— Я их там не видел, — задумчиво произнёс я, сидя на стуле и покачивая ногой. — Меня сразу провели в дом, препятствий не чинили. Будь по-другому, Абра постарался бы скрыть их присутствие.

— Ага, — кивнул Рич. — Поэтому прогулялись по улочке, поглядели на дворец этого прохвоста, дождались комендантского часа и вернулись в таверну, где сняли комнату на ночь. А потом стали думать, где чёртовы низариты могли на дно прилечь. Искать их в слободке — время зря терять. Но нам повезло…

Пластун замолчал, увлечённо поедая очередной кусок пирога, пока Жало не слопал остатки. Я терпеливо ждал. Если Рич не торопится рассказывать про везение, на то были причины.

— До рассвета мы через окно таверны вылезли на улицу и прокрались к особняку, — поняв по моему лицу, что молчание неприлично затягивается, Рич вытер губы тыльной стороной ладони и продолжил: — Нужно было обойти рыночную площадь, где патруль ходит чаще всего. И что думаешь? Наткнулись на странную парочку, спешащую как раз на Орхидейную улицу.

— Куда? — у Гуся, скромно сидевшего возле двери, вытянулось лицо.

— Особняк графа находится на Орхидейной улице, — пояснил Рич. — Не знали? Забавно. Вообще-то даже у самой захудалой улочки есть название.

— Дальше говори, — поторопил я друга. — Это точно были низариты?

— Точнее некуда, — хохотнул Жало, сыто откинувшийся к стене. — Чёрные балахоны, узкая прорезь для глаз, рукоять меча за плечом. Ты же сам, командор, описывал этих низаритов.

— Мы были далековато от них, — признался Рич, — но я тоже узнал халь-фаюмцев. Они сразу же нырнули в проулок, но я за ними не пошёл. Потому что и стало так ясно, где их искать.

— Первая догадка подтвердилась, — мрачно кивнул я. — Низариты каким-то образом узнали о приезде виконта в Натандем. Ну, это не удивительно, если сам Ним предупреждал меня, что его ещё в Скайдре заметили. Значит, прибыл сюда с «хвостом». Теперь бы узнать, сколько их всего.

— Четверо, — неожиданно ответил Рич. — К этим двоим присоединилась ещё одна парочка, и они целый день следили за особняком. Видели, как ты приехал с визитом к графу. Интересно, они тебя узнали?

— Откуда? — я пожал плечами. — Все, кто меня в лицо видел, померли, кроме одного, которого я упустил. Но тогда было очень темно, поэтому нет смысла переживать.

— В Скайдре их тоже полно, — возразил Рич. — Давай исходить из того, что они тебя знают.

— Допустим, — я не стал спорить. — Ты проследил за ними?

— Да. Они снимают какую-то развалюху в слободке. Подходы к дому мы изучили. Там только два пути для побега, если на них напасть: через соседний огород или по улице, куда одно окошко выходит.

— План сможешь набросать?

— Вполне, только бумагу, перо и чернила надо.

— Гусь, слетай вниз к хозяину трактира и попроси у него, — приказал я и выложил из своего кошелька три либра. — Вот, должно хватить.

Гусь вернулся довольно быстро и выложил на стол всё необходимое. Рич тут же нацарапал на плотной бумаге жёлто-серого цвета несколько линий и квадратиков, в одном из которых поставил четыре крестика.

— Не приучен к картографии, — ничуть не смущаясь, сказал пластун.

Мы все склонились над листком и стали изучать своеобразный план дома, в котором сейчас скрывались низариты.

— Надо их сегодня брать, — решительно сказал я. — Другого подходящего момента не будет. Завтра утром я должен ехать в Скайдру. В конце концов, меня невеста ждёт.

— Погуляем на свадьбе, командор, — ощерился в улыбке Жало. — Эх, здорово!

— Ты сначала с халь-фаюмцами разберись, — шутливо щёлкнул его по носу Гусь.

— Разберёмся, — самоуверенно произнёс штурмовик.

— Людей виконта мы привлекать не будем, — тут же обозначил я свою позицию. — Они против такого противника не устоят. Перережут их как курей, а я потом Ниму в глаза смотреть не смогу. Поэтому действуем своими силами. Нас одиннадцать человек, почти по трое на каждого низарита.

— Агосто говорить не будем? — на всякий случай поинтересовался Рич. — Он ведь ждёт, когда мы поделимся своим планом.

