— А у вас в монастыре все монахи носили такую причёску? — не смог удержаться от давно напрашивающегося вопроса Виталик.

Рыжебород широко улыбнулся, слегка дотронулся до своего ирокеза:

— Не-е-е, это меня так обрили в качестве наказания. А потом я сам стал сбривать по бокам головы волосы в знак протеста. Чтобы не забывать о «правосудии», «справедливости» и прочих лживых понятиях прогнившего общества. Когда прав всегда тот, у кого больше прав, а не тот, за кем правда.

— Правда в силе, — перевернул знаменитую фразу Виталик.

— Увы, — согласился бывший монах. — Поэтому я и не сопротивляюсь «прокачке» за счёт грабежа караванов. Лучше быть сильным, чем невинным. Потому что сильному сохранить невинность значительно легче.

Сэр Витальевич молча кивнул. В Рыжебороде он мог быть уверенным.

— Всего лишь ненадолго отошёл по делам, и за это на каторгу?

Онанистус с серьёзным видом кивнул:

— Так всё и было. Отошёл буквально на пару минут передёр… по своим делам личным, а в это время склад, который я охранял, и ограбили. А купец свалил всю вину на меня, мол, я в сговоре был с грабителями. Ни с кем я не сговаривался, сэр Витальевич, мамой клянусь! Всего лишь во время дежурства расслабиться захотелось.

— Потерпеть до конца смены никак было?

Застрявший в подростковом возрасте озабоченный мужичок чуть смутился:

— Да чё-то так свербело тогда…

«Вердикт — ненадёжный товарищ», — сделал у себя в голове отметку Виталик.

— Долбодор, а тебя за что осудили? — улучив момент, когда они остались одни, спросил рыцарь.

Здоровенный мужик, предпочитающий сражаться молотом, не стал ходить вокруг да около:

— Как за что? В таверне по пьяни подрался. Ну и табуреткой одного придурка убил. Он сам виноват, обзывался: Долбодор — помидор. Чего же мне ещё оставалось?

Действительно. Дело житейское, Долбодор — парень простой и понятный. Если над таким не подшучивать, можно не беспокоиться о подлянке.

— Косоглаз?

— Да понял я ваш вопрос, сэр Витальевич, понял! Случайно в дерьмо я вляпался, в общем. На охоте, вместо оленя, егеря подстрелил. Теперь вот на драконов из-за этого дела охочусь…

— И почему я не удивлён…

Клизмазар пожал плечами:

— Не, ну а где вы видели лекаря, у которого все пациенты живыми после лечебных процедур остаются? Вот и у меня померла… дюжина пациентов.

— Кушать очень хотелось мне, сэр Витальевич, — лицо Многокашиела словно вымоляло прощение. — Я, значит, и подворовывал скот: то порося, то телёнка умыкну. Ума не приложу, как староста села меня вычислил?!

— Может, морда слишком широкая тебя выдала? — рискнул предположить рыцарь.

— Угумс, может, — грустно вздохнул Многокашиел. — А что сегодня на ужин, не знаете?

— Не, меня, конечно, предупреждали, что доспехи у рыцарей дорогие, но я же не знал, что настолько! Всего слегка их подпортил, а у меня в качестве компенсации дом отобрали, ещё и в лагерь сослали долги отрабатывать. Так я в команду к вам и попал, сэр Витальевич. Но вы не волнуйтесь, ваши доспехи я в лучшем виде отремонтирую, только попросите!

— Да-да, спасибо, Криворучкин, буду иметь вас в виду…

— Ух, вы бы её видели, сэр Витальевич! Сиси во-о-от такущие! Бёдра вообще необъятные! Как я мог удержаться? Соблазнил девушку, а она женой дворянина какого-то оказалась. Чуть не убили меня, когда с ней в постели застукали. Тяжела судьба бродячего любвеобильного музыканта.

Тошнило достал лютню и ударил по струнам:

— Милая моя, сисечка огромная,

Приворожила парня ты, красотка вероломная.

Он теперь страдает, сисю вспоминает,

От мужа ревнивого всё время убегает.

