- Так что означают эти НСИВи?

- Не НСИВи, а НСВИВи, - назидательно поправил меня Итар, потерев нос. - Это Независимое содружество ведьм и ведьмаков.

Я посмотрела на него внимательнее. Почему он решил довериться мне, незнакомой полукровке? Не придумав ничего лучше, я задала этот вопрос ему.

- Потому что я чувствую в вас Силу, - он пожал плечами, искренне улыбнувшись мне. - Меня называют обнаружить магии. Если бы инквизиторы смогли бы поймать меня и узнать об этих способностях, то…

Едва заметно вздрогнув, он замолк. Все мы знаем к чему это может привести. Положив руку ему на плечо, я ободряюще его сжала. Не удивлюсь, если он кого-то потерял. Смелый мальчик. Видя как он едва сдерживает выступившие на глаза слезы, я хотела сказать ему что-то обнадеживающее, как услышала топот копыт. Обернувшись, я заметила рыжую кобылу Ирэн, а затем и ее, поддерживающую шляпку. Вслед за ней рысцой скакал гнедой конь, на котором сидел мужчина. Короткие каштановые волосы трепал ветер. Тот, с кем танцевала Ирэн на балу, поняла я. Видимо между ними зародились чувства. Остановившись возле меня, она аккуратно спрыгнула. Её щеки порозовели и она довольно обернулась к своему спутнику, ласково погладив своего жеребца. Было понятно, что ей нравилось внимание этого мужчины. Я приветственно улыбнулась ему и ей. Они красиво смотрелись вместе.

- Алана, знакомься, это барон Ганц Лирэль фон Бьëрн.

Улыбка медленно сползла с моего лица. Все мускулы разом окаменели. Мне резко стало плохо - затошнило. Неужели меня так и будут преследовать отголоски прошлого? Ганц и Биллери… это же друзья того мужчины, который пытался изнасиловать меня, а мое пламя… убило его, оставив лишь пепел на траве. Надо бы как-нибудь узнать, как его звали и этот Ганц является ли его другом. Не хотелось бы, чтобы Ирэн прошла через такой же ад, что и я… Внешность бывает обманчивой.

- Алана ин Фриленд, - тихо сказала я, протягивая ему ладонь. Пальцы дрожали.

На мгновение на его лице отразилось изумление, но затем он крепко сжал мою руку, пожав.

- У вас есть поместье не так далеко от Живого леса, не так ли? - глаза цвета стали внимательно смотрели на меня.

Мне не понравилось его серьезное выражение лица. Хотелось надеяться, что он не сообразил, кто я. Только наша земля находилась на той территории и я являюсь единственной наследницей этой земли. А для него та ночная незнакомка бежала в направлении поместья вместе с его другом. Я кивнула, убрав руку за спину, незаметно вытерев ее о штаны. Мне было противно его прикосновение, которое навевало страшное воспоминание.

- Да, мои земли находятся рядом. А почему вы заинтересовались? - поправив прядь волос за ухо, я вопросительно посмотрела на него. Руками я обхватила себя за талию, мне было некомфортно находится рядом с ним.

- Вам знаком Фритц Лаурэль Каугер? - его взгляд впился в меня, будто пытаясь поймать на лжи.

Ирэн непонимающе смотрела то на меня, то на мужчину, подмечая охватившее нас напряжение.

- Впервые слышу, - качнув головой в сторону, я бросила взгляд вправо. Итар пропал, видимо снова залез на дерево, чтобы остаться незамеченным. Шустрый малый. - Кто это такой?

Я снова посмотрела на Ганца, важно не избегать его взгляда, а то он подумает, что я что-то скрываю. Хотя так оно и было. Мне не нужны подозрения. Искренность моего вопроса заставило мужчину немного расслабиться. Почесав затылок, он перевел взгляд на Ирэн.

- Тогда прошу меня простить, я видимо принял вас за другую… девушку. Понимаете, мой друг и его подопечная пропали несколько месяцев назад.

По спине пробежали холодные мурашки. Подопечная? Это так они назвали меня? Да они же случайно на меня наткнулись и, пьяные до одури, захотели позабавиться. По очереди. Страх сковал внутренности. Мне стало неуютно, мерзко и так безгранично одиноко от осознания, что таким вот типам все сходят с рук. Аристократы по рождению, ублюдки по поступкам. Передернувшись, я обхватила свои плечи руками.

