– Да нет же, дело не в нем. Просто это была какая-то адовая осень. Это назначение… Я, конечно, собой горжусь и все такое, но на меня сразу свалилось столько работы… Плюс покупка квартиры… Я перестала понимать, когда сменяются даты.

Она посмотрела на Лилю и с драмой в голосе произнесла:

– Не обижайся, Лиль. Дело не в тебе, дело во мне.

Лиля прыснула со смеху.

– Да я и не обижаюсь. Хорошо, что смогла вырваться, плохо, что всего на два дня. И без Игоря, – подруга хитро подмигнула.

– Плохо. Я постараюсь к весне все устаканить. Но мне кровь из носу нужна премия на оплату квартиры, иначе будет много мороки. Агентство – не банк, оно не станет уговаривать и ждать в случае задержки платежа. Там другие правила. Короче, задача номер один – организовать хорошие темпы работы в отделе, и получить что-нибудь сверх зарплаты. Пока у меня есть такая возможность, нужно ее использовать. Так что я до весны, наверное, еще потеряюсь. Ну а потом – как знать? – может, и Игоря привезу. Хотя, я так далеко и глубоко пока заглядывать боюсь – у меня до его появления, вообще-то, были другие планы на жизнь.

Лиля протянула стеклянный бокал:

– Ну, тогда пока только за квартиру!

– Приезжайте с Матвеем в гости. Там хоть и не дворец – спальня, гостиная и кухня, но просторные, мы втроем разместимся без проблем. Зову родителей – пока никак, у папы тоже завал, а мама без него не хочет.

– А ты им про Игоря рассказала?

– Ну так… Без подробностей.

– И что они?

– Папа спокойно, а вот мама… – Злата цокнула и подкатила глаза, – мама сказала, что я зря убиваюсь на работе, да еще и ухнула прорву денег в квартиру. Она считает, я должна изо всех сил царапаться за Игоря замуж, пока его кто-нибудь не увел.

– Не, ну а чо? Мысль здравая…

– Ну, хоть ты прекрати! – Злата кинула в Лилю виноградину, и они обе расхохотались.

– Да уж… – Лиля покачала головой. – Теть Света в своем репертуаре.

– Игорь и сам предложил мне познакомиться с его мамой. А я не понимаю, зачем ему это? Ну встречаемся и встречаемся, – пожала она плечами. – Работы – авралы, времени – ноль, сроки горят, а он тащит меня в Подмосковье! Я на свою-то мать время выкроить не могу… Прошло всего три месяца, зачем эти смотрины?

– Ой, кто их знает, этих мужиков? Но тебя я понимаю – меня Матвей когда со своими знакомил, я так стрессовала… Бр-р-р! Слава богу, этот этап давно позади. Когда-нибудь и у тебя это останется в прошлом. Притретесь, и все наладится.

– Ну да, ну да… – вздохнула Злата, поигрывая вином в бокале.

В первый рабочий день нового года прическа Златы снова стала главным событием в офисе – справедливо рассудив, что результат нескольких часов, проведенных в салоне, должен оценить кто-нибудь еще, кроме Игоря и Лили, Злата отправилась на работу с распущенными волосами.

Когда она вошла в кабинет, Злодей Сергей протяжно свистнул.

– Привет, Сергей, не надо меня смущать, – отшутилась Злата, но довольный румянец заметно проступил на ее щеках.

– Ладно, ладно.

Лера тоже вскинула голову и махнула Злате. Подождав, пока та запустит компьютер и закончит приготовления к работе, она двинулась в кабинет начальницы.

Стукнув для приличия ногтями по стеклянной двери, Лера по-свойски уселась в кресло для посетителей.

– Доброе утро, с наступившим!

– Привет, – улыбнулась Злата в ответ. – Как отдохнула?

– Хорошо, но мало, – рассмеялась Лера. – Подарок себе отличный сделала – сняла другую квартиру, поближе к работе.

– О! Поздравляю! Довольна?

– Еще бы! Только ты никому не говори, – заговорщически прошептала Лера, – а то мне еще на работу опаздывать запретят!

– Ты никогда не опаздываешь.

– Все равно не говори – не люблю быть под колпаком. Поменяю адрес в кадрах, когда сочту нужным.

– Твое право, – пожала плечом Злата. – Еще чем занималась?

– В Москву к своим моталась. А ты как? Где отмечала?

– Тоже к родителям съездила на пару дней, – сказала Злата и тихо добавила: – Отмечала у Игоря.

