Волшебные щиты Сосисия ударам монаха не поддались: при прохождении кулаков через призрачное препятствие движения замедлялись, так что Виталик едва успел вырвать из щита руки и перепрыгнуть с одной головы на соседнюю. На сей раз пришлось передвинуться не вперёд, а в сторону: попытка сигануть через щит наверняка сделала бы его лёгкой добычей для зомби.

Зато вблизи удалось разглядеть призрачные щиты получше — это не была сплошная преграда, магическая защита напоминала скорее стену щитов в плотном строю воинов. В центре условного щита воздух был сгущен заметно сильнее, чем по краям. Рядом со стенами имелся крохотный, но зазор. Виталику ничего больше не оставалось, как попытаться провернуть сумасшедший акробатический трюк.

Монах подпрыгнул, совершая своего рода сальто вперёд и вбок: перебирая ногами по стене, а руками «упираясь» в замедляющий движения центр щита. В результате ноги успели совершить по стенке шаги, необходимые для переноса центра тяжести на другую сторону волшебной преграды. Виталийсан как раз опустился на голову очередной нежити, когда течение времени вернулось к своему нормальному ходу. И сразу пригнулся, потому что находившийся рядом Калкаш практически в упор прыснул в него кислотой.

Мертвяк больно укусил Виталиясана за лодыжку, но сейчас было не до переживаний о количестве очков здоровья, ближайшая пара секунд должна была решить исход боя. Используя согнутые ноги и скрученный корпус в качестве стартовой позиции для рывка, монах прыгнул вперёд, перелетев сразу через нескольких мертвяков, и по широкой дуге врезал ногой по лицу недорослика. Голова Калкаша буквально впечаталась в стену. Хлипкое тельце безвольно сползло под ноги столпившейся нежити.

Виталийсан и сам с трудом удержал равновесие, едва не последовав за Калкашем на «дно». Потребовалось сделать несколько быстрых прыжков вперёд, чтобы вновь обрести динамическую устойчивость. Сосисий таким образом оказался позади и ступеней на пять выше монаха. При этом сзади на Виталиясана напирал только что сотворённый призрачный щит, поэтому пришлось прыгать ещё дальше вниз, удаляясь, вместо того чтобы приближаться к волшебнику. Река нежити при этом всё никак не заканчивалась.

Виталик успел было отчаяться, когда напиравшие сзади призрачные щиты внезапно исчезли, вернувшись в ту же пустоту, из которой ранее появились. Вмурованные в пол зомби снова задвигались. Уже догадываясь, что происходит, Виталийсан развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как скачущая по головам мертвяков юркая Сруль колет Сосисия маленьким, но очень острым кинжалом.

— Я говорила, что в глаз тебе дам? Получай, Сосиписий! — на месте глаз Сосисия теперь виднелись две дырки. — На! На! Больше крови!

По всей видимости, чародей сосредоточил всё своё внимание на оттеснение Виталиясана, переместив волшебные щиты вниз по лестнице и открывшись таким образом для нападения сверху.

Финальным ударом Сруль вонзила нож Сосисию в шею ровно под подбородком, по всей видимости, перебив какие-то важные даже для нежити позвонки. Тело недорослика упало на колышущуюся волну рук вконец одуревших от происходящего зомби.

«Девочка-войн» хотела была возликовать, но вместо победоносного крика, с её губ сорвался вопль ужаса: она слишком долго простояла на одном месте, а потому попалась в лапы сразу нескольких мертвяков. Виталийсан рванул ей на помощь, но нежити хватило нескольких секунд, покуда он прыгал, чтобы утянуть Сруль на «дно». На девушку навалилось два десятка озверевших мертвецов — монах перескакивал теперь не по головам, а по спинам. Виталик предвидел самое худшее…

— Руки прочь от моей невесты! — взревел Хомка, обрушив на живых мертвецов настоящий огненный дождь. — Убью гадов!

Монаху вновь пришлось спуститься по головам вниз по лестнице: разъярённый магистр Тысячи Пещер разил мертвяков без разбора. На короткое время ступени на месте исчезновения Сруль превратились в то самое Пекло.

