Ответом была неровная яма, уходящая глубоко под фундамент стены.

— Подкоп устроила? Да быть того не может.

Нора в земле была в диаметре более полуметра. При должной сноровке через неё мог проползти даже не особо толстый человек, что и испытал на себе Тамэо, протиснув своё тело в яму.

Изначально это показалось хорошей идеей, намного лучшей, чем пытаться бежать из столицы через охраняемые стражниками ворота. Кто знал, что могут предъявить солдаты Предателю. Однако уже спустя несколько секунд затея почти потерпела фиаско. Рана на боку заныла, сковав движения. Тамэо пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать. И всё же постепенно он смог протиснуться под фундаментом и вылезти уже по ту сторону стены.

— Отличный ход для проноса контрабанды, — проговорил Тамэо, шипя от боли в боку. — Нужно запомнить место и спрятать яму, чтобы патруль не заметил. Вдруг придётся вернуться.

С помощью палок и камней Тамэо закрыл нору, а после двинулся дальше по следу Миюки.

Ночь уже была в полном разгаре. Повсюду в округе пели ночные сверчки, тянул еле заметный, но невероятно пронизывающий ветерок, напитанный влагой. Стало по-настоящему прохладно.

По пути Тамэо обогнул какой-то посёлок, больше похожий на разросшуюся деревню, а после свернул по тропе и углубился в заросли. С каждым новым шагом деревья вокруг становились всё выше и толще, постепенно превращаясь в чащу. С этих мест начинались территории Синих болот, славящихся обилием речушек, топей и непроходимых чащоб.

— Лишь бы Миюки не забралась дальше…

Тревогу Тамэо легко можно было понять. Синие болота, а особенно центральная их часть, считались обиталищем древних и кровожадных монстров. Люди редко забредали сюда по своей воле. Однако самым опасным считался местный зелёный туман, что изредка опускался на непроглядный лес. Любой, кто вдыхал испарения, постепенно терял рассудок и уходил к центру, становясь добычей хищников.

След от кулона привёл на небольшую опушку. Окружающий пейзаж состоял из выкорчеванных с корнем поваленных деревьев и разбитой телеги, невесть как оказавшейся в этих местах.

— Торговцы? — удивился Тамэо, оглядев уже лишённую колёс повозку.

Борта телеги были выломлены, весь груз разбросан по поляне. Однако следы человеческих ног, уходящие в сторону города, говорили о том, что люди успели спастись. А вот лошадям повезло меньше. Две туши лежали неподалёку, неистово растерзанные какой-то лютой тварью.

— Кровь свежая, всё произошло недавно…

Тамэо насупился. Похоже, что в этих краях завёлся серьёзный хищник. Скорее всего он пришёл из центра Синих болот. Это было плохой новостью. Пусть постепенно Искатель и залечивал свою рану на боку с помощью магии, но у него не было ни сил, ни оружия, чтобы сразиться с монстром.

— Но не могу же я повернуть назад… Миюки, я чувствую, ты уже рядом, покажись!

Тамэо сам не понимал, почему с таким упорством ищет свою паучиху. В конечном итоге он нашёл и спас её совсем недавно. Но душа уже рвалась на части лишь о мысли, что он больше не увидит голубоглазую, восьминогую малышку.

— Видимо, потеряв почти всё, я стал ценить то немногое, что у меня осталось.

Невзирая на опасность, Тамэо двинулся дальше. Он явственно ощущал ауру кулона, след от которого становился всё ярче.

Но не успел Тамэо сделать и двух шагов, как земля под ногами задрожала. Покрытые травой и кореньями пласты дёрна вздыбились, из-под них показались толстые, покрытые пластинами брони чёрные конечности.

— Вот же чёрт! — ругнулся Тамэо, глядя на появившегося из земли монстра. Это был огромный паук размером с целый дом. Мощные жвала хищно двигались, словно предвкушая новую добычу.

Тварь явно была того же вида, что и Миюки. Однако гигантский рост не шёл ни в какое сравнение с миниатюрной «плюшевой» паучихой. Этого зверя действительно можно было назвать пауком-людоедом.

— Уинт… — прошипел Тамэо. — Ты явно соврал мне, когда говорил, что они вырастают лишь до размера простой собаки!

Хищный монстр услышал эти слова и резко побежал в сторону добычи, при этом издаваемый им рёв сковал жертву первобытным ужасом, не давая сбежать. Пожалуй, даже воины ордена Священного огня замешкались бы, что уж говорить об измученном казнью и покушением Искателе.