— Ни в коем случае! Чересчур горяч, помешает только. Сделаем дело — сам поговорю, — я покачал головой и пояснил: — Сейчас ему нельзя выходить против графа на поединок. Виконт в розыске, и его появление здесь даст Абре законное право на арест. Приказ герцога Хуггорта подлежит исполнению в Натандеме, и к сожалению, мы вынуждены учитывать это обстоятельство. Единственный шанс наказать графа — устроить нападение где-нибудь в окрестностях или выманить его для поединка куда-нибудь подальше отсюда.

— Как сложно, — почесал затылок Гусь.

— Это тебе не к добропорядочных горожанам в дом ночью залезать, — подколол его Рич, вспомнив прошлую жизнь парня.

— Ну, там тоже рисковать приходилось, — ухмыльнулся десятник. — Мог и на дубинку слуги нарваться или на выстрел из пистолета.

— Гусь, хорош свою воровскую жизнь оплакивать, — оборвал я штурмовика. — Зови парней, будем разрабатывать план.

Остальные бойцы поселились в одной из дешёвых комнат, которые владелец гостиницы предоставлял слугам, сопровождавшим своих господ. Зачастую бывало, что в каждой комнате проживало до пятнадцати-двадцати человек, женщин и мужчин. Но нам повезло. Один только вид штурмовиков, больше похожих на вольных морских братьев с многочисленными шрамами на руках и рожах, а также моё вежливое пожелание поселить «слуг» рядом с собой, мгновенно поменяло привычку хозяина заниматься непотребством. Свободная комната нашлась, причём, напротив моей.

Благодаря этому через пять минут вся команда набилась в мою каморку и внимательно слушала боевую задачу.

— Все вы уже знаете, кто такие низариты, — обвёл я взглядом штурмовиков. — Не буду повторять, насколько они опасны. Последний раз мне пришлось с ними столкнуться в Рувилии, и только благодаря тому, что постоянно находился в готовности, я отбился от этих чёрных убийц.

Бойцы зашумели, стали переглядываться. Только Рич был спокоен. Ему я сразу рассказал о нападении халь-фаюмцев в столице и подарил трофейный тальвар, которому он оказался невероятно рад и теперь носил за спиной на манер низаритов, только ремни пришлось немного переделать под свой хват.

— Наговорились? Теперь о главном. Сегодня ночью идём резать халь-фаюмцев. Их четверо, арендуют развалюху в слободке. Чем внезапнее будет нападение, тем больше шансов для многих из нас увидеть рассвет. Одного низарита нужно схватить живьём, поэтому брать его буду я и Рич. Сейчас сформируем остальные двойки. Каждая из них будет атаковать одного наёмника. Гусь и Босой — первая группа. Жало и Муравей — вторая. Щербатый и Жадюга — третья. С этим ясно?

— Понятно, — вразнобой ответили штурмовики, осознавая, какое опасное дело им предстоит.

— А я? — обидчиво спросил Тюлень, рвавшийся расправиться с низаритами с той поры, как они попытались убить виконта на «Соловье».

— Для тебя другая задача, — хмыкнул я, переглянувшись с Ричем. Тот понятливо улыбнулся, но промолчал. — Бык и Бритый останутся караулить карету и лошадей. Ночью в слободке слишком много любителей присвоить себе чужое добро. Поэтому будете всеми способами вразумлять идиотов.

— До смерти? — Бык осклабился.

— По своему усмотрению, — я отмахнулся. — Хоть головы откручивайте — нормальные люди вам спасибо потом скажут.

— Это дело, — обрадовался Бритый, потирая выскобленный до синевы подбородок. Собственно, поэтому его так и прозвали.

А мне было важно, чтобы парни перестали испытывать дрожь в коленях от одного лишь имени наёмных убийц. Только через серьёзный бой, когда опасный враг готов вскрыть твою глотку или выпустить кишки, приходит уверенность в своих силах. Возможно, кого-то из бойцов я сегодня потеряю, но остальные уже никогда не испугаются халь-фаюмцев. В конце концов, Орден не всемогущ, он тоже теряет своих людей.

— Раз понятно, подходите к столу, будем разрабатывать план, — подозвал я штурмовиков.

Закончили разбирать все нюансы тактической схемы, когда за окном стемнело и пришлось зажечь магический фонарь. Я отправил парней подготовиться к ночному визиту: нужно было проверить оружие, выбрать амулеты, более всего пригодные для намечающейся драки. Обычно в таких делах чаще всего пользовались амулетами, затворяющими кровь, или формирующими защитный магический доспех от смертельного удара. Такие были у всех штурмовиков.