–Приветствую ваше величество, Боул нари Артенар. Я, маркиза Хелен де Мельсин, по вашей просьбе прибыла на личную приветственную аудиенцию.
–Я рад, что вы не стали затягивать с визитом и быстро отреагировали на наше письмо о встрече.– С улыбкой ответил король.
–Приветствую ваше величество.– Сухо поздоровался Раклус, привлекая внимание монарха.
–А, герцог фи Бронски. Вы тоже здесь. Не ожидал вас так скоро встретить, но очень рад вашему здесь присутствию.
От слов короля так и веет двойственностью, что не может меня не напрягать. Неужели мое первое впечатление о нем оказалось ошибочным? В любом случае мне не стоит сейчас влезать в их диалог. Пока я молча рассматривала то короля, то своего спутника, мужчины успели обменяться ничего незначащими любезностями.
–Маркиза де Мельсин, я рад, что с тобой все в порядке. Мои доверенные лица уже занялись делом о покушении на твою жизнь и тебе не стоит об этом больше сильно переживать. Я слышал, что от этого ты слегла в постель на несколько дней.
О чем этот человек говорит? Неужели кто-то сказал, что именно по такой причине я не посетила дворец в первые же дни после своего приезда? В памяти всплыло предупреждение и просьба притворяется больной, чтобы максимально оттянуть визит во дворец. Неужели принц приложил к этому делу свою руку. Только вот зачем он это сделал?
–Премного вам благодарна, ваше величество. Это происшествие и правда очень на меня повлияло. К счастью теперь я могу почувствовать себя в безопасности раз вы лично распорядились о расследовании.– Выдавливая из себя скупую слезу и показушно благоговея перед монархом, выдала я.
Однако в голове в противовес демонстрируемой реакции сложилось стойкое ощущение показушности этого обещания от короля. Если бы его действительно волновала моя жизнь, то он бы послал охрану и следователей еще в первый день после происшествия, а не стал бы выжидать почти неделю. Возникает вопрос. Почему же король поднял эту тему именно сейчас?
–Мой долг помогать подданным, которые попали в беду.– Высокомерно выдал мужчина, а я явственно услышала скрип зубов.
Дальше речь шла о всякой бесполезной ерунде. Я улыбалась так будто мне эту улыбку моментом приклеили. Светская болтовня это явно не мой конек. Однако король не отпускал меня несмотря на односложные ответы и полное отсутствие интереса к беседе, в которую периодически вклинивался и вампир. И чего монарху с кем-то другим не поболтать? Во дворце два принца и куча придворных, а ему приспичило поболтать со мной.
Часы пробили обеденное время и монарх будто что-то в нем щелкнуло великодушно позволил мне покинуть его. Я незаметно перевела дыхание и поспешила этим предложением воспользоваться.
–А вас, герцог Раклус фи Бронски, я попрошу остаться.– Бросил король, останавливая вампира на полушаге.
–Я буду ждать у ворот.– Тихо шепнула ему я, призывая тем самым остаться и выслушать то, о чем с ним желает поговорить монарх.
–Если что-то произойдет тут же зови меня. Я услышу где бы ты ни была и обязательно приду на помощь.– Согласился он, отступая обратно к королю.
Я кивнула и выскользнула в коридор. С этим наконец разобралась и теперь нужно встретиться с первым принцем. Как удачно, что его приспешник, майор ра Фельс, как раз проходил мимо. Или быть может он специально меня здесь поджидал?
–Добрый день, леди де Мельсин. Позвольте я вас сопровожу обратно к карете.– Едва наши взгляды пересеклись тут же выпалил он.
–С удовольствием.– Все еще сияя улыбкой, ответила я.
Он повел меня уже знакомыми коридорами и анфиладами, но в одном из залов свернул в другом направлении. Встреча с принцем должна произойти в библиотеке, а значит мне и не нужно идти по тому пути, через который в замок и попала. Из оживленных коридоров мы попали в тихие и менее роскошные, явно не предназначенные для глаз случайных посетителей.
–Почти пришли.– Бросил мне через плечо мужчина и неожиданно замер с расширенными до предела глазами.
Что случилось? Не успела я и слова сказать как ответ на мой немой вопрос показался на свет. В коридоре имелось множество ниш с предметами роскоши будь то древние напольные вазы или же мраморные статуи. Не удивительно, что подобные места могли послужить местом для укрытия кого-то с недобрыми намерениями. Стук трости и, не успевший даже пикнуть не то что создать какое-то заклинание, майор кулем рухнул на пол. К моему счастью собственная реакция оказалась не такой медленной и коридор озарила световая стрела, созданная из моей маны. Она со свистом пролетела короткое расстояние между мной и моим потенциальным убийцей, но своей цели не достигла. Он легко уклонился от атаки и лишь жутко улыбнулся, а затем рванул в мою сторону. Мне нужно создать еще одно заклинание и отбить эту атаку! Однако тело, вопреки приказам мозга, отказалось подчиниться, причинив при этом мне сильную боль. О, нет! Из-за конфликта энергий во мне и последствий выпитого лекарства для возврата памяти, я не могу колдовать! Сильный удар в солнечное сплетение выбил из легких воздух, заготовленный для того чтобы позвать на помощь людей принца или вампира. В глазах потемнело, а висках отдалось пульсирующей болью, когда на затылок обрушился еще один удар.
–Ты слишком долго копаешься, Сорауд.– Произнес незнакомый мне голос, прежде чем я окончательно потеряла сознание.
Глава 24
Сознание плавало в какой-то липкой тьме, не позволяя мыслям пробиться сквозь невидимую завесу. Однако это не мешало мозгу периодически выхватывать из происходящего куски и делать из них своеобразный калейдоскоп. Но осмыслить эти видения у него уже не хватало сил. Вот я падаю на пол после удара неизвестного при этом больно шибанувшись копчиком. Зрение выхватывает открытую дверь библиотеки, док которой как оказалось всего два шага оставалось. Недалеко лежит мой сопровождающий без сознания и по его виску сочится кровь из разбитой головы. Сорауд де Лесс устраивает в коридоре погром, а его сообщник, которого я так и не смогла увидеть, выкручивает мне руки. Еще мгновение и на мою голову надевают что-то грубое и светонепроницаемое, а затем меня подбрасывает в воздух. Резкий удар маной вновь отправляет меня в небытие.
Следующее видение не совсем видение, так как нечто с моей головы так и не сняли, но слуха меня это не лишило. Где-то недалеко капелька воды старательно точит камень. В воздухе витает классический запах сырости характерный для подземелий. Под моим телом жесткий холодный каменный пол чуть прикрытый соломой. Голова болит, а перед внутренним взором все плывет. Внутренности крутит от конфликта энергий в теле, который начался совсем не кстати. Сосредоточится не получается, но в голове кружит мысль о том, что мне нужно позвать Раклуса. Он ведь обещал меня защитить. В моем нынешнем состоянии самостоятельно что-то сделать двум похитителям у меня не получиться. Черт возьми! Мне даже просто находится в сознании больно! Пытаюсь разлепить ссохшиеся губы, но понимаю, что выдавить из себя хоть букву подобно смерти. Рядом слышится скрип открываемой двери и тяжелые неравномерные шаги. Еще секунда и я вырубаюсь подобно телефону с севшей батарейкой.
Новое пробуждение происходит от чужого вскрика. Я, где бы не находилась, здесь больше не одна. Тяжелое сиплое дыхание сквозь зубы и звук чего-то липкого медленно падающего на пол. Грохот цепей и новый мучительный стон. Мужчина видимо пытается освободиться от оков, но ничего не выходит. В воздухе разливается неприятный металлический запах, а тело пищит от боли и неудобной позы. Руки затекли и почти не чувствуются. С головы к моему счастью сняли мешок, но сфокусировать зрение не так то просто. Все плывет, словно на мир смотрю через пакет. На то, чтобы заработало зрение уходят все силы и прежде чем достичь своей цели сознание снова ускользает.
Звук открываемой двери в купе с резким рывком моего бедного тела вновь проясняют мое забытие. Зрение к моему удивлению работает как нужно и первым кого я вижу перед собой оказывается старик Сорауд. Вот же вредный дед! И чего ему от меня опять нужно? Зачем похитил и притащил в подземелье?