– Ты для моей мамы словно дочь. Она мечтала о втором ребенке – девочке. Но здоровье не позволило ей иметь еще детей. Она меня любит, но ты, похоже, стала для нее отдушиной. И ее тяга к тебе так заразительна, что и я смотрю на тебя, как на сестру.

Тогда мы впервые говорили с Брайаном по душам. Он много шутил, а я громко смеялась. А потом пообещал покатать меня на лодке. И вот, когда Шон сообщил, что через два дня уезжает, Брайан вспомнил о своем обещании.

Озеро было великолепным! Я растворялась в свежести воздуха, исходившего от пресной воды. Шон жарил мясо на мангале. Мы с Лили хлопотали вокруг стола, расставляя хлеб и салаты на красную клетчатую скатерть.

Я вдруг осознала, что в моей семье никогда такого не было. Мы ездили на светские мероприятия или в загородный дом в Анталию, где были слуги, официанты или просто телефон под рукой. Но подобных пикников папа никогда не устраивал. Да и мама вряд ли стала бы резать овощи на салаты. И сегодня я искренне пожелала себе еще долго не терять это чувство семьи. В это трудно было поверить, но за короткий месяц семейство Кингсмэнов стало для меня родным.

После вкусного мяса я вместе с Брайаном отправилась кататься на лодке. День был солнечным и безветренным. Чистое небо нависало над нашими головами. Брайан помог мне забраться в лодку, а сам взял гребли и мы медленно отплыли от берега.

– Меня мучает один вопрос, – заговорил Брайан.

– Задавай, – улыбнулась я.

– Ты сказала, что журналистка. О чем пишешь?

Я наблюдала, как напрягаются мышцы оголенных рук от того, как Брайан грёб.

– Пишу о жизни людей в маленьких городах.

– О! Это все объясняет. Значит, наша семья попала под прицел скрытых камер.

Я засмеялась. Какая же я врушка! Два года в бегах научили меня многому – особенно быстро врать.

– Ну, камер, конечно, никаких нет. И имен я не буду называть. Так… обобщенная статья.

* * *

На следующий день Брайан взял машину у отца, и мы рванули осматривать город. Я просто влюбилась во все эти зеленые тихие улочки, пахнущие хвоей. Если Господь даст мне шанс, то я не раздумывая останусь здесь.

Брайан показал мне безумные вещи. Мне понравился Коуди Парк. Там была огромная карусель с лошадками, на которой мы с Брайаном прокатились, впав в детство. А еще я уговорила его зайти в зоопарк. Мы повеселились от души.

Вечером я переписывалась с Деном и рассказывала о своих маленьких приключениях. А моя ложь приобрела смысл. Когда я общалась с Деном, все думали, что я печатаю материал для статьи. Мне было легко с ними.

Как-то вечером мы с Брайаном сидели на крыльце, покачиваясь. Я редко позволяю себе пить алкогольные напитки. Но когда Брайан протянул мне банку с пивом, я не отказалась.

– Ты потом вернешься в Данию? – спросил вдруг Брайан.

Мы смотрели, как солнце садится за горизонт. Его лучи окрашивали верхушки деревьев в золотой цвет. И тени становились длиннее.

– Нет. Я поеду искать новые города.

– А когда?

– Еще не решила.

– А поехали со мной в Нью-Йорк?

Я с удивлением посмотрела на Брайана и вдруг поняла, что он серьезно.

– Что мне там делать?

Брайан отпил пива.

– Потусишь со мной недельку. Может, решишь написать о бурной жизни молодежи в крупном городе.

Я расхохоталась.

– Идея просто супер! Но…

– Я серьезно, Элиз. У нас намечается мероприятие. Вечеринка. Я хочу, чтобы ты тоже пошла. Ну… со мной.

Я поджала губы.

– Я, правда, не знаю.

– Элизабет, всего неделя.

Неделя в Нью-Йорке все равно, что рвануть из окопа прямо на поле боя. Нью-Йорк – моя мечта. Но что на это скажет Денис?

ДЕН: Нет.

ЭЛА: Но почему «нет»?

ДЕН: Это крупный город. Тебя легко найдут.

ЭЛА: Я вообще уже сомневаюсь, что меня ищут. Черт, я в Америке!

Молчание.

Я подогнула под себя ноги и откусила яблоко. Почему я вообще спрашиваю разрешения у Дена? Возьму да поеду.

Брайану я пообещала, что подумаю до утра. Хотела посоветоваться с Денисом. А он разозлился.

Я опять начала писать:

ЭЛА: Прошло два года, а меня так и не нашли. Я за океаном, Ден. Да и… если вдруг что, я успею сбежать.

Пришел файл.