Тамэо смог лишь закрыть лицо руками, в очередной раз приготовившись к гибели. Однако даже смерть сбежала от него, оставив один на один с кровожадным гигантским пауком.

— А?

Тамэо приоткрыл один глаз, воззрившись на зависшую над ним тушу. Паук не нападал, а просто смотрел на человека полными понимания голубыми глазами. По массивному хитиновому покрову шла лёгкая вибрация, создающая мурлыкающий звук.

— Быть не может… — оторопело выдавил Тамэо, опуская руки. — Миюки, это ты?

Паучиха сложила передние лапы к своей груди, а после вырвала одну чёрную волосинку, на которой был приклеен паутиной медальон в виде сердечка.

— Это точно ты! Миюки…

Паучиха ответила озорным фырканьем, а затем бросилась скакать по поляне. От радостной «пляски» камни вокруг снова стали шевелиться, а Тамэо еле удержался на ногах.

— Успокойся, Миюки! — выкрикнул он испуганно. — Ты же и меня ненароком задавишь!

Паучиха резко остановилась, посмотрев на хозяина виноватым взглядом, а после вдруг потянулась к разбитой повозке и подобрала там половинку от разорванной туши лошади, предложив её в качестве очередного подарка.

— Эм… — протянул Тамэо. — Я, конечно, ужасно голоден, но предпочитаю добычу, которая не является падалью и… кониной.

Миюки разочаровано положила искалеченную часть кобылы на землю, а после прислушалась к окружению.

— Что такое? — спросил Тамэо.

Миюки лишь повела своими челюстями, а после резко рванула в чащу, скрывшись между деревьев. Вскоре из леса послышался звериный визг, а следом в воздухе просвистел снаряд.

Рядом с Тамэо приземлилась туша кабана, чуть было не придавившая и самого Искателя. Дикая свинья была ещё жива, но уже на последнем издыхании. На толстой шкуре виднелись глубокие раны от острых паучьих шипов.

Миюки вернулась на опушку, посмотрев на хозяина вопрошающим взглядом.

— Ну… это уже лучше, — оценил Тамэо. — Из этого выйдет отличный ужин. Спасибо.

Паучиха утробно заурчала, довольная результатом. Похоже, что она действительно была рада видеть своего человека.

Тамэо развёл костёр и наспех разделал тушу кабана тем самым кинжалом, которым его пытались убить в подворотне. Вскоре опушка наполнилась ароматом дыма и жаренного мяса.

Ужин, а точнее ранний завтрак, выдался отменным. Тамэо плотно набил желудок, в то время как Миюки поглощала оставшиеся части лошади, на что Искатель старался не обращать внимания.

Где-то очень далеко послышались крики и смех людей. Похоже, что это фермеры из ближайшего посёлка уже начали собираться на работу в полях.

Тамэо расположился возле перекошенного борта телеги, а после спросил:

— Миюки, это ведь ты растормошила повозку?

Паучиха виновато отвернулась, сделав вид, что не слышала вопроса.

— Значит, твоих лап дело, — подытожил Тамэо. — Но что стало с людьми из этого обоза. Ты же не сожрала их, надеюсь?

Миюки вскочила на месте и помотала огромной головой, а после указала передней лапой в сторону, откуда пришёл Тамэо.

— Хочешь сказать, что они сбежали?

Паучиха заурчала.

— Тогда ладно, — хмыкнул Тамэо. — На лошадей я могу закрыть глаза, но людей трогать нельзя, ты понимаешь?

Миюки снова замурлыкала, кивая головой. Похоже, что её сознание позволяло понимать человеческий язык.

— Ты меня удивляешь всё больше, — позволил себе улыбнуться Тамэо. — Быть может, ты и говорить умеешь?

Миюки не ответила, лишь её жвала слегка задёргались, однако звук не вырвался из горла, как бы паучиха не старалась.

— Ладно-ладно, успокойся. Хватит на сегодня чудес. Ясно, что ты сбежала, чтобы скрыть своё изменение в росте, в столице такого зверя быстро бы уничтожили гвардейцы или Искатели. Но одного не пойму, как именно ты так сильно выросла всего за пару дней? Кайт говорил, что перед побегом из дома ты перебила много склянок с зельями. Может, ты знала, что искала там?