолка вверху был высокий прозрачный купол, который поддерживали причудливые металлические колонны.

Это место больше напоминало ботанический сад с самыми невероятными растениями, большинство из которых выглядели просто нереально.

– Удивительно, – тихо сказала я, следуя за Софи.

– Да, первоначально планировалось под куполом сделать сад с инопланетной растительностью, а потом его адаптировали для проживания спасённых животных. Пространство поделено на небольшие сектора, отгороженные друг от друга полипластиковыми непрозрачными перегородками, но об этом вам подробнее расскажет мистер Норман. Этот этаж закрыт для посетителей. А домики для обслуживающего персонала находятся там, – поведала мне брюнетка, указывая мне на тропинку, возле которой стояло три небольших хм… бунгало, наверное.

Не знаю, для чего первоначально строились эти сооружения, но выглядели они немногим больше обычных шалашей. Кстати, материал стен лишь усиливал эту ассоциацию: они были сделаны из тонких веток, сплетённых между собой.

– А в них точно можно жить? – с сомнением уточнила я, сомневаясь в надёжности конструкции.

– Конечно. Внутри это вполне современные помещения, а внешняя отделка – это просто маскировка, чтобы вписать домики в пейзаж так сказать, – с хитрой улыбкой сказала Софи. – Вот держите, Юли. Это ключ от вашего нового жилья. Здание посередине занято нашим директором, а вам выделили тот дом, что стоит слева от него, – поведала мне девушка.

– Хорошо. Софи, а как зовут нашего директора? – полюбопытствовала я, вспомнив колоритного типа.

– Его имя Эмилий, но мистер Норман очень не любит, когда кто-то к нему так обращается, – с открытой улыбкой ответила мне брюнетка.

– Понятно, – тоже не удержалась я от смешка, ведь диссонанс между мягким женским именем и высоким бородатым мужиком был значительным.

– Да, родители мистера Нормана надеялись на дочь, а потом почему-то решили не менять своих планов относительно имени своего сына. В общем, удачи вам, Юли. Располагайтесь пока. Директор скоро подойдёт, – сказала мне Софи и ушла.

Юлия Новикова

Я уже намеревалась пойти проверить выделенное мне жильё, когда услышала тихий звон лифта. Вышедший из него мужчина сразу заметил меня, но директор Норман был как-то не слишком рад снова повидаться со своей новой сотрудницей. Он даже сделал шаг назад, а потом, оглянувшись с тоской на лифт, тяжело вздохнул и всё же направился в мою сторону, а точнее в сторону домиков. Этот поразительный во всех смыслах мужчина попытался просто пройти мимо меня к своему жилью, игнорируя факт моего присутствия, но я решительно была настроена как можно скорее приступить к работе, поэтому не дала ему возможности скрыться.

– Мистер Норман, подождите. Софи сказала, что вы проведёте для меня что-то типа вводного инструктажа, – окликнула я стремительно шагавшего директора.

– Позже, – буркнул мужчина, не оборачиваясь в мою сторону, а это уже было обидно.

Конечно, мне очень было нужно это место. Они сами предложили мне замечательную вакансию, а теперь такое!

– Насколько позже? Вы сами взяли меня на работу, а теперь создаётся такое впечатление, будто вы пытаетесь убежать от ответственности, – несколько раздражённо высказалась я, продолжая идти за Норманом.

Если честно, в тот момент я была так сердита, что все мои усилия уходили на то, чтобы сдержаться и не наговорить лишнего. Бабушка всегда говорила, что характер у меня – это просто беда. Будучи по натуре своей очень вспыльчивой, я долгие годы тренировала выдержку, но иногда она всё же подводила меня. Ну, или с омоложением тела проснулись и дурные стороны моего характера. Я старалась поспевать за широкими шагами мужчины, поэтому пропустила тот момент, когда директор резко остановился и развернулся ко мне лицом.

Я только успела ойкнуть, когда буквально врезалась лицом в мужскую грудь, затянутую в комбинезон из грубой ткани. Ум-м, больно-то как!

– Осторожнее, мисс Новикова, – пробасил своим низким хрипловатым голосом директор Норман, придерживая меня за предплечья, пока я со стоном потирала ушибленный нос. – Дайте посмотреть, – сказал мужчина, отводя мои ладони в стороны, чтобы потом приподнять лицо за подбородок.

Эмилий наклонился достаточно близко и стал ощупывать мой пострадавший орган, а я тем временем рассматривала его: умные зеленовато-карие глаза, высокий лоб, брови с красивым разлётом, пушистые ресницы, а остальное мешала разглядеть эту ужасная косматая борода. Эх, мне бы хорошие ножницы и расчёску, и я бы сделала из этого медведя конфетку.