Забывчивый в прошлом волшебник его оптимизма не разделял:

— В том-то и проблема, что наши стихии противоположны. Следовательно, скорее всего, они друг друга нивелируют. Так что вся надежда на тебя и Горыныча.

А вот это уже не внушало оптимизма Виталику:

— Эм, звучит как не самый надёжный план.

— Дык, а что делать? — откликнулся Маразматис. — Мир спасать, это тебе не мелочь по карманам тырить.

— Чего, б… — не понял отсылки Виталик, но времени для дружеского общения больше не было. Начиналась эпичная схватка светлой и тёмной стороны силы.

В отличие от шахмат, первый ход здесь сделали чёрные.

Прямо перед Горынычем в небе возникла гигантская воронка, в центре которой было нечто вроде всасывающей само мироздание бездны. Виталийсан со всех сил натянул вожжи, заставив дракона резко свернуть в сторону. Он не знал точно, что будет, если пролететь через вихрь, но пятой точкой чувствовал: ничем хорошим этот эксперимент не закончится. Всё тёмное и неестественное следовало любой ценой избегать.

Второй ход также остался за силами зла. Герцог Мангор развернул своего дракона и полетел параллельно Горынычу. Одной рукой держась за куда более аккуратные, нежели у Виталиясана, вожжи, он вытянул свободную ладонь в сторону воинов света. Сотканные из тьмы копья распороли воздух, и по их размеру было очевидно, что поражение подобным снарядом сулит Горынычу и двум наездникам серьёзные неприятности.

На пути первого копья тьмы возник щит из света.

— Старайся избегать прямых попаданий! — крикнул Виталиюсану сидящий сзади волшебник. — Магические щиты отнимают у меня много сил. Я не могу одновременно атаковать и защищать нас! Управляй Горынычем, маневрируй!

— Ок, — коротко ответил Виталик, начав вести дракона по рваной и непредсказуемой траектории. — Ты главное атакуй!

«Атакуй, атакуй, а не то получишь…» — ну да, тот самый орган и получишь, ведь одной защитой битву не выиграешь.

Горыныч пикировал и резко взлетал вверх. Делал крутые виражи, иногда сближался, а иногда отдалялся от дракона Мангора. В воздухе свистели пролетающие совсем рядом чёрные копья, шипел исходящий из пальцев Маразматиса свет.

Тёмные грозовые тучи полностью затянули небо, порою из них вырывались молнии, разбиваясь о магическую защиту того или иного наездника. Огромная воронка осталась далеко позади, зато из туч то и дело спускались жуткие смерчи, возникающие то на пути Горыныча, то между ним и драконом-нежитью. Музыкальное сопровождение недвусмысленно намекало на эпичность происходящего.

«Да, это вам не мосты жечь», — отдал должное моменту Виталик. — «И даже не грабить большой караван. Это, это…»

Напряжённая обстановка не позволяла долго заниматься подбором нужного слова. Манёвры и удерживание наездников на Горыныче требовали запредельной концентрации внимания геймера. К счастью, время сейчас играло воинам добра на руку: тонкие световые лучи, вылетавшие с кончиков пальцев Маразматиса, медленно, но верно окутывали сферическую защиту чернокнижника светящейся паутиной.

— Виталийсан, мне почти удалось нивелировать чёрную магию! — перекрикивая шум ветра, прокричал гному в ухо добрый волшебник. — Теперь ты должен сблизиться с ним и вступить в ближний бой!

Действительно, герцог прекратил метать копья тьмы, сосредоточив свои усилия на прорыве паутины из света. С небес перестали спускаться смертоносные смерчи, лишь молнии периодически освещали сражение двух начал, да встречный ветер свистел, мешая обсуждению планов.

Мало-помалу Мангор разрывал паутинки, так что ничего не оставалось, как использовать открывшееся окно возможностей и идти на злодея в атаку. Сомневаться и осторожничать можно и нужно до боя, когда же сражение началось, любое промедление — прямой путь к поражению.

Как только расстояние между противниками сократилось, оба дракона окатили друг друга струями пламени. Сине-фиолетового цвета у нежити и красно-оранжевого у Горыныча. Два потока огня отчасти взаимопогасили друг друга, но даже части пламени хватило, чтобы здорово опалить морды тварей. Виталик понял, что в подобном противостоянии больше шансов всё же у нежити.

