Столица Аталии, Иса, являлась большим и очень живым городом, куда с каждым днём съезжалось всё больше и больше жителей страны за лучшим и чуть более безопасным будущим. За лучшей работой, которая могла бы прокормить их домашних в деревнях и отдалённых бедных городах. За лечением в госпитале, где работали ясные маги. И главное, те единичные ясные маги, которые ещё жили в других городах, бежали в столицу в надежде на защиту. И пусть закон Говена Второго защищал последних ясных, на деле же он действовал только в столице. А по уголкам Аталии тёмные по-прежнему думали, что ясные – расходный материал для их благополучия.

Поэтому ясные бежали в столицу за безопасностью рядом со стражами короны.

Посреди этого города, в прекрасном районе академов находилась огромная Академия Магии и Истории, Академия имени Ашуры Амедичи, которая состояла из пяти огромных зданий. Все здания были выложены из камня, их фасады были украшены маленькими скульптурами, установленными прямо под тяжёлыми ставнями факультетов. Все скульптуры передавали историю, связанную с созданием Академии, и с каждым значимым событием они дополнялись.

Прямо напротив Дома Некроманта находилось трёхэтажное небольшое здание с весьма знаменитой и не совсем безопасной лавкой внизу. Из этого дома, когда ещё не было и шести утра, доносился страшный звон, шум и ругань.

Молодой человек по имени Мяун, весьма известная личность в Академии, находился на третьем этаже своих квартирантов и ловил огромного грызуна. За ночь животное успело прогрызть бо́льшую часть мебели и вещей квартирантов и увеличиться в размере втрое. Жители этой квартиры лишь под утро заметили тварь, когда ножки на одной стороне кровати были прогрызены до самого основания, и половина кровати рухнула вниз. Тогда жена уважаемого господина Ли, нового аспиранта в Академии, и встретилась глаза в глаза с крысой, которая размером была больше её сына.

Хозяин лавки и этого дома схватил артефакт, над которым он трудился последние два месяца. И как успешно! Начал охотиться на демона-крысу, пока та ещё больше не увеличилась в размерах и просто не поместилась бы в коробок-артефакт.

– Госпожа Ли, – стараясь звучать как можно более располагающе к себе, сказал Мяун, прыгая на грызуна. В последний момент огромная, но на удивление поворотливая крыса успела убежать. Бросилась прямо под ноги ребёнка Ли, который безумно громко завопил, закрыв глаза. Испугавшись, крыса попыталась забиться под полуразрушенную кровать. Тогда Мяуну и удалось её поймать. Всё действие продолжалось под громкий матерный строй главы семейства, который так и стоял на столе.

Мяун, сев на пол, довольно сжал в руках артефакт. Когда молодой человек падал, он умудрился сломать крышку коробка, и, стоило ему убрать руку, как его крыса тут же сбежала бы. Мяун, убедившись, что держит крышку крепко, наконец улыбнулся шокированным квартирантам, которые смотрели на него во все глаза.

– Вот всё и закончилось, – промурлыкал молодой владелец лавки, продолжая улыбаться профессиональной улыбкой торговца. Улыбка не сошла с лица Мяуна, даже когда в соседней комнате раздался жуткий грохот разваливающейся мебели.

Он был одет в тонкую майку и шорты, в которых его и подняли с кровати. Светло-русые волосы торчали во все стороны, однако всё равно не портили его вида. Одежда открывала взору всевозможные татуировки на его теле: начиная от пятиконечника тьмы, который сам Мяун считал символом своей жизни, и заканчивая именем «Мяун» под картинкой нежити на его ноге.

– Всё! – завопил отец семейства. Наконец немного погрызенный за ночь стол не выдержал его веса, и он рухнул с громким шумом вниз. – Мы съезжаем!

– Давайте не будем горячиться, – проговорил Мяун, крепко сжимая коробочку. Это были седьмые квартиранты за этот год. С каждым разом найти новых жильцов становилось всё сложнее и сложнее, слухи о его доме расходились по трём центральным кругам Исы, и даже близкое расположение к Академии не помогало ему найти новых жильцов. Ни одна пара не выдерживала в его доме больше месяца, а семья Ли собиралась съехать и вовсе через три с половиной недели. Он поднялся на ноги, продолжая им улыбаться, и, словно не замечая всей разрухи в квартире, мелодично заговорил: – Зачем горячиться и терять деньги за квартиру из-за малого происшествия?

