«Мы, геймеры, народ весьма эрудированный», — рассуждал Виталик, в последний раз перемещая войска перед боем. — «Ведь в любой современной игре имеется режим обучения, в описаниях предметов содержатся поучительные истории, а на игровых форумах так вообще кладезь знаний! Чего там только не расскажут умные люди. К тому же самый распространённый ответ на любой вопрос в интернете: ″Учите матчасть″! Так что приходится и фундаментальные знания регулярно приобретать, в основном, конечно же, на Ютубе и Википедии. Ведь это самые достоверные источники информации, правильно?»

В качестве передовых отрядов Виталик использовал орков. С одной стороны, потому что зеленокожие были самыми недисциплинированными, и их следовало контролировать с тыла и флангов. С другой, потому что варвары славились своей храбростью. Последнее обстоятельство было чрезвычайно важно, поскольку герцог Мангор в качестве основной ударной силы использовал толпу нежити.

Ходячие мертвецы имели весьма слабые характеристики, но их было много, действительно очень много, и они были страшными. Орки как раз и должны были продемонстрировать остальным расам, что мертвяки страшны не более, чем толпа кое-как вооружённых и необученных простолюдинов. В общем-то, нежить именно из таких простолюдинов и состояла — у чернокнижников Мангора не было много времени на поиск захоронений обученных воинов. Кого нашли, того и воскресили. Вооружили кольями и дубинами, и вперёд в бой. Чего-чего, а с дисциплиной у нежити проблем не было, что приказали, то в точности и выполнили. Идеальное пушечное мясо.

Вот только пушек во Вратах Барана, увы, не было. Стрелы наносили нежити весьма слабые повреждения, поэтому Виталику пришлось изрядно поломать голову, прикидывая, как расправиться с этой напастью, не вовлекая свои главные силы в бой. Ведь за нежитью следовали люди, причём хорошо вооружённые — западные королевства отправили на войну профессионалов, а не наспех собранное ополчение. Рядом с враждебными людьми стояли недорослики из Предгорий, а ещё дальше ждали своего часа чернокнижники, драконы и сам герцог Мангор. Что толку любой ценой расправиться с толпой нежити, когда твои враги через короткое время воскресят новых воинов? Это лишь первая преграда, но никак не главная угроза, невзирая на многочисленность нежити.

Поэтому на выдающихся вперёд флангах Виталик выставил пращников-недоросликов. В отличие от стрел, выпущенные из пращи пули не просто протыкали, а раскалывали на части головы нежити, моментально выводя ту из строя. При приближении врага юркие недорослики должны были сразу же отступить, проскальзывая между ног орков и таким образом избегая потерь.

За орками Виталик расположил баллисты и пехоту людей. Изначально он хотел использовать метательные машины в качестве главного оружия против драконов, но понял, что в отличие от успеха с засадой, пристрелять баллисты на этот раз не получится. Поле боя было слишком большим, драконы могли прилететь когда и откуда угодно. Нет, лучше уж использовать массивные снаряды для прореживания толпы мертвяков. Естественно, только когда те подойдут на относительно близкое расстояние, ведь стрелять придётся поверх голов орков.

Третий эшелон состоял из самых сильных отрядов: тяжеловооружённая пехота гномов по центру, эльфийские лучники и знатные рыцари людишек на флангах. И уже только за ними стояли волшебники, располагался штаб диванного генерала, обоз и так далее.

Время на приготовления кончилось, пришла пора бросить кости.

* * *

В любом фильме перед решающим сражением полководец всегда произносил воодушевляющую воинов речь, а поскольку фильмы, как известно, никогда не врут, Виталик решил не нарушать священной традиции. Выходить вперёд перед солдатами было некогда, да и незачем, ведь у нас же фэнтези, а значит, есть магия. Два волшебника, владеющих левитацией, взяли Виталиясана под руки и подняли в воздух прямо над центром его славной армии. Оставалось лишь проявить свои ораторские навыки и произнести речь, которую надолго запомнят потомки.

Виталийсан набрал воздух в лёгкие, а управлявшим им игрок размял шею и пальцы.

