Оставшийся путь до деревни они проделали за пол дня быстрого шага. В сердце леса они преодолевали такое же расстояние за полтора дня, если не больше. Редкий лес и отсутствие хищников вокруг позволило расслабиться и идти не опасаясь ничего вокруг.

– Старший, а как вы стали рейнджером? Вы слишком молоды, для такого звания, – поинтересовался Рона, идя рядом с Хит'роем.

Рейнджер лишь усмехнулся и скривил гримасу, но на вопрос все же решил ответить.

– Не вылазил из леса и у меня был хороший учитель.

– Нельзя стать рейнджером, если не принесешь высшие растения, или шкуры царей Леса.

– Не только. Надо еще доказать, что ты готов быть нареченным этим званием, – дополнил Хит'рой.

Хаким и Роган зашушукались и скосили глаза на идущего впереди старика, но ничего не сказали. Муриан уловил эти взгляды, но ничего не сказал. Не нравились ему эти взгляды, недомолвки и положение клана в лесу. Не нравится это “патруль”, состоящих из одного молодняка и старого ветерана. Ветеран еще ладно, но кто будет сражаться в случае опасности отряду?

“Муриан, какой же ты дурак. Силу младших оценил, а вот старик не показал, на что способен. Может он сможет постоять за всех и поддать под хвост и всем.”

Муриан снова посмотрел на спину ветерана, но ничего опасного не увидел. Когда солнце уже было в зените, они вышли на небольшой пригорок, откуда открылся вид на равнину внизу. Часть леса была лучше, нежели та, через которую они шли пол дня. Лес рос более густо, зелени было больше, трава сочнее. Эдакий зеленый оазис в пожухлом лесу.

“Неудивительно, что деревню решили поставить тут. Лес накормит, земля лучше выглядит, нежели тот сухой кусок земли, который прошли недавно.”

Однако сама деревня не показалась Муриану “сильной”. На вскидку, Муриан прикинул, что в деревне находилось дворов пятьдесят. Он вспомнил клан Медвежьей ламы и воспоминания из детства. Сильные кланы насчитывают порядка ста домов. Больше они не смогут прокормить на одной территории. Поэтому сильные кланы и строят еще одну деревню.

Хоть они и видел пятьдесят дворов, но все они оказались хлипкими хибарками, когда дома в клане Хит'роя были сделаны из добротного дерева и отдавали силой и нерушимостью. А тут создавалось впечатление, что любой медведь может в щепки развалить дом, просто проходя мимо него и едва задев.

– Скуднова-то. Так вот как поживают самые слабые кланы Леса, – Хит'рой пнул камень, посылая его вниз в сторону деревни.

– Ничего мы не слабые!

– Наш клан сильные! – в один голос возмутились Хаким и Роган в один голос.

Старик лишь поджал губы, но не стал ничего говорить, лишь пресек возмущение младших. Видимо сказанные слова были правдой, поэтому Муриан не стал ничего говорить. Каким был клан сорок лет назад, он не помнил, но вот Зархан об этом помнил точно.

Встретили их тоже недружелюбно. Многие косились издалека, не спеша подходить. Чувствовалась разница в приеме клана Медвежьей ламы и Белоснежного хвоста. Когда они подошли еще ближе, то убогость деревни стала еще больше видней. Пара домов пустовало.

“Отлично, будет где перекантоваться и никому платить не надо.”

– Зархан, ты пришел раньше времени и кого ты привел к нам? – произнес один при пришедшей делегации.

Процессию из головного дома Муриан заметил сразу же. Она состояла из шамана и двух старейшин. Рядом с ними еще были двое прислужников, навроде того Кроуча-подхалима. Почему-то они сразу же не понравились Муриану, но вот чем именно, он так и не смог понять.

– Старейшины, – Зархана уважительно поклонился, – На обходе мы встретили двух путников, направляющихся в наш клан, – он указал рукой на Муриана и Хит'роя.

– И? – вздернув бровь вверх, деловито произнес шаман, осматривая пришедших.

– И Зархан, дабы гости не потерялись, решил проявить наше гостеприимство и проводил их к нам, – сказал один из старейшим, по-доброму.

Муриан сразу же поставил галочку, что с ним и надо будет разговаривать в будущем.

