— Я знаю, таких в Скайдре полно.

— Это хорошо, что ты понимаешь, дочка. Поэтому предлагаю объединить свои усилия и противостоять нападкам тех же Вальтоссо, Адалхайдов, Торанов, Лемоссо.

— Почему?

— Слишком много стало крикунов и идиотов, лезущих не в свои дела, — туманно объяснил Додреф. — Нынешнее поколение аристократов Скайдры потеряло смысл самого существования себе подобных. Дело ведь не в разделении влияния и битвы за богатства. Всего этого хватает, если действовать с умом. Но ума-то нет…

— Я не понимаю, — растерянно произнесла Тира.

— Сейчас это не важно, — Додреф вздохнул. — Основной разговор будет позже, когда командор Сирота вернётся. Кстати, где он?

— Не знаю, куда он делся из Рувилии, даже дедушка ничего не сказал.

— В любом случае скоро узнаем, — граф подтянул к себе трость. — Надеюсь, на свадьбу мы приглашены?

— Конечно, — улыбнулась Тира. — Сожалею, что приглашения будут разосланы не за пару месяцев, как положено, а всего за неделю или две.

— А вот это даже очень хорошо, — гость без напряжения встал, показывая своё неплохое самочувствие. — Очень. Некоторые не успеют подготовить пакость к свадьбе. Я могу предоставить охрану. У меня есть подготовленные к подобным мероприятиям люди, и они хорошо справляются с провокациями.

— Я подумаю, милорд, — Тира проводила Додрефа до кареты. — Лучше всего о подобных делах вам договориться с эрлом Игнатом. И благодарю за помощь.

— Ну… пока ещё никакой помощи не было, — усмехнулся граф и полез в карету, отчего та жалобно скрипнула и перекосилась. Если бы не новомодные рессоры, она могла и вовсе рассыпаться на части. Уже сидя на диване, Додреф добавил: — Всего хорошего, леди Тира. С нетерпением буду ждать возвращения эрла Сироты. Напомните ему о моём визите. Вдруг у него появится время встретиться со мной до торжества.

— Обязательно, — пообещала девушка и с облегчением вздохнула, когда карета мягко покатила по дорожке к воротам. Фернан Додреф был ещё тем интриганом, и его смутная речь по поводу будущего нобилей Скайдры не давала покоя. Граф явно что-то задумал, поэтому и заявился сюда, чтобы прощупать намерения Игната. Поскольку не застал его, не захотел развивать свою мысль. Быстренько свернул на другую тему. А поговорить ему было о чём. У командора есть обученная команда, вкусившая крови, а у Додрефа вряд ли наберётся с десяток человек, прошедших настоящую войну.

Объективности ради Тире не хотелось влезать в интриги местной верхушки. В конце концов есть королевская власть, есть её исполнители и те, кто присматривает за городом, не давая слишком вольничать нобилям.

Она вздохнула и решила пройтись по дому, дать указания прислуге, чтобы та прибралась в апартаментах Игната. Забавно, что Тью, вернувшийся вместе с основной группой штурмовиков, наотрез отказался жить там, пока не вернётся командор. «Нечего мне там делать, госпожа, — твёрдо пояснил парень, пообтесавшийся за время похода и приобретя какой-то внутренний порядок в душе. — Неправильно это, чтобы вестовой-денщик без командира прохлаждался. Я лучше в казарме с братьями поживу».

Тира не настаивала. У неё хватало иных забот, заполнявших день суматошными спорами с подрядчиками, визитами к высокопоставленным лицам, приёмом новых слуг и свитских. Причём, насчёт последних у неё были свои правила: брать только мелкопоместных молодых дворян, у которых за спиной ни гроша, кроме стоптанных сапог и отполированной до блеска шпаги.

Уставшая к вечеру она за ужином выслушала доклад Айвора о проделанной работе. Гостиница уже подведена под крышу, строители стеклят окна и расчищают территорию. В следующем месяце можно принимать первых посетителей.

— Значит, надо набирать персонал, — задумалась Тира, без аппетита расправляясь с ужином. — Осторио, завтра заедешь на биржу, оставишь там заявку. Я напишу, кто требуется.

— Да, госпожа, — кивнул управляющий, приглашённый к столу вместе с капитаном стражи, Михелем и Леоном.

