Но вот людской поток стал реже, и казалось, до спасения совсем чуть-чуть, когда звонко звякнул спусковой механизм. Оксана вскрикнула от ужаса, шарахнулась в сторону. Арбалетный болт просвистел у её щеки и четко и мягко вошел прямо в горло какого-то прохожего. Несчастный даже не успел вскрикнуть, но уже начал заваливаться в бок. Сама не понимая, что делает, Оксана подхватила падающего, чьё лицо казалось смутно знакомым. И на миг девушка обернулась. Преследователь в черном вновь взводил арбалет. И когда их взгляды встретились, за мгновение до следующего выстрела… Раздался громоподобный металлический удар. Картинка начала меркнуть и расплываться…

Оксана резко села на кровати, всё ещё не веря, что избежала смерти. И только увидев знакомые предметы любимой спальни, поняла, что проснулась. Ещё никогда в жизни ей не приходилось радоваться подъему в половине седьмого утра. И собственная идиотская шутка, поставить на телефон звук церковных колоколов как звонок будильника, казалась сейчас гениальной идеей…

Забор вокруг этого дома больше напоминал Китайскую стену. Выше двух метров, и бесконечно длинный. Из-за него была лишь немного видна блестящая, покрытая металлом крыша. Вообще, это был самый странный дом в поселке. Он стоял в дальнем углу, практически на границе с лесистым участком, и территория вокруг него, обнесенная этим самым забором была явно больше, чем у соседей. А еще… Никаких "выкрутасов": ни башенок над крышей, каких Марк по дороге насчитал штук пять, ни забавных флюгеров, ни вычурных украшений на стенах или том же заборе. Слишком какой-то слишком закрытый дом.

Попасть на территорию можно было только через скромную калитку. Причем ворот для автомобиля тут тоже не было. Что совсем странно. До города от этого коттеджного поселка минут десять ехать. И маршрутные такси или автобусы рейсовые мимо не ходят. Как же хозяйка этого местного "Форт Нокса" добирается до цивилизации?

Марк подошел к калитке. Тут был хитрый электронный замок, который открыть можно только зная код. И еле заметная кнопка звонка. Такая скромная, самого такого простого, почти советского типа. Марк нажал на нее. За забором раздался удар гонга. Мощный и … как-то совсем несоразмерный с этой маленькой кнопкой. Марк с трудом сдержался, чтобы не вздрогнуть. Гонг еще звенел, а на дорожке, прямо за дверью калитки уже шуршали легкие шаги. Дверь открылась без обычных "кто там". Хозяйка дома смотрела на Марка как-то задумчиво и обреченно.

А вот он опять был удивлен. Еще одна неожиданность. Пока он шел сюда, уже успел сложить в голове некий образ "гадалки", кем вроде бы должна была являться хозяйка дома. Марк представлял себе такую миниатюрную женщину средне-неразличимого возраста, обязательно с пышными формами, обязательно брюнетку, наверняка, крашеную, с копной искусно созданных кудряшек, с насурьмлёнными черными очами. Дополнить классический образ можно было цветастой мягкой шалью и множеством бижутерии.

Но гадалка выглядела совсем иначе. Высокая, стройная, с подтянутой приятной фигуркой. В обычных драных джинсах. Причем не таких, какие модны сейчас, с искусно оторванными кусками ткани на коленях, а в обычных, с прорезными дырками, обрамленными бахромой. Так же на девушке, а хозяйке явно было где-то около двадцати пяти лет, была надета белая просторная блузка, с широким вырезом, чуть присборенным резинкой. Кажется, это называется деревенский стиль. Девушка была блондинкой с голубыми яркими глазами, кстати, совершенно не накрашенными. Похоже, хозяйка дома вообще не пользовалась косметикой. Единственное что, цвет волос у нее был не просто золотисто-светлым, а ярко, просто снежно белым. Девушка собрала явно не короткие локоны в какую-то странную почти японскую прическу: узел на макушке, скрепленный длинной спицей или палочкой для еды.

– Доброго утра, – сказал Марк, стараясь за деловым тоном скрыть некое замешательство. – Я из полиции.

– Знаю, – совершенно безэмоционально известила его хозяйка дома. – Проходите.

И она посторонилась, пропуская его за этот массивный забор. Здесь за оградой был… другой мир. Всё пространство заполнено зеленью листвы. А воздух пах цветами. Будто из обычных деловых будней Марк перенесся в какой-то сад. Деревья, молодые ещё, раскидистые, кусты шиповника, травы… И между ними тропинка к дому. Вернее, это была не тропинка, а дорожка, выложенная… желтым кирпичом! В изумлении Марк поднял глаза и встретил веселый взгляд хозяйки. Причем именно веселый, а не насмешливый или снисходительный. А ведь Марк, по долгу службы, частенько общался со всей этой братией. Разномастными ведьмами в седьмом поколении, потомственными прорицательницами и прочими аферистками. Он привык к их пафосно вызывающей манере общения. Но у него, в отличие от многих других его коллег, эти люди не вызывали раздражения, уж, скорее, иронию. Но здесь все было иначе, всё выбивалось из рамок шаблона.

Они подошли к дому, совсем небольшому и скромному. Одноэтажный, с широкими окнами, с мансардой. Вдоль стены шла деревянная веранда с красивыми резными перилами и аккуратным крылечком. Пару шагов, и вот хозяйка ввела его внутрь. Небольшой предбанник, потом холл, где сразу начиналась лестница. И два входа в комнаты по сторонам.

– Пойдем… Туда, – девушка не сразу решила, куда вести гостя.

Он вежливо кивнул и последовал за ней. В целом, ему было всё равно, где они побеседуют. Хотя… Если честно, всё-таки любопытно…

– Присаживайтесь, – всё с той же формальной вежливостью предложила хозяйка дома. А потом вновь будто замялась. – Я… собиралась кофе выпить. Будете?

Марк как-то машинально кивнул. Во-первых, ему редко приглашали что-то выпить во время официальных бесед по делу. Девушка вообще вела себя так, будто он просто зашел к ней в гости. И это… вызывало несколько необычные приятные эмоции, при том, что причина его визита сюда как раз была совсем не приятной. Но было ещё и «во-вторых». Дом внутри оказался не менее удивительным, чем снаружи.

Марка пригласили в небольшую гостиную, но рядом с кухней. В таких помещениях обычно устраивают столовую. Но не здесь. В этой комнате стоял большой длинный, изгибающийся в виде буквы "Г" диван с плюшевой обивкой приятного цвета молочного шоколада. И столик. Небольшой, круглый, на одной ножке. Что порадовало, стол оказался достаточно высоким, а не как журнальный, с которого обычно было так неудобно есть. На диване угнездилось около десятка подушек-думок. Пестрых, ярких и явно ручной работы: наволочки одних были вывязаны крючком, у других – сшиты из мелких лоскутов. Две огромные подушки, выполненные в таком же стиле, валялись на полу, видимо, вместо пуфиков.

Ещё были украшения на стенах. Вот они просто поражали воображение. На дальней стене была прикреплена странная полка в виде круга и вписанной в него пятиконечной звезды. Марк знал, что это один из самых известных символов в магии. На другой стене было… панно? Или что-то очень на него похожее. На куске рулонной шторы красовались иероглифы. Был здесь огромный ловец снов. Не круглый с цветной паутиной, какие продают на ярмарках, а такой, брутальный, из согнутой полукругом ветки, с паутиной внутри, сделанной из обычной веревки, с черными перьями и большими деревянными бусинами.

Перья были и в другом предмете декора, который Марк опознать не смог. Возле окна с потолка свисала тонкая нитяная конструкция, в которую и были вдеты мелкие перышки и еле заметные блестящие шарики. Это странное сооружение спускалось лесенкой почти до пола. Пару перьев рассмотрел Марк и на самом окне. К обычной деревяшке, подвешенной горизонтально, крепились на свисающих тонких веревочных петлях различные предметы. Ракушки, как раз перышки, пучки трав и небольшие обрезки цветных ленточек. Марк гадал, что это, когда хозяйка дома поставила перед ним кружку с кофе.

– Простите, – чуть смутившись, произнес он. – И спасибо.

– Приятного аппетита, – всё так же отстраненно вежливо сказала девушка. А потом указала на украшение на окне. – Это силки удачи.