Взрывы, тянущиеся к нему руки, яркий огонь — и всё это в крайне ограниченном пространстве. Не самое приятное ощущение. Чувствуешь себя загнанной в угол крысой, куда не дёрнешься — везде смерть. Поэтому, как только на лестнице образовался свободный пятачок, Виталийсан не задумываясь сиганул на ступеньку, сразу начав крутиться и колошматить руками и ногами всё, что двигалось. Лучше отбиваться от толпы врагов, стоя на твёрдой поверхности, чем ежесекундно перескакивать по головам, уворачиваясь от жаждущих схватить тебя рук.

Он бил, бил и бил, пока рядом вдруг не возник Многокашиел, отталкивая остатками своего щита нежить.

— Начальника, вы там как? — подмигнул гному воин.

— Я? Э-э-э…

Только сейчас Виталик осознал, что мутузит нежить уже минут пять. За это время его товарищи расправились со всеми мертвяками, стоявшими выше. Братство Конца вновь начало уверенно теснить оживлённых чародейством простолюдинов, уменьшая их огромную, но вовсе не бесконечную численность.

— Что со Срулью? — получив секундную передышку, Виталик задал главный вопрос.

— Жива, хотя волос и пары пальцев у неё теперь не хватает, — перекрикивая вой нежити, крикнул Многокашиел. — Хомка аж прослезился от счастья. Говорит, что теперь точно женится.

— Ну вот и хорошо, — облегчённо выдохнул геймер. — А теперь давайте добьём эту мерзость!

Возражений, естественно, не последовало. Очков опыта за мертвяков давали прилично, а большого труда их убийство не составляло. Идеальная ситуация для прокачки.

У Виталика открылось второе дыхание. Оставшуюся часть лестницы они преодолели без особых проблем.

Глава 41. Старший инструктор

Чак Норрис использует дублеров только для съемки сцен, где его герой плачет.

Интернет-мудрость

К моменту, когда Братство Конца достигло первого этажа, поток нежити наконец-то иссяк. Виталик смог спокойно повысить себе и товарищам пару уровней. Ещё бы починить щиты «танков», и хоть на дракона иди! Впрочем, Виталик быстро пожалел, что ему в голову пришла подобная мысль. Что называется, сглазил. Ведь на первом этаже их ожидал, нет не дракон, но инструктор драконоборцев. А это было гораздо хуже любого чудовища.

— Вы только гляньте, кто к нам пожаловал! — ехидно усмехнулся мертвяк-недорослик. — Братство Конца! Худшие из худших охотников на драконов! Хотя какие вы охотники, если за всё время своих приключений не смогли убить даже детёныша огненных змеев. Сборище недоумков. Блевотина, низшая форма жизни! Но ничего, сегодня из вас сделают нежить, тогда вы будете хоть что-то из себя представлять. Нравится подобная перспектива?

— Да, хозяин… — по привычке крикнули было вытянувшиеся по струнке Косоглаз и Криворучкин.

Остальные члены Братства, проходившие обучение в лагере, тоже напряглись, разрываясь между инстинктом раболепия перед инструктором и смутным пониманием, что они давно не являются новобранцами.

— Хозяин, он что, ваш хозяин? — более всех смутился Я-Знаю-Всего-Две-Буквы-Му, привыкший обращаться к инструктору Руки-из-Задницы тем же образом. — Получается, для меня он хозяин хозяина?

Первым из членов Братства Конца опомнился Рыжебород:

— Никакой он больше никому не хозяин! Всего лишь очередной мертвяк, вставший на нашем пути. И, как все предыдущие мертвецы, скоро упокоится во второй раз. Уже окончательно.

Виталик сознательно не стал вступать в перепалку, перемещая своего монаха на более выгодную позицию чуть спереди и сбоку от товарищей. После долгого спуска по узкой лестнице зал на первом этаже башни казался огромным, здесь будет, где развернуться при битве. А то, что диалог с Картером закончится дракой, не подлежало сомнению. Это же очередной босс, причём не мини, как Сосисий или Калкаш, а полноценный. Хомка, Начхун, Сруль и Даикин тоже всё поняли, медленно окружая старшего инструктора охотников на драконов.

— У-у-у, какие мы стали важные! — увы, на ребят, проходивших обучение в лагере драконоборцев, подначки Картера вполне себе действовали. — Лобок — рыжий и совершенно бесстыжий! Фу, надо же таким быть терпилой, давно бы уже свой уродский ирокез сбрил.