— Кусай его в шею, Горыныч! — крикнул наездник, в последний раз дёрнув вожжи и… отпустив их, побежал по шее дракона в направлении головы.

Да, такой акробатический трюк был под силу только монаху. Виталийсан добежал до макушки Горыныча как раз в тот момент, когда дракон, чудом вняв его указаниям, вцепился в боковую часть шеи противника. В несколько отчаянных, буквально самоубийственных прыжков монах перепрыгнул с головы своего дракона на шею чужого.

Виталик отчаянно двигал мышкой, совершал множество щелчков и нажатий на клавиши, чтобы помочь своему персонажу удержать равновесие на извивающемся теле куда менее крупного, нежели Горыныч, змее. Однако он уже видел цель. Короткой пробежкой, растянувшейся в сознании геймера на гораздо большее время, Виталийсан сократил дистанцию с чернокнижником. Увидел его широко раскрывшиеся от страха глаза. И…

Сделал суперприём, ударив герцога Мангора пяткой в висок, да ещё и с разворота.

«Лайк э про», — с гордостью подумал Виталик. — «Почти так же круто, как Чак Норрис!»

Исход кратчайшего поединка был предрешён. Ты можешь быть сколь угодно могущественным чародеем, почти богом, но никто не может противостоять удару ноги Чака Норриса, правильно? Череп герцога проломился, ладонь, удерживавшая вожжи, разжалась, и безвольное тело чёрного мага с огромной высоты рухнуло вниз.

— Побе… — триумфально возопил было гном, но вместе с гибелью последнего чернокнижника воля, призвавшая к противоестественной жизни дракона, покинула мёртвое тело. Змей превратился в обычный кусок прогнившего мяса. Которое устремилось на землю вслед за своим воскресителем.

— А-а-а-а-а! — закричал потерявший управление над персонажем Виталик, но, к счастью, в отличие от противников, падение его альтер-эго быстро закончилось.

Светящаяся паутина, ранее окутывавшая сферическую защиту Мангора, теперь плотным слоем опоясывала Виталиясана. Концы нитей тянулись к Маразматису, летящему на Горыныче над победителем-гномом. Тучи стали рассеиваться, а небо светлеть.

— Ура-а-а-а-а! — теперь уже с облегчением крикнул подвешенный на паутинке монах, поняв, что всё позади. По широкой спирали Горыныч опускался на землю.

Виталик увидел, как огромная толпа нежити превратилась в безобидную кучу тел. Как в панике бегут армии западных королевств и недоросликов. Как ликуют внизу пережившие сражение воины, которых он по крупицам собирал со всего света.

И наконец, он увидел системное сообщение, которого, как ему казалось, не дождётся уже никогда:

ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПРОШЛИ ОСНОВНУЮ СЮЖЕТНУЮ ЛИНИЮ! УНИКАЛЬНОСТЬ ВАШЕГО ПРОХОЖДЕНИЯ 94%!

Дальше последовало предложение сохранить весь прогресс для последующих дополнений, показан невероятно пафосный ролик про счастье на всём белом свете, напоследок Виталика спросили, желает ли он продолжить игру.

Было очевидно, что дальнейшие приключения будут гораздо скромнее, но почему бы и не побродить по миру в своё удовольствие? В конце концов его персонажу было ещё далеко до восьмидесятого уровня, да и, кроме Срединных Земель, Предгорий и Восточной гряды, он нигде не бывал.

Конечно же, Виталик согласился продолжить. Но уже не сегодня. Сегодня он решил пойти спать пораньше.

То есть не в четыре-пять, а в два часа ночи.

Детское время.

Но даже герои иногда должны отдыхать.

Эпилог

Либо вы счастливы, имея очень мало и не нагружая себя сверх меры, потому что счастье — у вас внутри, либо вы ни к чему не придёте. Это не оправдание бедности. Это оправдание сдержанности. Но мы выдумали общество потребления, которое постоянно ищет роста. Когда роста нет, это трагедия. Мы придумали гору чрезмерных потребностей. Вы должны постоянно покупать, выбрасывать. Это наши жизни, которые мы ломаем. Когда я что-то покупаю или когда вы это покупаете, мы ведь платим не деньгами. Мы платим тем временем нашей жизни, которое мы были вынуждены потратить на то, чтобы заработать эти деньги. Разница лишь в том, что невозможно купить жизнь. Жизнь проходит.