— У нас есть умная корова, кобольд и прекрасная полуголая женщина!

Ну да, на обитателей огромного города одной коровой с кобольдом особо не произведёшь впечатления. А вот раздевшаяся до набедренной повязки Шлюмаша притягивала народ как магнит. Правда, пару раз возникли проблемы со стражниками, но откаты и специфические постельные чары Шлюмаши быстро уладили все недоразумения на сей счёт. Сутенёры Конца всё больше оправдывали своё новое прозвище.

После номеров с раздеванием бизнес пошёл на ура, поэтому команда искателей приключений не спешила заходить непосредственно в город, где действовали куда более строгие правила. Крышевавшие Шлюмашу и компанию стражники доходчиво донесли до новоявленных циркачей информацию о границах дозволенного. За городскими стенами проживали самые богатые купцы и ремесленники, а также разного рода знать — таких голым задом и сиськами не проймёшь, а вот нарваться на моралистов-священнослужителей проще простого. Нет, во Врата Барана следовало входить людьми состоятельными, иначе с тобой не захотят иметь дел. Так что Сутенёры Конца неспешно обследовали предместья легендарного города, давая при каждом удобном случае всё более похабные представления.

У каждого района имелись свои особенности.

Столица Срединных Земель располагалась на левом берегу широкой реки, текущей с севера на юг континента. Судоходство составляло важную часть жизни города, а потому вдоль всего берега шли причалы, на которых почти круглосуточно шла погрузка и разгрузка торговых судов. Из-за огромной загруженности портовой инфраструктуры лодочки обычных рыбаков в город давно не пускали, а потому те заселили южную и северную часть предместий — единственные места, где они могли заниматься своим бесхитростным промыслом. Эти районы представляли собой довольно жалкое зрелище: все берега были буквально усеяны лодками, грудами гниющей на солнце рыбы, которая хоть и продавалась достаточно быстро, но успевала привлечь сумасшедшее количество чаек, бродячих котов и, конечно же, мух. Виталик, даже сидя за компом, ощущал невероятную вонь прибрежных районов предместья, а потому стремился здесь не задерживаться. В местных питейных заведениях был, наверное, самый дешёвый в игре алкоголь, в остальном же ловить среди рыбаков было нечего. Шлюмашу все почему-то обзывали селёдкой, лишь сильно позже Виталик понял, что так рыбаки называли всех шлюх. Женское чрево похожим образом пахнет, видишь ли. Буэ, два самых неблагоприятных района предместий.

К северо-востоку от города располагались знаменитые Бараньи Каменоломни, где добывался ракушечник — разновидность известняка, который активно использовался в жилищном строительстве. В огромных карьерах трудилась куча народу, совсем рядом куски добытой породы обрабатывали сотни каменотёсов. Этот район Виталику нравился: на их представления стягивалось много рабочих, расслаблявшихся в перерывах между сменами. Несмотря на грубые шуточки, каменотёсы были весьма благодарными зрителями, не жалевшими медяков, чтобы поглазеть на танцы Шлюмаши. У представителей этой профессии имелись деньжата, их труд в столице был очень востребован. Несколько раз куда менее обеспеченные горняки пытались унести Шлюмашу в ближайший карьер, но и Сутенёры Конца, и камнетёсы доходчиво объясняли дурачкам где их место. Это был любимый район Виталика, где его труппа стабильно и хорошо зарабатывала.

К востоку от Врат Барана лежали бесчисленные пастбища, поля и селения между ними. Практически та же сельская местность, только с невероятной плотностью населения. От одного села до другого было буквально рукой подать. Виталик часто путался, где они уже выступали, а где ещё не были. Из-за близости столицы землепашцы и скотоводы в этих местах считали себя очень важными, но по факту были даже бедней крестьян, живущих в менее густонаселённых областях континента. За каждую пядь земли между соседними сёлами шла настоящая война, пару раз Сутенёров Конца привлекали к разборкам, что дало им возможность не забывать свои бойцовские навыки, но особых денег не принесло. Спустя какое-то время Виталик стал использовать близлежащую к городу сельскую местность исключительно в промежутках между выступлениями в более состоятельных районах предместий — при частых представлениях в одном месте, сборы существенно падали, так что хочешь не хочешь, приходилось делать перерывы и передислоцироваться.