– И давайте не тут разговоры вести. Прошу вас господа, давайте пройдем к нам и там все обсудим. Зархан, раз уж вы закончили обход раньше, чем было запланировано, можете немного передохнуть и начать снова обучение.

– Как скажите старейшина, – Поклонился и круто развернувшись, увел за собой младших.

Их провели внутрь главного дома и рассадили за столом, налив лесного отвара. Оба прислужника покинули дом, как только убедились, что старейшинам ничего не надо было. Муриан довольно обхватил кружку руками, улавливая тепло, через нагретое дерево. Лесной сбор он давно не пробовал. У людей он не пользовался особой популярностью и раздобыть его было сложно в королевстве.

Муриан оглядел сидящих перед ним старейшин и подметил, что для главного шамана был молод и следка надменен. По возрасту, он был одногодкой Муриана, если не младше. Однако шаманы могли быть не тем, кем казались на самом деле. Если обычная жизнь жителя леса составляла до ста лет, и Муриану было пятьдесят зим, то шаманы жили дольше. Духи поддерживали своим партнеров по искусству и давали им сил. Шаман мог прожить до ста пятидесяти зим, если не больше.

Двое старейшин были уже умудренные жизнью стариками, лет под семьдесят, если не больше. Оба были одеты в дорогие шкуры зверей, а их шеи украшали дорогие амулеты из золота и серебра. Вес их вид кричал о богатстве клана.

“Показушники.” – подумал Муриан и вернулся обратно к разговору.

– Мое Миярад Дор, это Модрит Кадор и шаман нашего клана Эшир Таг. Нам всем интересно, что двое чужаков ищут в нашем клане, – небольшая пауза и старейшина склонил голову на бок, предлагая продолжить уже им.

– Мое имя Муриан, сорок зим назад, тогда еще был маленьким и несмышленым котенком, сбежал из родного клана в мир людей на поиски приключений. Из клана Белоснежного хвоста. Теперь вот вернулся на родину, чтобы посмотреть, как он поживает, возможно, найти покой и ответы на вопросы, которые были у меня с самого рождения.

– А я Хит'рой. Рейнд… – небольшая пауза, который. Он быстро исправил, продолжив, = Бывший рейнджер клана Медвежья лапа, ныне изгнанный.

Старейшины переглянулись между собой и снова посмотрели на пришедших гостей. По лицам видно, что им никто не поверил. Ни в историю Муриана, ни в историю Хит'роя.

– Моего учителя зовут Мириот. По крайне мере так звали его, когда я был у него в учениках.

Дальше Муриан перечислил всех своих соседей, кого помнил, имя старейшины к сожалению его память не сохранила, однако он вспомнил множество своих одногодок, с которыми учился тогда у своего учителя. Вроде бы это помогло. Пара имен точно было знакомо им, и они кивали в ответ.

– Что ж. С тобой понятно Муриан. Я уже стар, но вроде бы помню, как много лет назад, когда наш клан был на пике силы, сбежало пара глупых котят. Искать тогда искали, но след оборвался на торговом тракте.

– А вот с вами рейнджер… – последнее слово было произнесено с явным сарказмом, – другой разговор. Вам тут не место.

– Постойте! – Муриан опередил Хит'роя, который явно хотел сказать пару ласковых слов, вертящихся у него на языке, – когда я только пришел в Лес, то первым встретил его, и попросил о просьбе крови. И он не отказал! Выслушал меня и решил помочь. Из-за меня его выгнали из клана. Позвольте ему остаться в клане на время. Он провел меня черед сердце Леса и не один раз спас меня от хищников.

– Да какой он рейнджер. Стащил где-то знак и носит его, аки горделивый лицемер! – зло процедил Миярад, – Рейнджером можно стать лет в тридцать, может сорок, а не когда у тебя еще молоко на губах не обсохло.

– Испытание! – зло прошипел Хит'рой, – Я требую испытания! – сказал он уже громче.

Весь его вид прямо вопил, что молодого рейнджера рвет от негодования, и он искал способа выплеснуть его наружу.

– Пф…

– А помечу нет? Если хочет остаться у нас, то пусть помогает клану, вместо оплаты за жилье!

– Сейчас у нас есть Лидо… – сказал шаман задумавшись.

– И его хватит на этого сопляка, – припечатал Миярад.