«Ой, ну вообще, демона будут сейчас вызывать! Подумаешь, тоже мне. Обосраться, что ли, я теперь должен от страха или восхищения? Махач давай, кровищу там, кишки всякие», — угодить бывалому геймеру зачастую не проще, чем избалованной мужским вниманием девушке. Всё-то им подумаешь, всё-то они видели, всё-то знают. Сами, правда, ничего сделать не могут, но на сей счёт лучше не заикаться.

В центр пентаграммы грациозно приземлился Мраз — из-за этой трансформированной, наполовину человечьей, наполовину птичьей формы Виталик уже успел окрестить его Чудом в перьях. «Чудо» взмахнуло крыльями, и нарисованная на камнях кровь воспламенилась фиолетовым пламенем. Голова чернокнижника вновь стала человеческой, Мраз заунывным голосом начал призывать демона:

— О Владыка Бездн, повелевающий тысячью легионов душ, явись в наш мир, дабы вкусить кровь существ древних!

«Ну, я же говорил», — Виталик с хрустом зажевал крупный ломтик из своей пачки чипсов. — «Дракона-нежить сплагиатили из Игры Престолов. Вызов демона посредством пентаграммы… Разработчики, хоть чем-нибудь меня удивите, ага? Кто писал вам сценарий? Покажите мне этого бездарного автора банальных идей! Никакой фантазии, ничего самостоятельно придумать не можете, только всё импортозамещаете, то есть пиз…»

Стоявшие по краям пентаграммы вороны резко подняли головы и стали издавать страшный крик: нечто среднее между карканьем и чудовищным воплем боли. Из их глоток как из рога изобилия брызнули фонтаны крови, вырвались стаи жуков и личинок. Казалось невероятным, что в таких, пусть и больших, птицах может содержаться столько крови и насекомых — это могла быть или непроработанная физика, или глотки воронов стали порталами в иные миры. В любом случае неожиданный поворот пришёлся по вкусу Виталику, новая порция чипсов отправилась в рот без едких замечаний по поводу разработчиков.

Изо рта Мраза не вырывалось ничего, кроме заунывных призывов, но вот из-под его мантии вылезали целые полчища насекомых. Через несколько минут на месте пентаграммы возник холм из кишащей насекомыми и личинками массы. Личинки впитывали кровь, разбухали и трансформировались во всё новых жуков. Насекомые, в свою очередь, вцеплялись друг в друга, сливались, образовывая разнообразные биомассы. Куча всё росла и росла, постепенно принимая очертания огромной твари с двумя ногами, руками и крыльями. А также головой, почему-то не с двумя, как у нормального чёрта, а с десятком рогов, растущих вместо волос.

Стоявший на самой макушке демона Мраз был вынужден покинуть насиженное гнёздышко и взмыть в воздух. Остальные вороны-маги последовали примеру своего предводителя, оставив демона дособирать своё тело из насекомых, ещё не успевших влиться в одно огромное целое.

Виталик оценил сцену на троечку. Интереснее, чем дракон-нежить, но до более высокого бала недотянули: нужно было больше жертв, кровищи, страдашек.

«Надо будет написать где-нибудь в комментариях к игре свои умные мысли — может, в следующий раз доведут проект до ума. Эх, разработчики, разработчики. Не хватает вам энтузиазма и страсти! Не вкладываете вы в проект свою душу, только денег хотите, халтурите. А нам, геймерам, потом мучайся, играй в ваши сырые игры. Ох, тяжёлая наша доля…»

Сформированный полностью демон открыл ярко-красные глаза, взмахнул кожаными крыльями и устремился на битву. Драконы станут отличным развлечением — Владыка Бездн любил драться с сильным противником.

На крыше каждой башни цитадели стояло сразу по трое волшебников. Пока два мага бились с драконом, третий чародей отдыхал, затем заменял самого уставшего из товарищей. Из участвовавшей непосредственно в сражении двойки один маг творил защитные чары, второй бросал в летающих тварей атакующие заклинания. Драконы тоже не были дураками и, потеряв нескольких сородичей, теперь старались атаковать башни по двое с разных сторон. Вспышки света, струи огня, шипение пара поднимались над королевской цитаделью — единственной твердыни, оказавшейся способной противостоять натиску огнедышащих ящеров. Сказалось почти полное отсутствие конструкций из дерева и ставка на чародеев. Баллисты, которые должны были оборонять городские стены, в отличие от куда более манёвренных и гибких волшебников, со своей задачей не справились.