Тира колебалась, рассказать своим друзьям о предстоящей свадьбе или пока помолчать. Решила придержать эту новость из суеверия, плотно впитавшегося в неё за время общения с пиратами. Хотела даже поплевать через плечо, да вовремя одумалась. Она же теперь леди, а не безбашенная девица в мужском костюме и с ножом на поясе.

— Как насчёт охраны гостиницы? — девушка с надеждой посмотрела на дона Ардио. — Есть у меня подозрения, что кое-кому не терпится сжечь её, как только всё будет построено.

Тот дёрнул плечом, показывая своё то ли недовольство, то ли раздражение.

— Я могу выделить двух человек, не больше, — сказал он, отвлекаясь от свиной косточки. — Сами понимаете, леди Тира, что у нас большие сложности с людьми. Я отправил письмо Аттикусу насчёт рекрутов. Непонятно, как там идут дела. Пустошь тоже надо охранять.

— Я понимаю. И всё равно спасибо, — вежливо ответила Тира. — Не хочется потом плакать, глядя на головёшки.

— Ну-ну, вас не так легко разжалобить, — усмехнулся дон Ардио. — Сами кого захотите, заставите слёзы лить.

— И всё же…

— Да, я попытаюсь как-нибудь организовать ночную охрану. Буду отправлять по два человека, пока не вернётся командор и не решит эту проблему.

— Я так понимаю, наёмная охрана нам не подходит? — уточнил Айвор.

— Нет, — отрезала Тира. — Там могут быть купленные нобилями люди.

— Можно поискать людей в Эбонгейте или Невермуте, — подсказал дон Ансело. — Там тоже есть биржи для найма охраны. Думаю, отказов не будет.

— Неплохая идея, — одобрил Айвор. — Человек десять, я думаю, вполне хватит на всю гостиницу. Ни к чему другому их привлекать не будем, пусть постоянно находятся там. Конюший двор уже построили, один из сараев переделаем под казарму.

— Попробуем. В конце концов мы ничего не теряем, — Тира задумчиво повертела в руке серебряную ложечку. — Только кого послать в Эбонгейт? Айвор, ты мне нужен здесь.

— Дахад съездит, — пожал плечами капитан стражи. — Верхом на лошади всяко разно быстрее, чем на попутном судне. Заключит контракт от вашего имени и вернётся. А наёмники своим ходом прибудут. Неделю, я думаю, дон Ардио обеспечит охрану гостиницы собственными силами.

— Несомненно, — тут же откликнулся Леон. — Только не отправляй Дахада одного. Дай ему пару сопровождающих, тех самых молодых дворян, мающихся бездельем.

Все рассмеялись, и беседа потекла в непринуждённом тоне, вертясь вокруг скорого возвращения командора Сироты. И всё-таки Тира не выдержала. Она ведь привыкла мыслить рационально, и вдруг подумала, что на свадьбу её офицерам нужны парадные кители или цивильные костюмы. А они шьются не так быстро, и не получится ли конфуз, когда мужчинам придётся сломя голову бегать по городу и срочно размещать заказ у портных. Она вздохнула и объявила о благословении эрла Эррандо на её брак с Игнатом. Конечно же, несколько минут ей пришлось выслушивать восторженные поздравления, пока Айвор не воскликнул:

— Но почему такая спешка? Обычно подобные мероприятия готовятся загодя, чуть ли не за несколько месяцев! Есть что-то, о чём мы не знаем?

— Когда вернётся командор, он всё расскажет, — твёрдо произнесла Тира. — Я мало что поняла из письма деда, тонко намекавшего на какие-то обстоятельства.

— Узнаю Игната, — усмехнулся дон Ардио.

— Нет, это не его решение.

— Я, кажется, понял, в чём дело, — помрачнел Михель. — Тогда становится ясна причина столь спешного венчания. Господа, даже не пытайтесь вытащить из меня подробности! Леди Тира права, оставим раскрытие сей тайны новоиспечённому эрлу Сироте.

Закончив все дела, она позвала Тевию в свою спальню, и та, помогая ей раздеться, заодно отчиталась о проделанной работе.

— Пригласительные открытки заказала, будут готовы через три дня, — ловко расстёгивая сзади на платье хозяйки мелкие пуговицы из перламутровых жемчужин, доложила девушка. — Милена с радостью согласилась на пошив свадебного наряда, приедет завтра к десяти часам. Понимаю, рано. Только у нас времени очень мало…