– Где другой вход в подвал?

– Говорю же, начинаем торги! Просто так я этого не скажу. Для начала придется меня, как минимум, развязать.

– Или изуродовать, – Лена кивнула головой в сторону Тамариного ножа, который лежал теперь так, чтобы она его не достала.

– Умная Мышка, – согласилась Тамара, – но помнишь, что снаружи мои люди. Они знают, какие к меня порядки и традиции. Ваши лошади уже расседланы, а добро на складе. Если они увидят, что ты бродишь по двору одна, сразу поймут, что у меня что-то не получилось, и на тебя начнется охота.

– Значит, придется уродовать… – безразличным тоном вздохнула Лена.

– Откуда в маленькой Мышке столько злости? – поинтересовалась Тамара.

– Жизнь нелёгкая была.

– Понимаю. Но чем дольше с тобой разговариваю, тем больше ты мне нравишься. Хочешь, научу мужиками во все стороны крутить?

– Зачем?

– Чтоб не переться на Кощея с двумя такими идиотами, например. Тот, первый, покуда наконец разделся и на кровать лёг мне так мозг вынес на тему вечной любви, верности, романтических идеалов и томления сердца, что его Василисе явно с Кощеем лучше остаться будет.

Лена живо представила себе, как вероломная хозяйка из последних сил пытается совратить азартно вещающего о “вечной любви и верности” Кристиана, и отвернулась, чтобы Тамара не увидела усмешки. Как ни странно, дружелюбная версия Тамары нравилась и ей, но что если и это была лишь уловка?

– Русалки уже учили; видимо, совсем безнадёжный случай, – хмыкнула она

– Кто же ты такая, Мышка, что тебя аж русалки учили… – озадаченно пробормотала Тамара.

– Кстати, о них. Сам Царь Морской мне многократно обещал поддержку, а пара-тройка русалок в хорошей боевой форме тут камня на камне не оставят. Я видела их в деле, – ухватилась за мысль Лена. Найти колодец чтобы их позвать сложным не представлялось, а из подвала тем более.

– Аргумент, – признала Тамара, – я только слышала о них, – Как скоро они будут здесь?

– Смотря как далеко ближайший водоём. Бегают они раз в пять быстрее, чем живые…

– …Но их сначала надо позвать, – проницательно заключила Тамара, – и ты единственная, кто на это способна. У меня ещё есть шанс тебя вырубить. Кстати, энциклопедией в лоб – это было грубо!

– Извини, волшебный чай был только у тебя. – В этот раз хихикнула уже Тамара.

– И что, твой герой-любовник так и завалился сюда враскорячку?

– Типа того, но он сразу тебя заподозрил.

– Бывают же мужчины! Чего не выйдешь за него замуж?

– А он женат.

– А ты откуда знаешь? Что-то я там кольца не видела никакого!

– А вот знаю. Да и вообще, я замуж идти не готова и не хочу! – Лена повторила недавнюю отговорку

– Бывают же дуры… – фыркнула Тамара.

Какое-то время обе молчали. Короткая летняя ночь уже подходила к концу, за окном светало.

– Слушай, Мышка, как мне тебя уговорить присоединиться к моей команде?

– Отпустить моих спутников и вернуть украденное.

– Ясно, ещё одна идеалистка. Итак, ситуация патовая. Мы обе не можем друг другу доверять. Для тебя я безопаснее всего связанная, иначе одолею. Причем, я не могу кричать, ибо у тебя нож, которым ты вряд ли умеешь пользоваться и можешь мне очень навредить с перепугу. Ты же связана моим присутствием здесь, ибо без меня за дверью опасно… А ты, хотя бы, осознаешь, почему эти люди мне преданы? Я их кормлю. Да, за счёт разных идиотов-мужланов, которые ведутся на мою внешность и радостно прыгают в кровати, искренне веря, что я их до умопомрачения хочу. Примерно как твои спутники. Но это всё же лучше, чем остальные варианты в нашей глуши. Они меня любят, знаешь ли. Я для них своего рода Робин Гуд. К бывшим олигархам на поля батрачить они у меня не пойдут.

– К слову об олигархах, ты Генерала знаешь?

– Я Генеральшу знаю, – хмыкнула Тамара, – боевая и крайне бесчеловечная дама. У меня пара-тройка дезертиров от неё живут.

– Так вот, их отряд только что выехал из леса и сейчас активно отвлекает твоих людей от поисков Соловья-Разбойника.

Тамара недоверчиво покосилась на Лену. Лена с интересом смотрела из окна во двор. Там действительно командовали пара дюжин качков в характерных униформах. Заспанные дворовые пытались сообразить, чего от них хотят эти военные.

– Только не говори, что тебя сама Генеральша утопить грозилась…

– Всё гораздо интереснее, она меня действительно утопила.

– И теперь хочет закончить начатое?! Если ты их ко мне привела, то убить тебя мало! – Тамара стала методично пытаться вырваться, ослабить путы.

– Ты чего занервничала?

– Мышка, я обязана быть там! У меня под защитой люди, которые от них прячутся! Я за них в ответе!

В дверь поскреблись. Лена схватила нож и приставила его к Тамариной шее. Та демонстративно скривилась, но ответила спокойно. Девочка за дверью пропищала, что дяди солдаты утверждают, что знают репутацию этого трактира и простотхотели убедиться, что с путниками, которые сюда вчера приехали, хорошо обращаются. Тамара велела разместить дядь солдат в общей столовой и накормить бутербродами, пока она не приведёт себя в порядок.

– Да кто вы вообще такие, чтоб вас! – пробормотала она, когда девочка удалилась.

– Кристиан – сын Осипа Терентьевича, вашего местного известного певца. А Генерала заело, что он проворонил и меня, и Кощея, и поэтому его молодчикам положено найти Кощея раньше нас, – призналась Лена. Тамара грязно выругалась о том, что великовозрастных детей нынче вообще без телохранителей не отпускают.

– С какого же лешего они о вас так заботятся, если им вас опередить полагается?

– Потому что из всех только я могу Кощея найти. У нас с ним какая-то там мистическая связь и мне полагается его убить…

Тамара изумлённо подняла бровь и какое-то время смотрела на Лену, пытаясь переварить всю новую информацию, а потом шумно выпустила воздух через тонкую щелку между губ. Наверное, будь у неё свободными руки, она бы принялась массировать виски. В общем и целом ситуация характеризовалась одним коротким и ёмким словом: влипла!

– Значит так, я сдаюсь, – объявила она, – развязывай! Я верну вам ваши вещи, лошадей и компенсирую неудобства. С тебя – отвадить ту генеральскую заразу с моего двора. Я обещаю, что выполню уговор. Выбор у меня не велик, как видишь.

Лена испытующе посмотрела на Тамару, прикинула, что если вдруг её обманывают, навести шуму она успеет, и разрезала простыни. Наспех приведя себя в порядок, девушки вместе вышли из комнаты. Дежурящему на лестнице детине Тамара велела вытащить вчерашних гостей из подвала и привести в малую гостиную. Пареньку на кухне – собрать всё добро, которое вчера принесли на склад, и заседлать обратно вчерашних коней. Поклажу она распорядилась принести в ту же гостиную. После этого она повернулась к Лене.