Но не навсегда! Все последние годы Максим Денисович увлечённо занимался изучением вопросов, связанных с движением времени. Время течёт только в одну сторону – в будущее, а не в прошлое. Поэтому если пытаться попасть в прошлое, это будет против естественного хода вещей. Это или невозможно, или очень трудно. А попасть в будущее – совсем другое дело. Это всё равно что плыть по течению, а не против него. Поняв это, он сосредоточился именно на будущем.

Теперь у него на руке был прибор, внешне очень похожий на часы. Он и был вставлен в корпус из-под часов «Полёт», которые долго лежали у него без дела. Но теперь внутри были не часы. На мониторе можно было набрать нужные дату и время в будущем, нажать кнопку – и всё! Готово! Только делать это надо было внутри какого-нибудь не очень большого замкнутого пространства с чётко очерченными границами, чтобы отграничить то, что переходит в другое время, от того, что остаётся. Для этого идеально подходила машина с плотно закрытыми дверцами: сама машина и всё, что было внутри, переносилась в будущее, а то, что её окружает – уже нет. Так же можно было и вернуться назад в своё время.

Это был плод многолетних усилий. Последние два месяца были особенно напряжёнными. Если бы надо было, как прежде, ежедневно ходить на работу, он бы возился ещё долго. Но теперь его ничто не отвлекало, он был на пенсии!

Одно только его беспокоило. Если с временем всё было более или менее ясно, то с пространством оставались вопросы. Даже не вопросы, а какие-то смутные сомнения. По расчётам выходило, что могут быть разные варианты нахождения в одном и том же времени и в одной и той же точке в пространстве. Получался какой-то парадокс: как будто можно попасть в одно и то же время и в одно и то же место по-разному. Но в чём эта разница, он никак не мог уловить. Не исключалось, что в будущем можно попасть не только в нашу реальность, но и в какую-то другую, параллельную, причём этих параллельных реальностей в теории могло быть сколь угодно много. И все они могли существовать в одно и то же время в каком-то четвёртом измерении. А могли и не существовать… Это казалось невозможным, но тем не менее расчёты допускали это. В самих расчётах ошибки не было, он их много раз проверял и перепроверял. Может быть, это только чисто логический парадокс, и на самом деле никаких проблем не будет? Оставалась только одна возможность проверить это – провести опыт. Он так торопился, что даже не стал переодевать трико, тем более что гараж находился совсем близко от дома.

И вот только что закончилось первое испытание. Первое – и сразу успешное! Максим Денисович ненадолго перенёсся вперёд на месяц и вернулся назад. И он как будто бы не заметил там ничего необычного, всё выглядело так, как и должно было выглядеть в нашей реальности. Вероятно, никаких других реальностей и не существует, и нечего забивать себе этим голову. Когда прошла эйфория, он снова задумался. Ему хотелось повторить опыт, но на этот раз попасть намного дальше, лет на 50 или 100 вперёд. И побыть там какое-то время, может, неделю или месяц, чтобы всё узнать, во всём разобраться. Но тут возникала проблема. Когда его не было пару часов, этого никто не заметил. Зашёл в гараж, через два часа вышел – вот и всё. Но было ясно, что никак не получится так же исчезнуть, скажем, на месяц. С дочкой они перезванивались почти каждый день, часто ходили друг к другу в гости. На следующий же день она не сможет до него дозвониться, забеспокоится, начнёт искать, забьёт тревогу… Надо было что-то придумать. Сказать, что куда-то уезжает? Но куда в наше время можно уехать, чтобы не было никакой возможности созвониться? Сказать правду? Видимо, это было единственным выходом. Он потянулся к телефону и … убрал руку. Что он скажет? «Привет, доча, я изобрёл машину времени»? Как бы доча не позвонила в неотложку после такого заявления… Да, это проблема. Раньше он как-то не задумывался об этом. Нет, не надо торопиться, лучше сначала хорошо обдумать предстоящий разговор. А сейчас пока надо постараться отвлечься, успокоится и собраться с мыслями.

