– Не нужно, у меня скатерть-самобранка есть.

– А клубок с собой? – уточнила Яга.

– Я без него никуда, – призналась Лена.

– Тогда мне вам и пожелать больше нечего, – грустно вздохнула Яга, – покажите этому умнику костлявому, где раки зимуют! И ты, болезный, не подкачай, спаси свою любимую.

"Соловей-Разбойник – в восточнославянской мифологии и былинном эпосе антропоморфный чудовищный противник героя, поражающий врагов страшным посвистом. Изображается либо в виде человека, либо в виде загадочного громадного существа с птичьими крыльями, под которым сгибается дуб. Согласно былинам, у Соловья-разбойника крепкий двор и терем, в котором живёт его семья. При этом он охотно прячется во временных жилищах – гнездах на деревьях.

Согласно легенде, Соловей-Разбойник тридцать лет не давал пропуску ни конному, ни пешему на лучшей дороге до Киева. Потом его одолел богатырь Илья Муромец."

(Неполная толковая энциклопедия сказочных существ и проявлений, изд. 12-е, доп.)

Вскоре логистическая часть была успешно завершена. Перед Леной и Кристианом стояли два пегих оседланных коня с сумками для поклажи на боках, Осип Терентьевич отсчитал им по одинаковой пачке банкнот, а Генерал лично притащил две плащ-палатки, два самострела с полными колчанами боеприпасов, два охотничьих ножа и прочих походных мелочей. Он то и дело с подозрением покосился на Лену, но всё же переключился на Осипа Терентьевича.

– Я своих людей уже снарядил на поиски этого провокатора! От Полейко ещё никто не уходил!

– Боюсь, это мало чем поможет, – мягко возразил Осип Терентьевич, – к тому же, они не знают, где искать.

– Да мне плевать, что не знают! От меня ещё никто не уходил!!! Из под земли достану, и быстрее ваших “посланников”!

Генерал снова ещё подозрительнее покосился на Лену. Он явно её узнавал, но не мог поверить, что такое было возможно. Наконец, не выдержав неопределенности, он подошёл к Лене поближе.

– Ты! Как выжила?

– Говорят, меня просто Аномалия любит. – пожала плечами Лена, вовремя прикусив язык, дабы не съязвить, что она то от Полейко ушла.

– Конь где?

– Не имею ни малейшего понятия.

– Как ты его увела?

– Никак, я в реке в то время веселилась. Водяной может подтвердить. Кстати, не бросали бы вы ему в реку всякое отребье, а то он на вас отряд боевых русалок напустить грозился. А они боевые машины те ещё, не чета вашим молодчикам! Не смотрите, что девушки красивые – нежить же!

Генерал Полейко побледнел, потом покраснел, хотел что-то сказать, но не решился. Обиженно посопев, он заставил себя оторвать ноги от земли и ушёл, стараясь не оглядываться. Лена с облегчением выдохнула и расслабилась. Зря она ему нагрубила, сейчас они были по одну сторону баррикад.

Вскоре всё было готово. Сердечно попрощавшись с Осипом Терентьевичем и остальными, Лена с Кристианом отправились в путь. Был, конечно, вариант отправиться с утра пораньше, но Лена решила, что полезного сказано больше ничего не будет, мозолить глаза Генералу тоже не было нужды, а так хоть можно будет потом говорить Василисе, что они выехали как только смогли. Кристиан молчал, всё ещё силясь осознать, что за дело им предстояло провернуть, но покорно вскочил на коня и направил его чуть позади Лены. Лена же уверенно взяла направление на ближайшую крупную деревню, где не должно было быть гостей с кинопросмотра. Там, к невероятному удивлению Кристиана, и это была первая его осмысленная реакция после начала приключения, она сняла номер с двумя кроватями и, бросив сумки на одну из них, побрела в бар внизу.

– Но… Как?… – залепетал было Кристиан.

– Утро вечера мудренее. Завтра в путь, а сегодня надо расслабиться и без лишних свидетелей да доброхотов.

– Но, Василиса же…

– Если она ему и правда нужна, с ней ничего плохого не произойдет. Сам же помнишь, женитьба должна быть добровольной. А нам надо развеяться, чтобы завтра со свежей головой в путь, – заметила Лена, чувствуя себя такой опытной, прожженой авантюристкой, которая каждый месяц на очередного Кощея вылазки устраивает. И смех, и грех! Кристиан недоверчиво посмотрел на неё, но в бар с ней не пошёл, предпочтя в одиночестве переживать за судьбу своей невесты, а может, и за свою собственную… кто их, мужчин, а тем более, женихов, разберёт!

Лена, по правде говоря, и сама поражалась своей реакции. Такой ровной и спокойной. То ли сказывалась Василисина дрессура, то ли она просто повзрослела. Подобно героям её любимых фэнтези и не столь любимых, но всё же уважаемых вестернов, она спустилась к барной стойке и максимально небрежно заказала пива, про себя хихикая над собою в роли крутой спасительницы. Здесь, вблизи от границы, выбор марок был всё ещё большим. Заказав кружку чешского тёмного пива, она погрузилась в размышления.

Каким-то хитрым и извращённым образом она снова оказалась втянута в приключение. При этом, она была в него втянута не просто в роли эксперта, а ещё и потенциального хладнокровного убийцы Кощея Бессмертного, и всё это ради Василисы, симпатий к которой у Лены не осталось никаких. Как там было в старом анекдоте: добро непременно победит зло, унизительно поставит на колени и жесточайшим образом с ним расправится. На самом деле, жестоко расправляться с Кощеем совершенно не хотелось. Более того, в подобном сценарии чувствовалась какая-то вопиющая неправильность. Даже больше, несправедливость. Поступил ли Кощей справедливо? В принципе, он четко учитывал все сказочные неписанные законы… в общем, размышления на эту тему никаких ответов не дали, только новые вопросы.

С другой стороны, вот оно, долгожданное приключение. Казалось бы, расслабься и получай удовольствие. О том, что вдвоём идти на Кощея – безумие, она старалась не думать. Аномалия, как известно, безумия любила и активно поддерживала, а, значит, и здесь что-то да всплывёт. Сказку про Царевну-лягушку ей Александр Сергеевич вкратце пересказал, и там у главного героя нашлись в итоге немало помощников.

– Такая красивая девушка так выразительно скучает! – воскликнул кто-то с лёгким акцентом. Лена недоуменно подняла глаза. За столик совершенно без спроса подсел молодой человек южной внешности. Слегка раскосые глаза, выразительная челюсть, аристократически прямой нос, буйные тёмно-коричневые волосы и практичное немаркое одеяние. В принципе, очень даже приятный парень. Разве что внутренний голос во всю буквально орал, что он – явно жулик.

– Не скучает, – поправила она его, – наслаждается блаженным одиночеством, и грустит, что её размышления столь нагло прервали.

– Ай-ай-ай, какая беспардонность! – искренне возмутился мужчина, прицокнув языком, – позор, позор! Могу ли я загладить свою вину приятным разговором? Новым пивом? Или, чем посерьёзнее?

– Не можете. Я хочу побыть одна.

– Девушка, вы меня убиваете. И да, я знаю, что фраза – клише. Но всё же. Вы же явно не местная. И лошади в стойле хорошие. И одежда у вас походная. И вид трагический. Как такое можно пропустить, а? Может, хоть поделитесь незабываемой историей, а то я же от любопытства уснуть не смогу!