– Я считаю, что из него выйдет отличный правитель, – сказал Мирослав.

– Мирослав, ты вернулся, – сказал я. – И как давно ты здесь?

– С самого начала, Ростислав, – ответил Мирослав.

– Значит, ты всё прекрасно понял, – сказал я. – Не вздумай проболтаться Ярополку, когда придёт время, я сам ему всё расскажу. Сейчас он будет сопротивляться, но потом он примет свою судьбу достойно, и у него не будет выбора.

– Когда ты отправишься на поиски своей истинной пары? – спросил Мирослав.

– Ещё не время, но пока мне хватает времени, которое я провожу с ней во сне, – ответил я.

– Ты же понимаешь, что это не может продолжаться вечно? Если ты не встретишь её в этом году, то твоя вторая сущность разорвёт тебя, и ты больше не сможешь её контролировать, – сказал Мирослав.

– Ещё немного времени у меня есть, – ответил я. – Мне нужно привести дела в порядок, прежде чем передать их Ярополку.

Дверь распахнулась, и вошёл Ярополк.

– Брат, всё в порядке? – спросил он.

– Да, у меня для тебя задание, – ответил я. – Поступил вызов, проверь, что случилось в деревне. Мне неспокойно на душе.

Ярополк кивнул и вышел из кабинета.

Мирослав подошёл ко мне и положил руку на плечо.

Мирослав подошёл ко мне и положил руку на плечо.

– Ростислав, ты справишься, – сказал он. – Я верю в тебя.

– Спасибо, Мирослав, – ответил я. – Но это будет нелегко.

В этот момент я почувствовал, как сущность внутри меня снова начала бунтовать. Я закрыл глаза и сосредоточился на дыхании.

– Не волнуйся, Ростислав, – сказал Мирослав. – Я буду рядом, чтобы помочь тебе.

Я кивнул и открыл глаза.

– Да, Мирослав, – сказал я. – Ты всегда был моим верным другом и помощником.

Мирослав улыбнулся и вышел из кабинета. Я остался один, погружённый в свои мысли и предчувствия.

Прошло несколько часов, прежде чем Ярополк вернулся. Он выглядел взволнованным и обеспокоенным.

– Брат, что случилось? – спросил я.

– В деревне произошло что-то странное, – ответил Ярополк. – Люди говорят о появлении странных существ, которые нападают на них по ночам.

– Это может быть связано с моим звонком, – сказал я. – Мне неспокойно на душе, и я боюсь, что это может быть началом чего-то большего.

Ярополк кивнул.

– Я соберу отряд и отправлюсь туда, чтобы разобраться в ситуации, – сказал он. – Не волнуйся, я вернусь с хорошими новостями.

Ярополк вышел из кабинета, а я остался один, погружённый в свои мысли. Я знал, что это только начало, и что мне предстоит ещё многое сделать, чтобы защитить свой народ и свою семью.

-– что у нас на этот раз?

–– Местные говорят Повадилась нечисть лесная – шишига – в одну деревню ходить, местным обитателям пакостить.

–– Странно, мирная же девушка. Что местные говорят?

–– А говорят, что виной всему Анисим-лесоруб был, который жил там со своей семьёй. Уж больно нечисть зла на него сделалась. Житья ей от Анисима не стало: мало того, что он топориком своим целый день тюкает, так ещё и песни весёлые за работой на весь лес горланит! А шишиге-то днём отдыхать положено, чтобы ночью во все силы свои войти. Вот и бегала она в деревню, пакости разные устраивала. Кому на живность мор напустит, кому все припасы на зиму испортит, а кого и напугает до полусмерти.

–– Ты её видел? Одного её вида иногда достаточно было: маленькая, горбатая, с сучковатыми руками, с длинными, взъерошенными волосами и горящими в темноте красным огнём глазами. А если до неё дотронуться – замёрзнуть можно, до того холодная! Её поэтому и стараются не тревожить. Да и сон её берегут.

–– Неужели она всех в страхе держит?

–– Да нет, обычно нечисть лесная жителей близлежащих деревень не трогала, только пьяниц горьких могла в болото заманить да утопить там, поэтому, если кто-то из любителей крепко выпить пропадал – даже не искали, бесполезно. А иногда шишига развлекалась тем, что водила путника одинокого по лесным тропам, пока тот в пояс на четыре стороны не поклонится да не взмолится отпустить его – тогда, вдоволь уже наигравшись, давала возможность ему отыскать дорогу к дому.