Он открыл газету и начал её просматривать. Вдруг его внимание привлёк один заголовок, он вздрогнул и углубился в чтение.

«Японский Чернобыль. Ситуация на АЭС грозит глобальной катастрофой

После серии взрывов на АЭС Фукусима-1» в Японии прошло уже более двух недель, тем не менее ликвидаторам пока так и не удаётся взять ситуацию под свой контроль. Концентрация опасных веществ на объекте и вне его продолжает стремительно расти. В связи с этим спасательные работы на станции сегодня утром в очередной раз были приостановлены».

Дальше шли технические подробности. Заканчивалась заметка так:

«Авария на АЭС «Фукусима-1» произошла после разрушительного землетрясения и цунами, обрушившихся на Японию 11 марта. Терпящая бедствие станция была рассчитана на силу подземных толчков в 7 баллов, однако мощность землетрясения составила 9 баллов. В итоге были серьезно повреждены четыре из шести реакторов АЭС. Кроме того, из-за разрушения системы энергоподачи из строя вышло охлаждение реакторов, что привело к серии взрывов и пожаров, сопровождавшихся выбросами радиации, превышающий предельно допустимые нормы в тысячи раз. По данным экспертов, устранение последствий катастрофы может занять десятилетия».

Максим Денисович в ужасе отложил газету. Смысл прочитанного заполнял мозг постепенно и неумолимо. Через 10 дней в Японии произойдёт мощнейшее землетрясение, которое разрушит атомную электростанцию и вызовет на ней аварию, сравнимую с Чернобылем. И он единственный человек в мире, который об этом знает. У него есть 10 дней, чтобы что-то сделать. Но что можно сделать? Землетрясение предотвратить невозможно. Но атомную станцию за это время можно остановить! Сегодня ему ничего не сделать, уже вечер. Он провёл бессонную ночь и с утра бросился к телефону.

Утром 2 марта 2011 года в Генеральном консульстве Японии в Санкт-Петербурге раздался телефонный звонок.

– Генеральное консульство Японии, доброе утро.

– Доброе утро. Скажите, пожалуйста, могу я встретиться с консулом?

– К сожалению, господин Генеральный консул занят. Если Вы будете столь любезны, что изложите свой вопрос, мы приложим все усилия для его скорейшего решения.

– Видите ли, у меня необычный вопрос. Скорее, не вопрос, а информация.

– Если Вы будете столь любезны, что изложите эту информацию, мы приложим все усилия для её надлежащего использования.

– Это очень важная информация. Лучше бы мне поговорить с консулом…

– Господин Генеральный консул с величайшим удовольствием принял бы Вас немедленно, однако, к сожалению, лишён такой возможности.

– А можно записаться на приём? Это очень важно!

– В настоящее время возможна запись на 25 марта, на 10 часов утра.

– Нет! Нет! Это очень срочно! Это не терпит до 25 марта!

– В таком случае, если Вы будете столь любезны, что изложите Вашу информацию по телефону, мы приложим все усилия для её надлежащего использования.

– Ох! Давайте попробую. Записывайте. Через 10 дней в вашей префектуре Фукусима произойдёт землетрясение силой не менее 9 баллов, которое разрушит атомную электростанцию Фукусима-1. Пожалуйста, остановите станцию!

– Э-э-э… Позвольте поинтересоваться источником этих сведений?

– Ну… Мои собственные разработки позволяют сделать такой вывод с точностью практически 100 %.

– Я имею честь говорить с сейсмологом?

– Нет…

– Я имею честь говорить со специалистом по атомным станциям?

– Нет… Да не в этом дело! Я… как бы это сказать… Мои разработки дали мне возможность заглянуть в ближайшее будущее, и там я увидел то, о чём вам только что сообщил.