В пору было возликовать, вот только на коров неслышные человеческим ухом звуки и выходки кобольда подействовали в не меньшей степени, чем на пастуха с псиной. Коровы мычали и стремились умчаться как можно дальше от источника шума и неприятностей. Пора было хватать удачу за хвост или иные причиндалы.

Выскочив из укрытия, Шлюмаша бросилась вслед убегавшему стаду. Управляющий ею геймер наивно полагал, что длинноногая лучница легко догонит грузную корову. Он быстро понял своё заблуждение…

Испуганные коровы неслись быстрее заправского бегуна, их массивные бока смешно подскакивали и перекатывались из стороны в сторону, вот только отстающей с каждой секундой Шлюмаше смешно отнюдь не было. Её добыча, тот самый «корован», уверенно уходил от преследователей.

— Да чтоб вас! Бомжак, прекрати орать! Сделай что-нибудь! — отчаянно крикнула друиду Шлюмаша, потянувшись за луком. — Ну, если не хотите по-хорошему…

— Стой! — откликнулся позади неё Бомжак. — Не стреляй!

Шлюмаша застыла с натянутой тетивой.

— Коровки, ко мне, — достав откуда-то колокольчик, Бомжак принялся позвякивать и инфантильно подзывать стадо: — Пруси-труси! Мах-мах, но-о-ох…

У лучницы опустились руки:

— Н-да, отличный способ. Что может пойти так? Правильно, ничегошеньки…

Тем не менее одна из коров внезапно остановилась. Повернулась, удивлённо уставившись на странного мужика.

— Иди ко мне, коровка. Иди-иди, я тебя вкусными ягодками угощу, — увещевал корову Бомжак. — Иди ко мне, я стану звать тебя Му-у-уна Лиза.

— Господи, ещё более идиотской клички придумать было нельзя? — выругалась лучница, забыв о собственном имени. — Даикин, э! Хорош уже, давай возвращайся.

Увлёкшийся запугиванием пастушка кобольд неохотно прекратил корчить из себя страшного монстра. Среди троих искателей приключений он находился ближе всех к засомневавшейся корове, но было ясно, что Му-у-уна Лиза к псине сутулой не подойдёт.

— Иди сюда, пускай Бомжак попробует коров успокоить. Ишь, как резво бегают, падлы. И как только никто не додумался использовать коров в качестве верховых животных?

Упорно подзывающий корову друид взглянул на лучницу с крайним неодобрением:

— Даже не думай! — процедил Бомжак сквозь стиснутые зубы и снова принялся звать коровку. — Мах-мах, но-о-ох…

Подошедший к Шлюмаше кобольд пожал своими худенькими плечами:

— Я б покатался.

— Ага, прикинь, как было бы эпично ринуться в атаку не на лошадях, а на бегущих коровах, — замечтался управлявший лучницей геймер. — И все они орут: му-у-у-у! Му-у-у-у!!! И бычат так, и…

— Заткнитесь! ­­— шикнул Бомжак. — Не видите, идёт к нам красавица.

Корова действительно неспешно семенила навстречу своим похитителям. Друид гордо улыбнулся, подняв руку со своим воистину волшебным колокольчиком:

— Во, видите? Это я у недоросликов в Предгорьях спёр, пока они у нас всё, в свою очередь, отнимали. Так сказал, отомстил негодяям!

Такой обмен едва ли можно было назвать равноценным, но Шлюмаша одобрительно улыбнулась:

— Молодчина! А теперь давай привязывай за шею свою Му-у-уну Лизу и уносим ноги отсюда, — во время игры за орка Виталик имел не самый приятный опыт общения с рассерженной деревенщиной. — Не хочется общаться с представителями интеллектуального большинства.

* * *

— Сколько-сколько? Два серебряных за корову? Вы что, с дуба рухнули?! Самая простая кольчуга аж двадцать серебряных монет стоит!

От возмущения Шлюмаша едва не врезала деревенскому старосте по его наглой роже. Настолько было очевидно, что её дурят.

— Ну дык, война — дело дорогое. Кольчуга всегда примерно десять коров стоила, — промямлил мужчинка. — Полный доспех вообще в двадцать пять коров обойдётся, чего вы так возмущаетесь?

Виталик не поверил ни слову грязного крестьянина. Свернув окно с игрой, он принялся шерстить интернет в поисках цен. Цены на разных интернет-магазинах весьма отличались, но в среднем корова была дороже кольчуги примерно в три раза.

— Не, ну вы слышали? — повернулась Шлюмаша к товарищам. — Совсем меня за дуру держит! Рыжебород, ты-то в доспехах, как гном, разбираешься, сколько кольчуг можно за одну корову купить?

