Я сплю? Откуда посреди пустыни целая дорожка из цветов? Живых цветов, которых здесь не было уже много-много лет. Как?

Принюхался. Здесь пахло чем-то ещё, а если уж быть совсем точным, то кем-то.

Прошёлся в одну сторону, но запах стал слабее. Развернулся и, уже не принюхиваясь, пошёл по следу из разбушевавшейся зелени.

Где-то через четверть часа решил, что идти будет слишком долго, взмахнул крыльями и полетел, не упуская из виду цветы.

Постепенно они становились всё меньше и меньше. Сперва дорожка вела уже не из цветов, а только лишь из бутонов, потом из ростков. Я спустился на землю и пошёл вперёд уже по песку, рассматривая едва проклюнувшиеся семена.

Когда закончились и они, снова принюхался. Тот запах, что я почувствовал в самом начале, здесь был куда сильнее и взять след совсем не составило труда.

Хрупкая девушка шла вперёд, слегка покачиваясь от усталости. Она обнимала себя руками, в бесполезной попытке согреться и, кажется, это именно по её следам прорастали цветы.

Подошёл ближе, чтобы убедиться, что это не мираж. Она испугалась, упала. Боги, такой неуклюжей может быть только человечка. Неужели…

Нет.

Невозможно!

Откуда посреди пустыни взялась человечка? Может меня отравили или одурманили? Мне ведь это мерещится?!

Я даже перекинулся. Изменение формы всегда помогало сбросить негативные воздействия. Но не в этот раз.

Девушка никуда не делась, не исчезла, не растаяла словно мираж, а ещё и попросила о помощи.

Разве мог я ей отказать?

Перекинулся, схватил её и понёс в город. Если по её следам растут цветы, она может спасти наш край и стать надеждой для моего народа!

Ангелина

Поняв, что надежды нет, я решила, что смиряться рано. А потому, принялась изо всех сил выдираться и барахтаться. Благо, дракон летел не сильно высоко и под нами был песок, который наверняка смягчил бы падение.

Стоило бы заранее подумать о том, что я стала бы делать, если бы удалось всё-таки вырваться из его лап, но паника успела вонзить свои стальные когти прямиком в мой хрупкий рассудок и мыслить здраво я уже не могла.

В определённый момент мне всё-таки удалось выскользнуть из лапы и я даже успела ощутить свободное падение, но тут же была схвачена огромной лапой за ногу и продолжила полёт уже не бизнес-классом, а эконом: то есть вниз головой.

Мой безумный вопль наверняка перебудил бы всех жителей пустыни, если бы они здесь были. По крайней мере, за то время, что я брела по пескам, мне даже какая-нибудь змейка или скорпион не попались на глаза.

Когда кровь окончательно прилила к мозгам, я вдруг осознала, что кричать бесполезно и максимум, чего я смогу добиться – банально сорву голос. Хрипеть ещё несколько дней в случае счастливого исхода (который всё же рано было списывать со счетов) мне не хотелось, а потому я выключила сигнализацию и попыталась подтянуться, чтобы схватиться руками за лапу чешуйчатого гада.

Стоит признать, у меня почти получилось, но в этот момент он вдруг снизился, осторожно уложил меня на песок, чтобы в следующий же миг снова перехватить поудобнее и потащить дальше.

Смирение никогда не было моей сильной стороной, но мне хватило ума затаиться и ещё примерно четверть часа я покорно болталась в драконьих когтях тряпичной куколкой.

Когда на горизонте показался белокаменный город, залитый лунным светом, я даже сглотнула в предвкушении. Нет, мне не хотелось приключений. Я мечтала только об одном: попить водички и хоть немного отдохнуть. Хотя, это уже не одно, а целых два желания.

Дракон осторожно поставил меня на каменную посадочную площадку, взмахнул ещё раз крыльями и, пока я поднимала голову, уже успел превратиться обратно в человека и откровенно пялился на меня с ехидной ухмылкой на лице.

Меня учили, что девушка всегда должна выглядеть достойно и, вспомнив об этом, я выпрямилась в полный рост, слегка покачнулась, но удержала равновесие, и поинтересовалась, гордо задрав подбородок:

– А нельзя было просто пригласить в гости?!

