Злата открыла глаза: утро нового года было таким, как она любила – светлым, умиротворенным, с теплыми всполохами воспоминаний о праздничной ночи. К рассвету нападало много снега, и темную мужскую спальню мягко заполнил особенный зимний свет. Игоря не было в постели, но она слышала, как он проснулся, и знала, что он сейчас где-то в квартире.

С ленивым наслаждением Злата потянулась – да здравствует тюлений отдых! Хотя бы на один день.

Вчера они отметили их первый совместный Новый год.

Он молодец – так украсил ради нее квартиру! Злата мечтательно уставилась в потолок, погружаясь в воспоминания о новогодней ночи – живая ель в эркере гостиной, мандарины и праздничный ужин в теплом свете гирлянд…

Она мысленно пробежалась по скромному списку бывших парней: нет, никто из них ничего подобного для нее не делал – обычно функция организации праздника автоматически возлагается на женщину.

А та дурацкая ссора из-за школьных фотографий Игоря с его бывшей девушкой уже почти забылась и маячила неясным размытым пятном на задворках сознания.

«Да и черт с ней, со школьной любовью», – тихонько хмыкнула Злата. Нащупав на шее подаренный Игорем ночью золотой кулон с аквамарином, она снова со сладким замиранием прочла блеснувшую гравировку «Моя».

«Стоит ли портить себе новогоднее утро из-за такой ерунды? Смешно… Где сейчас эта Лариса? В Англии. Но главное даже не это, не расстояние. Главное – время. И какая бы она ни была прекрасная, эта девочка в розовой кепочке, пятнадцать лет – не шутки. Пятнадцать лет – это целая жизнь. Только в сопливых романах время будто замирает: люди не меняют привычек и предпочтений и можно по щелчку начать ровно с того места, на котором герои когда-то остановились. Но в жизни нельзя вернуться в исходную точку. То есть, вернуться, может, и можно, но стартовать оттуда будут уже другие люди – совсем не те, что когда-то нажали на паузу».

Река времени – самая несокрушимая сила: течет незаметно, но меняет все до неузнаваемости. Даже если бы Лариса прямо сейчас появилась на пороге в раскатах грома, вряд ли бы Игорь бросился к ней в объятия. Нет, угроза не в ней – та история давно просрочена. Проблема тут, пожалуй, в другом…

«Этот бывший друг из Штатов явно выбил Игоря из колеи своим возвращением… Он хоть и не говорит, но видно же, что бесится», – Злата села в постели и задумчиво побарабанила по губам подушечками пальцев.

Игоря можно понять. Если бы она сама сейчас встретила свою школьную любовь, Вовку, или – не дай бог! – Светку, которая его тогда отбила, она бы тоже напряглась. Да, ей уже давно плевать на них обоих, а ж все-таки пришлось бы заедать «радость» встречи тортиком… Вот и Игорь тоже напрягся.

Их роман длится три месяца – с учетом плотных рабочих графиков, не так уж и долго. Сначала Злата хотела держать дистанцию, но получалось плохо – она то внезапно обнаруживала Игоря у себя на кухне, то себя – у Игоря в постели… Он ухаживает как мужчина мечты и обладает всеми атрибутами мужчины мечты – эдакий Мистер Биг и Эдвард Люьис в одном флаконе. И, как полагается мужчине мечты, даже сказал, что любит. Но сама она так и не дозрела за это время сказать то самое «люблю» в ответ. Да, она уже почти привыкла к Игорю, и уже умудрилась приревновать его к давно истлевшим воспоминаниям – Злата глубоко вздохнула, – но никакого окончательного внутреннего решения у нее еще не было.

«Да нет, все хорошо, все правильно, – взъерошила она волосы. – Все. Идет. По плану».

А по чьему?

Злата крепко зажмурилась и взбрыкнула ногами – ну кто с такими мыслями новый год начинает?! Все ведь просто и-де-аль-но!

Окончательно проснувшись, она спрыгнула с постели и, покончив с утренними процедурами, направилась в кухню.

– Игорь! – сверху послышались шорохи, и хозяин квартиры тут же возник на лестнице, ведущей в кабинет на втором уровне высокой гостиной.

