– За что на этот раз? – усмехнулась она.

– За смелость! – серьезно предложил он. Глаза его вспыхнули.

– А давай! – неожиданно для себя самой согласилась она и, вновь опустошив бокал до дна, ужаснулась догадке. – Корсаков, признайся, ты решил меня споить? Зачем тебе моя смелость?

Она почувствовала, как полыхнуло в груди, и против воли с губ сорвался вопрос:

– Ты собирался со мной встретиться. Зачем?

Ответить Ефим не успел: официант принес и расставил горячее – тушеное мясо в горшочках и осетрину под креветочным соусом.

Как только он ушел, Корсаков разлил остатки вина.

Марина поморщилась. Головной боли утром ей не избежать!

– Только без тоста! – попросила она.

– Почему же? – удивился Ефим и улыбнулся. – Давай за нас!

Марина не нашлась, что ответить. Допила вино и принялась за еду. И мясо, и рыба оказались очень вкусными. Она съела все, что было на тарелках, и по-бабьи подперла рукой щеку.

– Корсаков, расскажи мне о себе, пожалуйста! – попросила она. – А то ты только обещаешь.

– Разве тебе Лена не рассказала? Не может быть, чтобы ты не пыталась что-то разузнать!

– Пыталась, – не стала отрицать Марина. – Но у меня ничего не вышло. Кстати, где она сейчас? В Рябиновке?

– Нет конечно! – вздохнул Ефим. – Опять в гостинице, на трассе. Что ей делать в деревне?

– А как же Никодимыч? – расстроилась Марина. – Один, что ли?

– А почему нет? – удивленно поднял бровь Ефим. – Я нанял тракториста, чтобы регулярно чистил нам вокруг домов. А продукты из магазина продавщица сама ему приносит.

– Парню тоскливо.

– Некогда ему тосковать. Он весь в творчестве. Рисует. Пытается продавать картины. Выставляет на специальных площадках в интернете. А потом, он постоянно на связи с девушкой Юлей. Разговоры влюбленных бесконечны…

– Ты и это знаешь?! – изумилась Марина.

– Конечно! Никодимыч не скрывает! Это только ты…

– А ты? – сузила глаза Марина. – Кто ты, Ефим Корсаков? Если не расскажешь, я обижусь на тебя. Встану и уйду! – она сглотнула вставший в горле комок, почувствовав повисшие на ресницах слезы.

«Вот-вот! – строго выговорил ей внутренний голос. – А нечего было к вину прикасаться. И плакать не пришлось бы!»

Огромная тяжелая ладонь накрыла ее пальцы.

– Хорошо! Но что-то ты уже наверняка знаешь? Может, будешь спрашивать, а я – отвечать?

– Прямо как на допросе, – пошутила Марина

– Я согласен, – с улыбкой кивнул Корсаков. – Начинай!

– Ты чем занимаешься по жизни? – поинтересовалась она и пристально посмотрела ему в лицо.

Уголки губ Ефима чуть дрогнули. Он немного помолчал.

– Лена ведь рассказала, что я ушел из большого спорта из-за серьезной травмы ноги? Так получилось, что за травму мне была положена страховка. Довольно солидная, в валюте. На лыжне оказалось неожиданное препятствие, которого ну никак не должно было там быть. Организаторам предъявили иск. Они решили свалить все на меня. Но тренер не дал и пригрозил оглаской и разбирательством. Организаторы откатили назад – принесли сожаления, извинения и еще кое-что в солидном выражении. Ну и страховку, само собой, я получил. Но про большой спорт пришлось забыть, – Ефим, нахмурившись, надолго замолчал.

Марина, устав ждать продолжения, набралась смелости и спросила:

– А дальше что?

Корсаков очнулся.

– Что дальше? Вложил деньги в гостиничный бизнес. И еще…

Марина не дослушала.

– Так «Махагон» твой?! – потрясенно спросила она.

– Я строил этот отель к чемпионату мира по футболу. Здесь, в нашем городе, если помнишь, тоже проходили встречи. Да и сейчас «Махагон» приносит ощутимую прибыль. Еще у меня две придорожных гостиницы. Одна тебе известна. Не забыла?

– Трудно забыть место, из которого убегала через окно!

– Вторая гостиница на трассе, ведущей в Москву.

– Да уж, выгодное направление. Без постояльцев не остаешься.

– Ну и по мелочи – два кемпинга.

Марина ахнула, приложив ладонь к губам.