- Как-то холодно стало. Ирэн, может вернемся? - я не хотела оставлять ее одну с этим типом. - Посмотрим список прошедших второй этап конкурса?

Девушка недовольно поджала губы, но заметив мое странное состояние, согласно кивнула.

- Я уверена вы ошиблись, Ганц. У Аланы нет друга мужского пола, а если бы был - я точно знала бы.

Её защита меня приятно удивила. Мы с ней знакомы совсем немного, но своими поступками она из раза в раз доказывала, что стоит доверия. Да и откуда она могла знать, что у меня нет друзей мужчин? Неуверенно кивнув ей, я последний раз посмотрела на мужчину. В его глазах читалось сожаление, да и только. Он не заинтересовался мной. Хорошо.

Подойдя к лошади, я развязала поводья. Легко взобравшись на нее, я подождала Ирэн. Она скомкано попрощалась с мужчиной, и мы отправились обратно в замок.

Я смогла успокоиться, только оказавшись в теплой ванне своей комнаты. Слуги быстро выполнили мое поручение, оставив одну. Пока я отмокала после пробежки на лошади, постепенно пыталась осмыслить происходящее и создать какой-то план действий. С Ирэн мы так и не перебросились и парой слов. Видя что я погрузилась в себя, она не стала спрашивать.

Во-первых, нужно выяснить побольше о о Фритце. Может это совсем разные личности - тот, которого я случайно убила магией и тот, о котором говорил Ганц. Мне не нравилось, что каким-то образом мне “посчастливилось” познакомиться с его обоими друзьями поближе. Судьба любит жестоко насмехаться надо мной.

Недовольно качнув головой, я откинулась на спинку ванны, прикрыв глаза.

Во-вторых, я пойду на свидание с наследником в шабаш. Возможно, мне еще удастся узнать подробнее об этом независимом содружестве ведьм и ведьмаков. Лишняя информация никому еще не вредила, вдобавок теперь мы с ними своего рода родственники по силе. Может, они помогут мне лучше справиться с контролем магии.

А в-третьих, лучше наладить отношения с Ганцом и Биллери, знать о ходе расследования, если вообще оно ведется…

В поток моих мыслей вторглось чье-то тихое перешептывание, которое с каждым словом становилось все отчетливее и громче. Я прислушалась.

- Его кузена не стало и поделом! Всем сразу стало легче дышать. Сколько же он девчонок подпортил, паразит!!! Гадкий мальчишка! - раздался недовольный старческий женский голос.

- Все равно, обстоятельства весьма странные. Вот его линия жизни была, а вот она резко оборвалась. Молодые не должны так умирать. Вот если бы Риэналь тогда не замарал всю Империю, отвергнув дар Силы, все бы было по-другому… А сейчас наших братьев и сестёр ждет утопия. И никто никогда не узнает, что магия существовала всегда. Его ненависть к чужеродной силе погубила нас, - зло ругаясь ответил старик.

-Кхе-кхе. Сколько уже мы обсуждаем одно и тоже, старый прохиндей! Глянь… она нас видит.

Две призрачные пары смотрели на меня из угла потолка в немом изумлении. Они были одеты по моде прошлых веков, но сейчас меня это мало интересовало. Неужели они обсуждали магию, существующую когда-то в самой Империи?

Предо мной явились приведения, точно как моя прабабка. Неожиданно раздался визг пожилой дамы. Она понеслась прямо на меня. Я резко отпрыгнула, вода в ванне брызнула и разлилась в стороны. Вскрикнув, я прикрыла руками лицо. Раздался топот ног за моей дверью, а затем ритмичный стук. Я в ужасе воззрилась на дверь.

Глава 10

Костер громко потрескивал, раскидывая в стороны искры. Я ощущала его жар, и мне было так хорошо, что хотелось остаться в этом моменте навсегда. Остановить время. Забыть, кто я есть. Но увы, этим мечтам не суждено было сбыться.

Наши колени с принцем соприкасались, и в этом ощущалось нечто сокровенное. Как будто мы делили некую тайну и то, что не могли бы себе позволить в обществе аристократов. И так оно и было. Он искоса смотрел на меня, держа кружку горячего глинтвейна. От его взгляда я ощущала себя неуютно. Сделав глоток, я почувствовала, как приятный жар разливается во мне. Был прохладный вечер, но плед и глинтвейн сделали его приятно теплым.