Брови мужчины слегка приподнялись, но удивление его длилось недолго, слишком быстро этот гад взял в себя в руки, ещё и нашёлся что ответить.

– А ты бы согласилась? Тебе же помощь нужна была, вот я и помог.

Сделала медленный вдох, сдерживая раздражение, заставила себя улыбнуться и снова задала вопрос:

– И чем же помог? Вообще-то мне было холодно, глаза слезились от ветра, а от твоих лап у меня на бёдрах вообще синяки останутся!

А что? Он ко мне на ты, значит и я могу также. Невоспитанный дракон…

– Для начала не дал умереть в песках от жажды.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – А дальше что? Мне придётся умереть от жажды, стоя здесь? – спросила уже мягче, но продолжая смотреть на него всё с тем же негодованием. Пусть знает, что меня в следующий раз устроит только частный вертолёт, то есть полёт на его спине и никак иначе!

Мужчина усмехнулся, смерил меня хищным взглядом с ног до головы и тихо сказал:

– Дерзкая. Что ж, мне такие нравятся…

Я хотела ответить и мне было много что сказать на этот счёт, но нас прервали.

– Дархан, – по ступеням поднялась изящная темноволосая девица, голодными глазами смотревшая на моего спасителя. Она явно хотела сказать что-то ещё, но прикусила язык, увидев меня.

– Аиша, ты как раз вовремя, – он перевёл взгляд с меня на неё и обратно. – Займись нашей гостьей. Предоставь всё необходимое: комнату, одежду, еду. Утром приведёшь её завтракать вместе со мной.

Отдал приказ, а сам, не дожидаясь ответа, развернулся и ушёл, оставив меня наедине с девушкой.

– Доброй ночи, – я заставила себя улыбнуться и выжидательно уставилась на неё.

Аиша прикрыла глаза и шумно втянула носом воздух.

– Человек?! – пробормотала изумлённо и округлила глаза, глядя на меня, как на божество.

– Грешна, нет смысла скрывать, – я пожала плечами и с трудом поборола желание сбежать.

– Не может быть… – она подошла ближе, обошла меня несколько раз по кругу, потом наконец взяла себя в руки, снова напустила высокомерный вид и сухо произнесла: – Следуйте за мной.

Стоять здесь дальше не было никакого желания, потому я просто кивнула и, как только девушка направилась к ступеням, поплелась за ней, пытаясь на ходу кое-как пригладить волосы, которые во время полёта растрепались и наверняка торчали сейчас в разные стороны. Жаль поняла я это только сейчас…

Мы спустились по широким ступеням высокой каменной лестницы и оказались в просторном коридоре.

Судя по всему, приземлились мы на крышу какого-то большого здания, больше похожего на дворец, чем на обычную посадочную площадку.

Коридор был по обе стороны заставлен невысокими подставками, на которых стояли массивные горшки с незнакомыми мне растениями. На тонких веточках вызревали плоды, похожие на гранат. Только цвета они были насыщенно жёлтого, словно апельсины.

Высокие колонны держали украшенный разнообразными фресками потолок, а пол здесь был выложен разноцветными камешками. Узор казался простеньким, но в то же время довольно изящным: лианы зелёного плюща, то расходящиеся в стороны, то собирающиеся на центре в причудливые восьмёрки.

Пока вертела головой по сторонам и рассматривала всё, к чему могла прикоснуться взглядом, даже не заметила, как мы пришли к массивной деревянной двери, щедро окованной серебристым металлом.

– Ваша комната, – всё так же сухо и безэмоционально сообщила девушка, отворила передо мной дверь и жестом пригласила проследовать внутрь.

Прямо посреди большого зала с ещё тремя дверями, стоял беломраморный фонтанчик. В нём росли кувшинки и плавали золотые рыбки. Растений здесь было так много, что комнату проще было бы назвать оранжереей, чем как-либо ещё.

Я обернулась, спросить где могу помыться и переодеться после блуждания по песку, но Аиши и след простыл.

Подошла к двери, попыталась её открыть, чтобы выглянуть в коридор, но с досадой узнала, что меня заперли. Ожидаемо, но оттого не менее подло.