Через дикое усилие воли Тамэо отогнал от себя видение умерших родственников и разлепил веки, устало скосив взгляд в бок.

Как оказалось, даже оставленный в ране нож мало помог делу. Под сидящим у стены дома Предателем уже была целая лужа крови, однако тепло руке было не от неё. На тыльной стороне ладони светилось несколько символов — это был Круг Искателя, хоть и лишённый ранговых колец.

— Так я всё ещё Перерождённый? — изумился Тамэо. — Неужели я могу использовать магию, хотя и лишился всех своих ступеней развития? Жаль, что об этом я узнал слишком поздно…

Магическая казнь полностью обнулила все накопленные уровни и навыки Тамэо, однако само Благословение не развеялось. Это значило, что он не перестал быть Искателем, но вернулся к моменту, когда впервые ощутил в себе присутствие маны. Нулевая ступень.

— Нет, постой… — Шальная мысль сверкнула в угасающем сознании.

Бой с головорезами и неприятной во всех отношениях дамочкой вполне можно считать тренировкой. Именно это пробудило Круг. А значит…

Через дикую боль и слабость Тамэо повернул голову, посмотрев на Круг Искателя. Сейчас на нём было всего несколько символов. Нужно было лишь задать направление для развития, вложив полученный опыт в необходимые навыки.

— Так и так…

Тамэо пальцем правой руки переставил руны, объединив их в один массив. Получившуюся фразу можно было вольно перевести как «стойкость тела и восстановление». В прошлом Тамэо не раздумывая выбрал бы «силу магии» или «скорость», но сейчас для выживания нужна была быстрая регенерация.

— Надеюсь, что накопленного в бою опыта хватит…

Выбранный вектор развития нельзя было сменить до достижения новой ступени, однако тренировки влияли на сам избранный атрибут. Чем ближе Искатель подходил к новому рангу, тем сильнее были развиваемые умения. Проще говоря, при выборе «стойкости» тело носителя становилось крепче с каждой новой битвой.

Тамэо сжал плотнее зубы, а после одним резким движением вырвал из своего бока кинжал.

— Твою ж… — вырвалось из бледных уст. — Как же больно, да лучше бы я просто помер!

Края раны не спешили затягиваться, но кровь остановилась сама собой. Похоже, что сегодня смерть снова прошла мимо. Стойкость сработала так, как и должна была, хотя сила самоисцеления всё ещё была на безобразно низком уровне.

— Какой… тяжёлый выдался день, — пробормотал Тамэо, сумев подняться на ноги.

Постоянно оглядываясь и стараясь не шуметь, чудом выживший Искатель побрёл в сторону Треугольных садов, рядом с которыми располагалось его бывшее поместье. Это было опасной затеей. Уже стало понятно, что в подворотне хотели убить именно Тамэо, а представление с грабежом было лишь разыгранным спектаклем, чтобы заманить цель в ловушку. Поэтому возле дома свежеиспечённого Предателя могли поджидать новые неприятные сюрпризы.

— Вот только одного не пойму, — шептал Тамэо. — Кому я так сильно перешёл дорогу? У меня и врагов-то никогда не было…

Под прикрытием наступившей темноты Тамэо добрался до высокой изгороди. Пройдя вдоль неё, он вышел к воротам усадьбы, которые были заперты.

Искатель чертыхнулся и посмотрел наверх, однако перелезть через изгородь было бы проблематично из-за отсутствия сил. Да и рана могла снова открыться в любой момент.

— Господин Тамэо? — раздался знакомый голос.

С внутренней части двора к воротам подошёл седой дворецкий.

— Кайт, ты ли это?

— Как и всегда, господин, — ответил пожилой слуга.

— Отопри ворота, будь добр, — попросил Тамэо.

— Боюсь, что не могу этого сделать, — с тоской в голосе ответил дворецкий. — По новому указу я не имею права пускать вас внутрь. Более эта усадьба вам не принадлежит.

— Ясно… — протянул Тамэо. Впрочем, он знал, что так произойдёт, но была надежда на то, что бюрократический аппарат ещё не успел раскрутиться, изъяв всё имущество осуждённого.

— Мне очень жаль, однако за домом могут наблюдать, я не могу нарушить закон. Вы это понимаете?

Казалось, что Кайту было крайне неприятно говорить подобные вещи. Он служил семье Акан с самой своей юности, а теперь был вынужден отказывать в ночлеге последнему наследнику рода.

— Ничего, я всё понимаю, — произнёс Тамэо, вдруг неудачно переступив с ноги на ногу и скривившись от прострелившей в бок боли.

— Вы ранены, господин?! — почти воскликнул слуга. — Я… я не могу смотреть на это. Я проведу вас в дом, у нас найдутся нужные лекарства.

— Нет! — отрезал Тамэо. — Ещё не хватало тебя подставить. Я плачу за собственную глупость, ни к чему здесь сопутствующие жертвы. А рана… она заживёт, залечу её магией.

— Так вы сохранили Благословение? Какая радость, господин! Но как такое возможно после магической казни?

— Сам не знаю. Но сейчас не до этого. Я намерен покинуть город и поселиться в дальней деревне. Мне плевать на имущество и прочее, всё это наживное. Но мне нужна Миюки!

— Миюки? — переспросил Кайт. — Вы про ту странную паучиху с голубыми глазами?

— Именно. Просто открой дверь дома, а я постараюсь издали выманить её к себе. Со стороны будет казаться, что она попросту сбежала. Для тебя это не станет проблемой и нарушением закона. Понимаешь?

— Конечно, господин, но не могу этого сделать.

— Боишься соглядателей? Или в доме прямо сейчас есть судебные исполнители?

— Нет, проблема в другом. Вашего зверька нет в поместье.

— Как это нет?! — ужаснулся Тамэо. — Неужели её изъяли вместе с прочим имуществом?!

— Не совсем. Пока вас не было дома, эта тва… Миюки вела себя крайне агрессивно и неспокойно. Она постоянно металась по поместью, не давая приблизиться к себе даже для кормёжки. А в день, когда объявили о казни, она и вовсе выжила из ума, забралась в комнату с зельями, перебила половину склянок, а после выпрыгнула из окна и скрылась в Треугольном саду.

— Ты не искал её там? — спросил Тамэо с надеждой.

— Нет, господин. Я посчитал, что на воле ей может быть лучше. К тому же в этот момент проводились обыски и конфискации. В доме было полно стражи, и я был вынужден заниматься ими, а не вашим питомцем. Простите, я обещал приглядеть за зверьком, но не оправдал ваших ожиданий.

— Все мы не оправдали чьих-то ожиданий, — вздохнул Тамэо. — Не бери в голову…

— Так вы намерены уехать из столицы, господин?

— Да, но сначала найду Миюки. Хорошо, что я повесил на неё тот талисман. По его ауре я смогу найти беглянку.

— А вы уверены, что хотите этого? Паучиха показалась мне не слишком дружелюбной. Быть может, их не зря называют людоедами?

— В любом случае она последний друг, который у меня остался. Не могу просто забыть о ней. Хочу хотя бы попытаться. А уж если при встрече она предпочтёт свободу, то так тому и быть.

Тамэо тяжело вздохнул, в последний раз бросив взгляд на дом.

— Ладно, мне пора, — проговорил он, направляясь в сторону деревьев, что раскинулись в саду за рядами особняков. — Не думаю, что мы скоро увидимся, Кайт. Береги себя.

— И вы, господин. Да хранит вас Богиня.

— Богиня очень зла на меня, раз допустила подобное, — грустно усмехнулся Тамэо.

— Быть может, это всего лишь новое начало. Пути го…

— Да-да, неисповедимы. Вот только сейчас мне больше пригодилась бы чистая одежда и крыша над головой, а не пустое благоволение сотворившей этот мир. Но что толку жаловаться? Жив и на том спасибо.

Тамэо оставил верного слугу позади, а сам скрылся от возможных взглядов промеж рослых кустов сирени. Всего в паре десятков метров уже начинались Треугольные сады, где среди высоких яблонь могла прятаться Миюки.

Подаренный паучихе кулон не был простым украшением, он излучал тонкую дымку ауры, увидеть которую мог лишь тот, кто наложил чары.

— Чую, — проговорил Тамэо, проведя рукой по ночным цветкам. — Она пробежала здесь.

Еле видимый след уводил дальше по тесным тропкам сада, а после оборвался у десятиметровой крепостной стены, отделяющей столицу от прочего внешнего мира.

— Похоже, что Миюки улизнула из города, — вздохнул Тамэо. — Но как ей удалось выбраться наружу?