– Так вот почему Большаков тебя постояльщиком обозвал! А я все гадала…

– Ну почему сразу обозвал? – усмехнулся Ефим. – В его словах есть доля правды.

– А еще он называл тебя охранником…

Неожиданно Ефим согласно кивнул.

– Да, у меня есть доля вложений в охранную фирму. Скооперировался кое с кем. Ребят, бывших спортсменов, поддерживаем, работой обеспечиваем. Но сам я конкретно охранником не работал.

Корсаков как-то странно на нее взглянул.

– А еще мне принадлежит «Тройка».

– Какая «Тройка»? – растерялась Марина.

– Вот этот ресторан.

Она ахнула, прикрыв рот рукой.

– Но ресторан – это так сложно!

Корсаков протяжно выдохнул.

– Да нет, пожалуй, гостиничный бизнес посложнее будет. Я на вечернем учился в универе, по экспериментальному набору «Гостиничное дело и туризм». И то не скажу, что до сих пор во всех тонкостях разбираюсь… – он вдруг резко повернул разговор – А почему ты до сих пор не поинтересовалась, зачем я хотел с тобой встретиться?

– Я поинтересовалась, но так и быть, спрошу ещё раз. Корсаков, зачем ты хотел со мной встретиться? – улыбнулась она. – И откуда ты знаешь Алекса?

– Мы познакомились на ипподроме, – тепло улыбнулся Ефим. – Сошлись на страсти к лошадям и скачкам. А потом подружились. Я в древней юности рок-металлом увлекался. Алекс иногда приглашает меня в «Ночную Звезду» на выступления групп.

– Очень интересно! Не ожидала, – удивилась Марина.

– Мне нужен сюда, в «Тройку», руководитель оркестра и пианистка.

Она потеряла дар речи.

– Сюда?! Руководитель оркестра? Но у тебя не музыкальный клуб! Чтобы исполнять танцевальные композиции, оркестру руководитель без надобности. А пианистка зачем? Правда, я заметила рояль на сцене. Но зачем? Зачем?

– «Тройка» не просто ресторан. Здесь собирается деловая элита города. И вовсе не для того, чтобы покутить. Обсуждаются миллионные сделки, а может, и миллиардные! Здесь проводят встречи, когда хотят избежать лишних взглядов и чужого пристального внимания. И антураж нужен соответствующий. Продуманная танцевальная музыка, приятная классика…

– Поняла, – вздохнула Марина. – Спасибо тебе, Корсаков, за доверие. Я польщена!

Ефим недоуменно вскинул брови.

Марина успокаивающе накрыла его руку ладонью.

– Я не шучу, не думай! Я, правда, польщена. Но я не могу. Честное слово, не могу!

Ефим по-прежнему продолжал молча смотреть на нее.

– Я возвращаюсь к Роберту, а он не допустит такой работы! – она почувствовала, как ее голос задрожал, но ничего не могла с этим поделать. – Роб сделал мне предложение, от которого я не могу отказаться, потому что от этого зависит судьба других людей. Я не имею права, Корсаков! Понимаешь ты или нет?! – Марина уткнулась лицом в ладони и отчаянно зарыдала.

Она почувствовала на спине его сильную руку.

– Понимаю. Разберемся. Поехали!

– Куда? – спросила, утирая слезы с лица ладонью.

– В отель «Махагон», – на побледневшем лице Корсакова застыло жесткое выражение. – Там ты мне все расскажешь.

Марина рассказала Корсакову все. Не могла не рассказать! Что-то было в этом мужлане такое… обнадеживающее. Именно это чувство она испытала и в тот первый раз, когда он открыл дверь ей, спасающейся бегством.

Она сидела на диване, поджав под себя ноги, и осматривала номер, порог которого когда-то переступила.

Ефим сидел вполоборота к ней. Марина жадно вглядывалась в его лицо. Понимающий взгляд зеленых, с оттенком малахита, глаз успокаивал. Ее рука утопала в его широких ладонях.

Закончив рассказ, она замолчала. Молчал и он, что-то напряженно обдумывая. И вдруг спросил:

– Ты все еще любишь его?

Она опешила.

– Для тебя это важно? – спросила тихо. – Зачем тебе знать?

– Да! Очень важно, – он твердо взглянул ей в глаза.

– Нет, не люблю. Разлюбила, как только услышала, что он изменяет мне, – от нахлынувших горьких воспоминаний ее голос задрожал.