На юго-востоке была примерно такая же «деревенщина на максималках», за исключением леса, впрочем, росшего от города на весьма существенном отдалении. Там постоянно шла вырубка — жилища из камня могли позволить себе далеко не все горожане и уж точно не большинство обитателей относительно скромных предместий. Лодки, корабли, мебель — для всего этого тоже была нужна древесина. Часть брёвен сплавлялась по реке из отдалённых лесов на севере, но большая часть добывалась именно здесь. Сами лесопилки располагались у реки, южнее жалких рыбацких причальчиков, поскольку для промышленной обработки древесины активно использовались водяные колёса. Вот сюда имело смысл наведываться: распиловщики, столяры, плотники и другие мастера работы по дереву явно не бедствовали, а потому охотно тратили деньги на развлечения. Наш клиент.

Практически вплотную к окружающим город стенам жались домики мелких купцов и ремесленников, разного рода обслуги, наёмных работников — в общем, здесь была сосредоточена едва ли не основная часть населения. Слишком бедного, чтобы позволить себе жильё внутри городских стен, но совершенно необходимого, чтобы сделать город центром цивилизации. По мнению Виталика, то были настоящие трущобы: казалось, что все дома стремятся прижаться как можно ближе к воротам. Над узенькими улицами нависали четырёх-пятиэтажные здания, причём этажи громоздились над друг другом таким образом, что крыши домов буквально смыкались. Разработчики игры заботливо прорисовали выливаемые на улочки нечистоты, груды мусора и прочие прелести жизни без канализации и услуг ЖКХ. Бр-р-р! Виталику даже захотелось помыться, но тратить время на гигиенические процедуры было недостойно великого геймера. Представления обычно давали на небольших площадях или в тавернах — чего-чего, а последних здесь было в избытке. У большинства жителей не было печей в доме, поэтому перебивались местным «фастфудом», в основном пирогами. В тавернах пили, обсуждали сплетни и развлекались — ну где же ещё следовало давать представления? Му-у-уну Лизу в заведения быстрого питания, конечно, никто не пускал, но на полуголую лучницу глазели охотно. Правда, приходилось всегда иметь для охраны пару ребят, драки между перебравшими гражданами были явлением рядовым. В общем, хуже, чем на каменоломнях или на лесопилках, но зарабатывать можно было и здесь.

Шлюмаша крутила задом, кобольд и Му-у-уна Лиза развлекали женщин и детишек, Рыжебород подсчитывал денежки, остальные Сутенёры Конца регулярно разминали свои кулаки. На несколько кольчуг они накопили. А также на пару топориков, копий, булав. Крайне примитивное оружие и броня, по сравнению с отобранным недоросликами снаряжением, но навалять врагам их банда могла. Пора было решать вторую проблему. Искать на чёрном рынке драконьи яйца.

* * *

Чёрный рынок. Он есть в любом крупном городе, а уж в предместьях Врат Барана таких было несколько.

На одном торговали «святыми мощами, реликвиями и прощением всех грехов», хотя казалось очевидным, что подозрительные торгаши не имеют никакого отношения к религиозным культам Срединных Земель. Из всех вещей чем-то подлинным могла быть лишь кровь бедных девственниц, впрочем, с тем же успехом красная жидкость могла оказаться кровью скота, по совершенно случайному совпадению забитого буквально через дорогу. В любом случае Виталик на местные божества не надеялся, поэтому, побродив немного между прилавков, он посоветовал голосистым торговцам святостью поцеловать его персонажа в зад, после чего поспешно ретировался. Продавцы божественных даров, как известно, сомнений насчёт своих товаров не любят.