— Пф-ф-ф, ничего я не делал предосудительного, сэр рыцарь. Жил себе в уединении на природе, никого не трогал. Стоило в кои-то веки на большую дорогу выйти, так схватили меня за бродяжничество. Это я-то бродяга? Я просто бережно к вещам отношусь и ношу всё до дыр, чтобы добро не переводить понапрасну. И есть у меня шалашик в лесу, никакой я не бомж!

— Ладно, ладно, Бомжак, ты так не нервничай. Я всего лишь хотел уточнить, что за «строил из себя лешего» у тебя в причинах ареста указано. Ясен пень, несправедливо тебя повязали.

Друид грозно фыркнул:

— Я этим гадам покажу лешего, когда, ­— как вы там говорите? — прокачаюсь. Ух, будут знать, падлы, как уважать природу, мать их!

— Мы их душили-душили, душили-душили… — Гнидодав стиснул поводья так, что аж побелели костяшки пальцев. — Душили-душили. Ну, и задушили, мерзавцев. А потом началось: внесудебная расправа, превышение каких-то там полномочий, бла-бла-бла. Херня! Всех их душить надобно, чтобы другим неповадно было, так я считаю. Вы согласны со мной, сэр Витальевич?

Рыцарь кивнул. Не потому, что был на самом деле согласен со стражником, а потому что его опасения насчёт этого типа в очередной раз подтвердились. Гнидодав однозначно был самым большим отморозком во всей их компании. На него лучше не полагаться.

— Меня осудили? За что?! — искренне удивился колдун.

— Вот и мне хотелось бы знать, Маразматис. Ты точно не помнишь причины?

Маразматис яростно качал головой.

— Официальная формулировка звучит так: стёр с лица земли целый город. Ты можешь это как-то прокомментировать?

Глаза колдуна едва не вылезли из орбит:

— Да не, бред какой-то.

— Вот и я думаю, что сивый бред, но да мало ли. Будь ты на самом деле таким крутым магом, навряд ли тебя из заточения выпустили.

Маразматис испуганно смотрел на сэра Витальевича:

— Я маг?

Виталик вздохнул. Нет, Картер определённо прикалывался. Стёр с лица земли целый город… Игрушечный городок? Может, песочный? В общем, большого доверия к Маразматису не было, но не из-за странной причины ареста. А потому что колдун был самым тупым членом Братства Конца, которому не стоило поручать даже простые задания. Через минуту тот всё равно всё забудет.

— Куда мы держим путь, сэр Витальевич? — прервал размышления рыцаря маг. — А когда мы приедем?

Если не считать Гнидодава, отъявленные головорезы оказались вовсе не такими отъявленными, какими сами пытались себя выдавать. Обычные неудачники, что в какой-то момент оплошали. Так бывает. От сумы да тюрьмы, как говорится, не зарекайся.

Восточная гряда медленно приближалась.

Глава 16. Предгорья

Чудовища существуют, но их численность слишком незначительна, чтобы представлять реальную угрозу. Много опаснее обыкновенные люди — служащие и функционеры, готовые верить и действовать, не задавая никаких вопросов.

Примо Леви

Зависший в воздухе недорослик перегородил дорогу Братству Конца.

— За каким хреном вы припёрлись сюда, недоумки? Вам в своих землях мало драконов, обязательно у нас искать надо?

Барон Мангор проинструктировал лидеров партий драконоборцев о том, как вести себя при встрече с представителями гильдии магов. Если тезисно, то не следовало лезть на рожон, но и дать спровадить себя с подконтрольной Тысяче Пещер территории было нельзя.

— Здравия желаю, мастер чародей! — выехал вперёд сэр Витальевич. — Мы приехали…

— Зазря вы приехали! Нам вас здесь не надо! От ваших коллег по ремеслу одни неприятности! — брызгая слюной, заорал недорослик. — Понаехало искателей приключений, словно у нас в горах сплошь клады запрятаны! Это только в сказках драконы сокровища охраняют, а в реальности они только жрут, гадят и размножаются! Идите в своё королевство обратно, там на них и охотьтесь, а у нас на Восточной гряде драконов сейчас практически нет!