— Товарищи! Рабочие и крестьяне! Я…

«Так стоп. Куда-то не туда меня понесло».

— Уважаемые люди, орки, гномы, эльфы и недорослики! Я…

— И кобольды! — пропищал далеко внизу знакомый голос Даикина.

— Да, и кобольды, конечно, — исправился геймер. — Я Виталийсан…

— Виталийсан не гном, а великан! — крикнул какой-то орк снизу.

— Да, я слышал, — решил ответить издёвкой на издёвку великий военачальник, вспомнив один небезызвестный фильм про Шотландию. — Виталийсан топчет врагов сотнями, сжигает все мосты и грабит караваны. Будь такой чудо-великан здесь, он бы перебил всю мерзкую нежить, пуская огненные шары из глаз и молнии из задницы! Я и есть Виталийсан, но пусть внешне я гном, в душе я персонаж всего мира. Я одинаково ненавижу, простите, я хотел сказать, я одинаково уважаю все расы.

— Даже эльфов? — удивились орки и гномы.

Виталику пришлось сделать усилие над собой:

— Даже эльфов. Чёрный цвет кожи — не приговор!

«Я, конечно, не толераст, но», — произнёс про себя волшебную мантру Виталик. — «но сейчас явно не лучшее время для междоусобицы».

— Ну спасибо, — пробурчали растроганные такой неслыханной толерантностью эльфы.

— Сегодня нам предстоит сразиться со злом в его чистом виде! — великий оратор чувствовал, что пора переходить к сути дела. — Да, я понимаю, что все всегда сражаются якобы за всё хорошее, против всего плохого, и потому это звучит банально, но, — как же он любил везде многозначительно вставлять слово «но», — но сегодня мы действительно боремся за спасение мира от древнего зла! Воюем за традиционные ценности!

— Чего там традиционные?! — переспросил Виталиясана держащий его в воздухе маг.

— Блин, за традиционную магию сражаемся, то есть. Ведь важно, чтобы магия была правильной. Только тогда…

Геймер задумался. А чего, собственно, тогда будет?

— Тогда всем будет счастье, солнце станет светить ярче, трава станет зеленее, а девки будут давать чаще. Вот. Вы согласны?

Воинство внизу промолчало.

— Ах, какие же вы все меркантильные твари! — раздосадовано крикнул Виталийсан. — Только если традиционные волшебники победят, то вы выживите и вам заплатят! Такое объяснение вас устраивает?

Толпа под военачальником взорвалась одобрительными возгласами:

— За деньги да!

«Вот засранцы. Теперь я понимаю, что чувствуют работодатели, когда сотрудники не хотят пахать за идею», — с прискорбием констатировал реакцию подчинённых диванный генерал всея мира.

— Ладно, тогда готовьтесь отрабатывать своё золото. За всё бабло Врат Барана, к победе!

Виталийсан шепнул волшебникам, чтобы те опустили его обратно на землю.

— За деньги да… — ещё некоторое время орало собранное им войско.

* * *

Ох уж это слово «много». Каждый понимает под ним что-то своё в зависимости от ситуации. Встреченные на пустынной дороге сто человек — это много. Эти же сто человек, но встреченные в большом городе не вызовут и малой доли прежних эмоций. Даже тысяча человек, собранных в одном месте, не станут шоком для горожанина. Десять тысяч житель столицы всё ещё может увидеть, например, на арене. Но вот сто тысяч и более… Такую толпу вояк в чистом поле представить достаточно затруднительно. Попробуй снабди всем необходимым этакую прорву народа.

Вот только у мертвяков проблем со снабжением не было. Поэтому их было много. И в этот раз с характеристикой «много» были согласны все присутствующие на поле брани воители.

Огромная толпа нежити протянулась от одного конца поля до другого. Без разбивки на отдельные отряды и хоть какой-то видимой упорядоченности. Над мертвяками роились целые тучи мух, причём тучи в буквальном смысле слова. Из-за роя насекомых было сложно оценить с земли, насколько далеко простирается толпа нежити, и что творится за спинами монстров. Это никуда не годилось. Виталийсан приказал нескольким волшебникам подняться высоко в воздух и докладывать обо всех перемещениях войск.