Рыжебородый гном скептически посмотрел на длинноногую спутницу:

— Ну, вообще-то, кольчуга, и правда, примерно десять коров стоит, а не наоборот. Ладно, Шлюмаша, давай я поторгуюсь…

— Нет, нет и ещё раз нет! — упёрлась лучница. — Жадину-Говядину я за такие гроши не отдам!

К украденной корове у всех Сутенёров Конца сложилось разное отношение. Бомжак животинку очень любил, кормил корешками и ягодами, гладил и называл Му-у-уной Лизой, а вот Шлюмаша очень расстроилась, когда корова не дала молока, поэтому прозвала её Жадиной. Гнидодав корову хотел задушить, Многокашиел съесть, потому они называли животное просто Говядиной. Даикин несколько раз пытался воплотить идею Шлюмаши и превратить корову в своего скакуна, но всякий раз его недолгая поездка заканчивалась падением, брыканием, боданием, так что его эпитеты в адрес животного были совсем нецензурными. Рыжебород решил всех примирить, после чего большинство сошлось на кличке Жадина-Говядина. Только Бомжак продолжал гнуть своё, а Маразматис каждый день заново удивлялся, откуда у них корова, и спрашивал, как её звать. И вот теперь, когда они с таким трудом довели Жадину-Говядину до ближайшей крупной деревни, выясняется, что для покупки одной долбанной кольчуги таких коров нужно десять?! Виталик никак не мог смириться со столь позорным провалом.

— Слушай, Шлюмаша, — отвёл её в сторону Рыжебород. — Надо избавляться от коровы. Врата Барана не за горами, ну не потащим же мы Жадину-Говядину в город? Нормальную цену мужик предлагает, дороже вряд ли её продадим.

— Я же сказала, нет! За бесценок Жадину-Говядину не отдам!

— Шлюмаша…

— Ой, всё! — лучница взялась за привязанную к шее коровы верёвку и потянула животное за собой. — Так не доставайся же ты никому!

— Шлюмаша!

Лучница и не думала останавливаться. Успевшая уже немного привыкнуть к хозяйке корова послушно следовала за ней по пятам:

— Будешь верховым животным Даикина. И не мычи тут мне! Как я сказала, так и будет, понятно? Иначе в самом деле превращу тебя в говядину, вот увидишь. Будете с кобольдом цирковые шоу устраивать, через обруч там прыгать, развлекать народ в общем. Может, хоть так деньжат заработаем, раз в средневековье такая дичь с ценами. Кольчуга стоит десять коров, обалдеть…

Больше предложений грабануть «корован» ни от кого, кроме Бомжака, не поступало.

Глава 28. Предместья

Один мой знакомый говорил, что зло в нашей жизни могут победить только деньги. Это интересное наблюдение, хотя и не безупречное с метафизической точки зрения: речь надо вести не о победе над злом, а о возможности временно от него откупиться. Но без денег зло побеждает в течение двух-трех дней, это проверенный факт.

Виктор Пелевин

— Заходите, кто любитель небывалого: умная корова у кобольда бывалого! — кричал Тошнило, завлекая зрителей на спектакль. — Познакомьтесь, братцы, с говядиной заезжею, не известно, сколько ждать придётся свежую…

Весь остаток пути до Врат Барана лучница с утра до ночи заставляла друида заниматься дрессировкой коровы. Условия были поставлены жёсткие: либо Жадина-Говядина учится исполнять цирковые номера, либо её пустят на стейки. Бомжак был в ярости, но Шлюмаша, облизывающийся Многокашиел и угрюмый Гнидодав не оставили ему выбора, пришлось использовать друидские штучки для обучения Му-у-уны Лизы.

К чести коровы, животное оказалось на удивление умным, и после «объяснений» Бомжака быстро осваивала всё новые и новые трюки. Сперва она позволила Даикину ездить на себе верхом, потом научилась играть в перекидывании мячика, героически отнятого у каких-то деревенских детишек, затем стала танцевать под унылые песни Тошнило и, наконец, по команде Шлюмаши приносила названные девушкой предметы. Для полноценного циркового представления, наверное, недостаточно, но неизбалованные бродячими труппами жители деревушек встречали их на ура. Видеть привычное домашнее животное со столь необычного ракурса было весело. Особых деньжат, к сожалению, у крестьян не водилось, но с разного рода утварью и тряпьём деревенские жители расставались охотно — инвентарь Сутенёров Конца был буквально до предела забит барахлишком. Продав его на первом же рынке в предместьях столицы, они сразу заработали не меньше стоимости двух коров, так что Виталик оказался чрезвычайно доволен. Такими темпами они через полгода накопят и на кольчугу…