Лера задержала взгляд на золотой литере.

– Подарок?

Злата потрогала кулон и кивнула. Лера хмыкнула:

– Мило. Слушай, а классно тебя подсветлили, интересно.

– Да, неплохо вышло.

– Я снимаю шляпу перед мастерами. Вот надень на тебя джинсы, и ты будешь похожа на девочку-подростка с выгоревшими за лето волосами. Но надень строгое платье, выпрями или уложи волосы в прическу и получится эффектно и дорого.

– Какой глубокий анализ! – рассмеялась Злата, снова зардевшись от удовольствия.

– Да у меня просто сердечко екает от хорошей работы. Я сама дипломированный мастер.

Злата удивленно подняла брови – то, что Лера высококлассный графический дизайнер знали все, но вот, что она дипломированный мастер по волосам…

– Да-да, – прочла Лера вопрос на ее лице. – Был такой период, когда я хотела начать новую жизнь. Сложное время… Я тогда решила полностью изменить траекторию полета и освоила парикмахерское искусство – нравится мне это дело, – развела руками Лара. – В маркетинг я вернулась, но любовь к стрижкам и покраскам во мне неубиваема. Обращайся, когда обрастешь – интересно с твоей шевелюрой поработать! Да надо было и начинать с меня.

– Я же не знала…

В рабочем мессенджере пиликнуло сообщение.

– Ох, ну все, Савченко всех зовет к двенадцати. Надо мозги в кучу собрать.

– Надо! И снова в бой, покой нам только снится! – Лера поднялась со стула. – Будет минутка – зови на кофе!

– Конечно, – кивнула Злата, – сначала на планерку, потом на кофе.

– А я ко всему готова, – вздернула Лера уголки губ. – Надо уделать конкурентов в котлету! – угрожающе провозгласила она и вышла.

Злата смотрела вслед уплывающей приятельнице и вспоминала недавние посиделки с Лилей. Она вдруг поймала себя на мысли, что кажется, впервые за долгие годы ей хочется дружить с кем-то еще, кроме давней школьной подруги. В Лере чувствовался нерв, и вместе с тем она всегда была спокойной и наблюдательной. Иногда она рубила с плеча, не очень-то беспокоясь о чувствах своих визави.

Лера и Лиля…

Лиля яркая, звонкая, как колокольчик: дилинь-динь-динь! Лера – жесткая, острая, как скальпель или стилет, но именно такой подруги здесь и сейчас не хватало Злате.

Мессенджер пиликнул снова. «Уже иду», – ответила Злата, взяла рабочий планшет и вышла из кабинета. Она привыкла, что директор часто вызывает по разным вопросам. Иногда он сидит один, иногда с Игорем, иногда с кем-нибудь из юристов, и в этом случае их встречи затягиваются надолго.

Она торопливо шла по коридору, прижав к груди планшет и пытаясь вспомнить, чем закончился последний рабочий день в прошлом году, как вдруг навстречу вывернул Эдик. Он шел почти пританцовывая, и, видимо, пребывал в отличном настроении. Ну и хорошо. А то последние их встречи вышли какими-то дурацкими…

Их короткий роман умер, не родившись, – после единственной ночи продолжения так и не последовало, а затянувшийся флирт оборвался некрасивой сценой на корпоративе, где ее назначили начальником отдела маркетинга PLAY&LIFE. И как-то само собой случилось, что зефирного, неуловимого кадровика Эдика буквально за один вечер заменил вполне осязаемый Игорь Шергин – московский партнер проекта, изобретатель и защитник от прилипчивых хамоватых кавалеров.

– Злата! – Эдик приблизился почти вплотную и воззрился с двухметровой высоты прозрачными зелеными глазами. Выглядел он отдохнувшим, повеселевшим. К нему снова вернулась мальчишеская легкость и некоторое нахальство. Не побеспокоившись получить разрешение, он запустил руку Злате в волосы, поднял и рассыпал прядь.

– Класс! Надо себе такие же отрастить! – хохотнул он, и вдруг отшатнулся:

– Ой…

Злата обернулась: к ним приближались Игорь и руководитель отдела «человеческих ресурсов» Маргарита Николаевна. Злата с первой встречи мысленно звала ее Марго. В одно мгновение улыбка Эдика погасла, пропали искорки в глазах, будто он ожидал возмездия. Злата взглянула на Игоря и снова на Эдуарда – тот подобострастно смотрел на Марго.