– Малого? – изумилась госпожа Ли и в шоке обвела взглядом комнату, в которой не осталось ничего целого.

– Это было восьмое происшествие за этот месяц! – забасил отец семейства. Он очень тяжело и быстро дышал, не в силах совладать с дыханием и злостью. – Сначала на моего сына напала язва…

– Он сам схватил запрещённый артефакт в моём прилавке, – мелодично, но тихо сказал Мяун.

– …потом мою жену отправило в другой город! Пять часов езды!

– Тот артефакт лишь выполняет потаённые желания заказчика, – так же вежливо проговорил Мяун, довольно улыбаясь, ведь он ещё и взял деньги с госпожи Ли за артефакт. Аспирант громко дышал, хрипя и охая.

– Два часа, и нашего духу здесь не будет! Если ты не вернёшь нам деньги за месяц, я обращусь в Верхнюю Палату!

– Стойте, – вдруг произнёс Мяун, словно только заметив разрушенную квартиру. – Что значит верну деньги? Разве вы не должны мне за сломанные вещи? – удивлённо спросил молодой человек. Он обвёл взглядом квартиру, оценивая расходы на её восстановление, и поцокал. Аспирант настолько не ожидал таких слов, что схватился за сердце и громко захрипел. К нему подбежала жена и стала обмахивать его до безумия пыльным из-за разрухи веером, отчего отец семейства начал чихать. – Должен признать, – тем временем, не замечая состояния квартирантов, мелодично говорил Мяун, – вы первые съёмщики, которые умудрились разрушить мой дом всего за какой-то месяц. Пойду позову свидетеля и стражника, чтобы они записали убытки, которые вы мне принесли, – меланхолично закончил Мяун, направившись к выходу из комнаты. Он понимал, что задержать их в квартире ему всё равно не удастся. Благо он имел предчувствие и не убрал своё объявление о свободной квартире с рекламной доски в Академии. Приближался новый учебный год, и поступившие ученики, которые никогда не слышали о его доме, обязательно снимут его жильё. Ему просто нужно подробнее продумать контракт.

– Ах, свидетели! Ах, урон! – басил аспирант, сжимая руки в кулаки. – Да я сделаю так, что ни один маг не снимет у тебя квартиру! Жена, порчу! Наведи на него порчу!

Жена Ли стала искать по кругу свой маленький личный артефакт, который наводил незначительную порчу, заключавшуюся в том, что получатель никогда не встретит свою любовь. Но госпожа Ли не видела в этом смысла, ведь этот торговец и без того никогда её не встретит.

– Порчу? – произнёс Мяун, развернувшись и удивлённо приподняв брови, словно он не мог поверить, что ему угрожали. Мяун знал как никто, что ни одна порча на него не подействует, но факт такой неблагодарности его крайне расстроил. Его взгляд был очень невинным, он улыбнулся им и наконец убрал руки с поломанного артефакта, вновь освобождая запечатанный дух демона-крысы. – Хорошего вам дня, мои квартиранты, – промурлыкал он с фирменной улыбочкой на лице и отправился вниз, в свою квартиру этажом ниже, не обращая внимания на жуткий шум и визг.

Капитан городской стражи привёл их к Ордену зачистки, завёл в отдел управления и распорядился, чтобы позвали Голову Ордена, а также главного кузнеца для оценки оружия и счетовода Ордена.

Внутри комнаты, где их оставили, было очень жарко, и Дарка некоторое время обмахивала своё лицо рукой. Однако не в силах больше выдерживать жару, она опустила капюшон вниз. Под капюшоном было столь жарко, что даже волосы прилипли ко лбу, и на нём светились капельки пота. Обмахивая себя, она заметила, что недалеко сидел маленький мальчик и не моргая смотрел на неё. Видимо, он ещё не знал разницы между тёмным и ясным магом, но уже мог видеть притягательную энергетику Дары. Он так пристально смотрел на неё, что в какой-то момент она наклонилась к нему и произнесла: «Бу». Мальчик вздрогнул, дёрнувшись назад, и упал со своего места. А ясный маг счастливо засмеялась, глядя, как мальчишка от неё улепётывал.