Я открыла его и сглотнула.

Мое фото с Аланом Хейдом. И статья. Мое имя Элизабет Миллер четко светилось на первых строчках.

Отлично!

ЭЛА: Меня узнали?

ДЕН: Да. И теперь ищут Элизабет Миллер по всей Европе. Если они вычислят, что ты покинула Данию (а они вычислят) и уехала в Небраску, то пойдут дальше по следам.

ЭЛА: Почему ты мне раньше не сказал?

ДЕН: Откуда я мог знать, что тебе взбредёт ехать в Нью-Йорк!

ЭЛА: А если я поеду на машине?

ДЕН: Да хоть на лыжах! О П А С Н О ! ! !

Я больше не стала спорить и уговаривать Дениса. Дала понять, что все уяснила. Проворочалась всю ночь. А утром дала Брайану ответ.

Теперь мы едем в Нью-Йорк, потому что я должна доказать Дену, что никто меня не найдет.

Россия, г. Рыбинск, д. Бесово 2017 год

На потрёпанной клеёнке стоял гравированный стакан с теплым парным молоком. Рядом кусок хлеба с маслом, а чуть левее – телефон, который молчит вот уже пять дней.

Старушка в цветном застиранном платье расхаживала по кухне, громко шоркая подошвой домашних тапок. Она тяжело вздыхала.

В доме пахло старостью, деревом, сеном и еще множеством оттенков запахов, которые невозможно распознать и назвать. В первые дни у меня от него щипало глаза, а душу наполняла тоска и нежность. С этим запахом у меня связаны самые лучшие воспоминания о далеком детстве, когда бабушка – мама моей мамы – была еще жива.

Я специально попросила водителя автобуса высадить меня не в самом городе, а около деревушки. Он остановился прямо около таблички «Деревня Бесово».

«Спрячься где-нибудь в тихом месте», – попросил меня Ден. И я не нашла лучшего решения, чем спрятаться в деревне. От дороги я шла долго, чувствуя усталость и жажду. Дома долго не хотели показываться на глаза. Вокруг зеленелись поля, с отращённой высокой травой. А где-то вдалеке можно было увидеть тонкие березки и пушистые ели.

На развилке я постояла, щурясь от солнца, затем свернула на асфальтированную дорогу, и сразу показались крыши. Вокруг ни души, а мне необходимо было узнать, где здесь найти место для ночлега. В конце концов, я приблизилась к зелёному забору, за которым возвышался дом из бревна. Он внушил мне доверие.

Заприметив меня, маленькая дворняга натянула цепь и принялась громко лаять.

Территория дома была ухоженной и чистой. Я увидела колодец в дальнем углу и пару дополнительных построек. Слышалось кудахтанье наседок из какой-то из них.

Я уже собиралась уходить, когда скрипнула дверь, а из нее показалась маленькая щуплая старушка. Ее седые волосы небрежно торчали из-под темно-зелёного платка, едва прикрывавшего голову. Она что-то бормотала, пока шла ко мне по узкой земляной дорожке.

Сначала она не хотела иметь со мной дело, пыталась прогнать. Но меня так мучала жажда, что не было никаких сил терпеть, и я попросила стакан воды. Не желая ходить туда-сюда, старушка пригласила меня в дом и указала на большую кастрюлю с крышкой, поверх которой стоял алюминиевый ковш. Я напилась воды. От усталости у меня кружилась голова. К тому же жара валила с ног. Старушка сказала, что это первый день после ливней.

Ну да. Я везучая!

Обессиленная, я села на стул, который громко скрипнул, и припала лбом к ладоням.

– Простите, я очень устала. Долгая дорога, – сказала я. – Мне просто нужно поскорее найти дом отдыха или что тут у вас есть…

– У меня есть пустая комната, – сказала старушка, дыхание с болезненным свистом выходило из груди. – Только там диван.

Так я у нее и осталась.

Через сутки изучила местность, набрала продуктов в магазине. Старая женщина не взяла с меня денег. Вот я и решила в магазин сходить. И с собакой ее Тявкой подружилась.

Дом у старушки был большой, а жила она в нем одна. Дети жили в Рыбинске. А внук учился в Москве. По рассказам жизнь у женщины была тяжелая: она вырастила трех детей, а они, если раз в год приедут – хорошо. Мужа она на войне потеряла. Одна детей поднимала. В поле работала. Я прониклась ее словам и осознала, что моя жизнь просто сказка, и я многих вещей просто не знала. Богатые люди могут выбирать свой путь и окружение. А бедные? Этот дом приобрел ее старший сын, когда окончил техникум и начал работать. Хоть какое-то доброе дело! Но, похоже, женщина больна. А детей это не заботит?