–– Тогда совсем не понятно, чем ей Анисим-то не угодил.

–– Поговаривали, что проснувшаяся после зимней спячки нечисть до того голодная бывала, что могла одинокого путника и съесть, но никто этого, разумеется, не видел, может и врут люди, обычно всё, что той надо было – это крепкий сон днём и возможность поразвлечься ночью. Но Анисим так извёл её постоянным шумом, что она напрочь сон потеряла. Ходит шишига сама не своя, месть страшную замышляет. Лесоруб-то понятно чего хочет – чтобы нечисть в дальний лес на житье отправилась. Ну что же! Добился тот желаемого! Но перед тем как уйти задумала она выкрасть сына лесоруба – Ванятку.

Известный факт: если у шишиги не было своих детей, она могла похитить деревенского мальчонку и превратить его в шишонка. Для этого всего лишь и надо, что в полнолуние отгрызть у него мизинчик на левой руке – тот сразу расти перестанет, ручки скрючатся, горб вырастет и волосы начнут с утроенной силой расти. Но уже давно никто детей не воровал, в лес не утаскивал, шишигам своих хватало. А тут особый случай – отомстить надо было!

И вот, за сутки до полнолуния, прокралась нечисть в деревню. Дом лесоруба у самого леса стоял, так что далеко идти и не понадобилось. Встала она под окном и тихонько запела. Вообще-то голос у неё был неприятный, скрипучий, но шишиги могут очень мягко и нежно заговорить или запеть. Вот и стоя перед домом лесоруба, нечисть лесная так ласково песню завела, да не простую, а ту, что только детское ушко способно услышать.

Ванятка проснулся, выглянул в окошко, видит: стоит маленькая женщина, улыбается. Поначалу испугался, да вспомнил, что ему уже целых 6 годочков исполнилось, негоже ему старушек бояться! А та и говорит:

– Здравствуй, Ваня! Я за тобой пришла. Есть у меня чудо чудное, диво дивное, только такому храбрецу как ты и покажу!

– А что это? – глаза мальчонки загорелись. Кто же откажется посмотреть на чудо-то?

– Спускайся! Прыгай из окошка, я тебя поймаю!

Ванятка, недолго думая, свесил ножки из окна и прыгнул. Схватила его шишига и в лес уволокла.

Проснулась жена лесоруба, смотрит – а сыночка-то её и нет нигде! Разбудила Анисима, звали они мальчика, искали – не нашли. Понял лесоруб, что беда с Ваней приключилась. Выбежал Анисим из дома, нашёл под окном следы маленьких босых ног шишиги и прядь её длинных, спутанных волос. Схватил лесоруб свой верный топорик и в лес помчался. Знал он, где нечисть искать – в малиннике. Прибежал, всё там осмотрел, нет нигде ни шишиги, ни Вани.

Вернулся в деревню, пошли в Инквизиции, всё рассказали да и помощи просить начали.

– Жалко Ванятку, но ты, Анисим, сам виноват. Зачем шишигу шумом доставал? Житья ей спокойного не давал? Кто тебя об этом просил?

Лесоруб стоял, голову опустив, молчал. А Ярополк продолжал:

– Ладно, потом об этом поговорим, а сейчас ступай к Ясмине, лучше неё никто тебе не поможет.

Ясмину, местную ворожею, все в округе знали. Жила она за лугом, часто людям простым помогала, никому не отказывала. Работала поисковиком в тайной канцелярии . На вид самая обычная ведьма, низкая, глаза карие с зелёным, в веснушках весь нос и щеки. Губы вечно поджаты и взгляд волчий. Если сильно разозлить могла и порчу на понос наслать или спотыкалку. Мелкие пакости, конечно, но неприятные . Как-то раз Ярополк испытал на себе и спотыкалку, и икалку, да и чего скрывать, и понос одновременно. Ох и крику потом было.

Встретила ворожея Анисима приветливо, выслушала да и говорит:

– В дальний лес идти мне нельзя, только ты можешь сына вымолить. Иди к реке, там она должна быть.

Дала ему с собой дудочку из особого камыша сделанную и гребень заговорённый, рассказала, что делать и как. Поблагодарил её Анисим и помчался в дальний лес. Времени до полнолуния совсем мало оставалось. Бегом бежал лесоруб, устал, но отдыхать некогда. Наконец и речка показалась. Темнеть стало, вот-вот Луна покажется. И тут увидел Анисим: сидит шишига на берегу, волосы длинные свои расчёсывает. Обратился он к ней: