Его глаза внимательно следили за ними и осматривали их от ног до самой головы.

– Не знаю таких, – наконец-то произнес старик, и двое молодых котят мгновенно напряглись.

Возбуждение от появления странных гостей улетучилось, и они уже смотрели на них, как на вторгнувшегося противника, которого совсем скоро они будут убивать.

– Сорок лет назад, я сбежал из клана вместе со своим другом – Скаргом. Вы наврятле запомнили двух оборванцев, сновавших под вашим столом, – Муриан все так же спокойно пояснил, глядя старику прямо в глаза, – Мой учитель – старейшина Арх, возможно он нас помнит.

– Хм… Старейшина Арх? – ветеран внимательно оглядел Муриана еще раз, – Знаю такого, но его знают многие и вне клана.

– Старший, они подозрительные и ходят по нашим землям, – один из молодых подал свой голос, в глазах которого была подозрительность к чужакам, – За сорок лет он ни разу приходил в клан, а тут вот решился-таки.

– Младший, когда взрослые разговаривают, то надо уважать это, а не влазить в разговор со своими домыслами. Однако нельзя отрицать, то младший прав. Сорок лет назад, слишком большой срок, да и многие умерли в Большой войне. Слишком удобно. А кто это с тобой?

Старик указал рукой на Хит'роя. Рейнджер сделал шаг в сторону, чтобы его было лучше видно всем. Его копье смотрело в землю. Он внимательно смотрел на старика, напрочь игнорируя двух выставленных в его сторону копий, отчего оба котенка зло нахмурились, ведь из не считали за угрозу.

– Это Хит'рой. Он выполняет просьбу крови, о которой его попросил я.

– Хит'рой может и сам говорить?

– Все что он сказал, – легкий кивок в сторону Муриана, – Правда. Я из клана Медвежьей лапы, что находится на востоке Леса и занимает место от торгового тракта и до подходов к центру леса.

– Странно, что молодой рейнджер знает о старых традициях, – голос старика был скептический, все сказанные слова он подвергал большому сомнению, но нападать не решался, – тем более из такого сильного клана, как ваш. Тем более, что знаков клана на тебе я не вижу.

Договорить старик не успел. Один из младших сделал широкий выпад и ткнул копьем в грудь Хит'роя. Рейнджер только этого и ждал. Плавным перекатом в сторону, как лесной гепард, он ушел от удара и ударом древка отвел копье по широкой дуге. Котенок не ожидавший такой прыти от оппонента не смог совладать с собой и сделал вслед за копьем шаг, за что и поплатился.

Муриан же отвлекся на второго младшего, что с небольшой задержкой атаковал уже его. Этот был более осторожным, сделал подшаг и нанес удар вперед, в район груди. На Муриане не было брони, и водимо, он подумал, что не имело смысла целиться в другое место. Ошибка. Муриан даже и не думал, что только-только вошедший младший будет обладать навыками, сравнимыми с хорошим бойцом. Он тоже ушел от удара, сделав шаг вперед, сокращая дистанцию.

Котенок понял, что ошибся в сопернике, но ничего не успел сделать. Удара в челюсть он не избежал, хотя слабая попытка увернуть была. Муриан больше опасался однорукого старика, однако тот лишь разорвал дистанцию, достав неизвестно откуда малый арбалет. Грозное оружие в руках умелого бойца.

– Погодите!

– Назад олухи! – крикнули одновременно Муриан и старик.

Хит'рой стоял поодаль, держа копье на готове. Он держал старика на “прицеле”, краем глаза наблюдая за младшим, который всего пару секунд назад пытался его ткнуть копьем.

– Мы пришли с миром, – Муриан картинно отступил назад, показывая свои добрые намеренья.

– Хаким, Рогар! Назад я сказал, бутон вас сожри!

Оба послушно сделали пару шагов назад, хмуро сверля взглядом Муриана и Хит'роя.

– Что ж. Надеюсь мы не обозлились на наше гостеприимство, – старик медленно убрал арбалет за спину и внимательно взглянул в глаза Муриану.

– Никаких обид, – кивнул в ответ он.

Хит'рой только фыркнул, но ничего говорить не стал, лишь закинул копье на плечо, напрочь забыл о произошедшем и встал, как обратно в позу.

Пара минут ушло на распекание двух младших, которые решили самоубиться. Старик дал обоим по оплеухе обозвав их не самыми далекими разумными, которые годны только на корм хищникам Леса. В наказание, он приказал им взять поклажу у Хит'роя и нести до самой деревни, на что те недовольно скорчили рожицы, но подчинились.

– Мое имя Зархан, старший в этом выходе. Деревня находится в дне пути. Живности тут почти нет, дойдем быстро.

– Приветствуем тебя Зархан – кивнул в ответ Муриан.

– Что ж. Если мы все обсудили, то можем двинуться в путь.

– А как же обход? – кажется это возмутился Хаким.

Старик лишь схмурил брови, но ничего не ответил. Лишь развернулся в сторону, откуда они пришли и двинулся, увлекая за собой всех остальных. Первую часть пути все шли молча. Старик не приставал с вопросами, молодняк держался поодаль и косо смотрел на Муриана и Хит'роя. Они в свою очередь “не замечали” косых взглядом и следовали за Зарханом.

Живности действительно было мало. Это казалось и насекомых. За весь путь, что Муриан прошел по Лесу, они уже успели ему осточертеть, и он был очень рад этому. Пол дня до привала Муриан обдумывал, что будет говорить старейшинам и предвкушал, что будет делать в родном клане.

Зархан устало сбросил заплечный мешок на землю и присел на поваленное дерево.

– Остановимся тут. Хаким – костер, Рогар – еда.

Младшие без слов начали выполнять работу по обустройству лагеря, но не переставали кидать взгляды на пришлых. Муриан тоже присел на землю около поваленного дерева и оперся на него. Они шли с самого утра, а уже смеркалось. Хит'рой уже готовил свое место для ночлега, поэтому Муриан тоже не стал откладывать это в долгий ящик.

– Что привело тебя обратно? – задал вопрос, который Муриан так долго ждал от старика.

Поленья весело потрескивали в костре, изредка стреляя искрами по сторонам. Хаким и Рогар немного отошли от недавней стычки и уже были терпимее к ним, нежели при встрече.

– Не знаю. Честно признался он, – Муриан ответил честно.

На него устремилось четыре непонимающих пары глаз.

– Наверное соскучился по дому.

– По дому?

– Да. По дому. Сорок лет я скитался по миру в поисках своего места в нем. Люди – проклятые твари, хотя и считают нас таковыми.

– Это те бесшерстные, живущие за Лесом? – осмелился спросить Хаким.

– Да, эти…

Старик лишь усмехнулся, но ничего не сказал, ждя продолжения. Хит'рой делал вид, что ему не интересно, но это было не так. Муриан видел, что он ничуть не уступал в желании узнать больше о внешнем мире, чем Хаким и Рогар.

– Я долго бродил, но так ничего и не нашел. Никто тебе не рад, все норовят ударить, да побольнее. Хочется покоя, наверное, – сделал неожиданный вывод Муриан.

– Покой нам только сниться, уважаемый.

– Мой друг, Скарг, нашел свое место в столице людей. Стал уважаемым и почитаемым. Под его началом ходит сотня человек, если не больше. А я лишь нажил себе врагов, да столько, что теперь меня ждут в каждой подворотне города.

– Думаешь, что клан даст тебе покой и защиту?

– Нет, ни разу. Меня уже давно тянуло в родной Лес, в родной клан. Да и по дороге все это было.

– А я бы с радостью ушел отсюда и уйду! – заверил всех вокруг Хит'рой, – И обязательно обойду все города и все королевства вокруг!

Муриан лишь усмехнулся. Не стал разочаровывать рейнджера в своем желании. Когда-то и он был таким. Жадным до приключений, голодным до изнеможения. Поэтому и сбежал с клана со Скаргом.

– Клан сильно поменялся за сорок лет, – предупредил старик, – почти все, кого ты знаешь вероятно уже не живут под этим солнцем.

– И я это понимаю, – согласился Муриан со стариком, – но сердцу не прикажешь. Может быть, только так мне станет легче, когда я увижу все своими глазами.

Ночное дежурство выпало на долю молодняка. Зархан не хотел тревожить гостей, сказав, что места вокруг тихие, но вот Хит'рой с этим не согласился и взял себе самую тяжелую смену, время перед рассветом. За ночь их никто так и не потревожил.