Тем не менее, несмотря на эффективную стратегию, выбранную магами Врат Барана, волшебники потихонечку выдыхались. Из-за нападений сразу с разных сторон, отдыхавшим в тройках чародеям всё чаще приходилось подстраховывать коллег и вступать в бой. Полноценно восстановить силы не удавалось. Драконы же, в отличие от магов, казалось, не знают усталости. Твари вновь и вновь бились о магические барьеры, стараясь разодрать сферы защиты когтями, разбить хвостами или сжечь в яростном пламени. Наблюдавший за битвой с вершины самой высокой башни король и его генералы не могли не понимать, что до утра великая цитадель не продержится. Придворные нашёптывали своему владыке, что пора уходить. Битва за город безнадёжно проиграна. Нужно предупредить властителей других королевств и искать прибежище где-нибудь глубоко в горах гномов…

Драконы. Сильные даже поодиночке и совершенно неодолимые в стае.

Мир обречён. Хвалёные драконоборцы не справились.

Разъярённый дракон вцепился когтями в парапет башни. Практически упёршись в магический барьер, направил на него струю пламени. Его сородичи, отвлекающие волшебников с противоположной стороны, испустили ликующий вопль, усилив давление на группу жалких людишек и не реагируя на мелкие раны. Сейчас, сейчас они разгромят эту башню!

Удерживавший магический барьер человек закричал, опустился на одно колено, с его лба ручьями тёк пот, а из ушей и ноздрей вытекала красная жидкость. Ещё несколько секунд и он потеряет сознание. Изливающий струю пламени дракон почти вплотную приблизил голову к волшебной преграде, концентрируя жар в одной точке. Ни одна защита не может долго противостоять такому натиску, раньше или позже огонь пожрёт всё! Уголки пасти твари заметно поднялись — дракон на свой манер улыбался. Сопротивлявшийся ему маг горько плакал.

Десяток воронов набросились на дракона как раз в тот момент, когда магическая защита башни с треском рассыпалась. Пламя слизнуло тройку чародеев, но вместо заслуженного ликования, огнедышащий ящер бился теперь в своего рода клетке, прутья которой были сделаны из абсолютной тьмы. Огромный параллелепипед — от головы до хвоста твари — повис в воздухе, не давая дракону ни единого шанса вырваться. Вороны закружились вокруг воображаемой центральной оси загадочной клети, с каждым оборотом уменьшая образованное чёрными прутьями пространство.

Дракон взвыл, призывая сородичей, но те в страхе отпрянули — древние существа не так давно уже сталкивались с подобной магией и знали, что будет дальше. Висящая в воздухе чёрная клеть всё сжималась и сжималась, пока прутья не начали дробить хрящи и кости дракона. Огромный летающий змей на глазах превращался в комок переломанной плоти. Сквозь прутья клети водопадом стекала вниз кровь, забрызгав, казалось бы, поверженную драконами башню. Когда прутья клети исчезли, на землю свалился бесформенный ком — узнать в этом мясе дракона можно было разве что по отдельным деталям.

Вороны расселись на парапете освободившейся башни, принимая человеческие формы. Десяток бледных, голых и лысых мужчин запели в унисон новое страшное заклинание. Увлёкшийся атакой на соседнюю башню дракон не заметил, как позади него возникла гигантская чёрная бездна, всосавшая вначале хвост твари, а затем поглотившая его целиком. Чернокнижники знали, что из этих тёмных далей не дано возвратиться даже дракону.

Описав широкий круг над охваченной битвой с драконами цитаделью, Мраз решил приземлиться на самую высокую башню. Магический барьер, поддерживаемый не одним, а сразу тремя волшебниками, причём самого высокого ранга, не позволял ему опуститься на крышу, поэтому существо, бывшее Мразом, опустилось прямо на призрачный купол. На месте его приземления во все стороны по барьеру пошли маленькие тёмные трещины, но чернокнижника это не беспокоило. Он знал, что королю прямо под ним ничего больше не угрожает. Дракон, по неосторожности приблизившийся слишком близко к главной замковой башне, быстро пожалел, что вовремя не распознал чернокнижника.