Игорь легко сбежал по ступеням, глаза его возбужденно блестели.

– Ну что, варим кофе? – задал он риторический вопрос и ущипнул Злату за бок. Она поморщилась и растерла кожу на ребре.

За завтраком, подъедая остатки новогоднего ужина, болтали о разных глупостях, и пока Злата размышляла под поющий телевизор о том, куда катится современная российская музыка и кого из новых исполнителей все-таки можно слушать, Игорь задумчиво гулял по ней взглядом.

–…А вот эта, – Злата щелкала пальцами, пытаясь припомнить имя певицы, – байкерша, мне ее песни нравятся, нам чего-то такого не хватало в нашем шоу-бизнесе.

– Тебе надо покрасить волосы, – будничным тоном произнес Игорь, словно попросил передать соль.

– Что? Зачем?

– Надо чуть больше выбелить. Тебе пойдет.

– Правда? – Злата провела рукой по волосам, забыв, о чем шел разговор.

– Твой цвет, он… как это у вас, женщин, говорится… он тебя простит. Я считаю, стоит добавить холодного оттенка. И еще мне кажется, твои глаза от этого только выиграют.

– Я никогда не думала об этом… – Злата растерянно провела рукой по золотистым волосам.

– Значит, пришло время подумать, – Игорь невозмутимо продолжил трапезу.

Злата отодвинула чашку. Желание броситься к зеркалу было почти нестерпимым, кухонный стул так и жег ягодицы, но она смогла усидеть на месте.

– Что, прям выкрасить в пепельный блонд?

Игорь взял свой смартфон и повернул к ней экран.

– Пепельный, не пепельный – я в этом слабо разбираюсь. Мне нравится вот так.

Злата оценила его вкус. Пожалуй, ей и правда пошло бы такое окрашивание, но стоит ли затеваться с этой авантюрой?

– Я об этом когда-то думала, но это так муторно, ты не представляешь…

– Ну ты же не в советское время живешь. Сходишь к хорошему мастеру, посидишь в удобном кресле, выпьешь кофе с конфеткой и будешь, еще краше, чем была. Я заплачу.

Злата вскинула брови:

– Краше, чем была? – не сдержатла она усмешки.

– Да ладно, я ведь не прошу многого. Так… слегка пройтись по прядям.

– А с чего в тебе проснулся стилист?

– Мне приснился прекрасный сон: в нем ты выглядела именно так, – он обошел стол и, оттянув локон, шепнул на ухо: – И я не хочу просыпаться. Перешлю тебе фотку.

Через два дня Злата уехала в Выборг.

Мама и Лиля сошлись во мнении, что новый цвет волос ей очень к лицу. Она приехала всего на пару дней – один вечер посвятила родителям, другой – подруге.

Они сидели у Лили и пили вино из огромных округлых бокалов.

– Выглядишь – супер!

– Спасибо. Мне тоже, вроде, все нравится, только я не узнаю себя в зеркале. Как будто бы я – больше не я. Не знаю, как объяснить…

– Да все круто! Раньше тоже было ничего, но несколько простовато.

– Игорь тоже так считает, – кивнула Злата.

– О, боже! Он еще и в женских прическах разбирается? Вот это экземпляр!

Злата смущенно улыбнулась, не желая хвастаться такой удачей, но все же не удержалась:

– Да не то что бы, но, вообще, это была его идея. Он меня уговорил. Знала бы ты, как я не хотела связываться с этим делом, – это ведь не шуточки, с такой копной воевать, – она запустила руку в длиннющие светлые кудри. – Игорь мне очень помог: сам нашел мастера и все оплатил. Он даже пирожных девчонкам купил и несколько часов травил байки, пока меня красили – весь салон хохотал! Отличный был день.

– Ого, везет тебе! Мой Матвей сбежал бы по своим пацанячьим делам, только пятки бы засверкали, – рассмеялась Лиля.

– Нет… Игорь всегда рядом, несмотря на работу и жизнь на два города. Если не сам, то на телефоне. Я уже и не представляю себе день без него.

– Ну, теперь я понимаю, почему ты почти исчезла с горизонта, – слегка уколола подругу Лиля.