– Если бы, – как-то слегка грустно возразил он. – Ох, достанется мне потом от тебя на орехи…

– Что? – Керри отвлеклась от процесса расстегивания его одежды.

– А-а, да ничего. – Разбойник улыбнулся, демонстрируя идеально ровные белые зубы. – В конце концов, должен же я соответствовать своему наряду. Придется слегка заняться грабежом. – Он стремительно притянул ее вплотную к себе, перехватывая инициативу. Керри не поняла его слов, но ее это не беспокоило. Ей было слишком хорошо в кольце его рук.

Слияние их тел было бурным и страстным, как взрыв фейерверка. Керри тонула в захлестнувшем ее наслаждении, раз за разом достигая его пика и взлетая на новый гребень. А потом мир раскололся на крошечные кусочки, и она исчезла вместе с ним.

Четкий стук чужого сердца под ее ухом. Теплые пальцы, мягко ерошащие ее волосы…

Керри со свистом втянула воздух, окончательно приходя в себя и только страшным усилием воли удерживаясь от того, чтобы не заорать. Что она творит?! Она что, совсем спятила, чтобы вешаться на шею первому встречному?

Разбойник почувствовал, как она напряженно замерла.

– Все в порядке? – тихо спросил он.

– Нет. – Керри резко отстранилась и попыталась привести в порядок свою одежду. В принципе, это было несложно: как выяснилось, они так спешили, что даже до конца не разделись. Даже маски остались на лицах. – Послушай, я понимаю, что это звучит довольно глупо, но все это не больше чем случайность.

– Я знаю. – Разбойник вздохнул. – Кажется, ты все-таки пришла в себя.

Керри сжала руки в кулачки:

– Давай не будем обсуждать мое состояние? И вообще… Могу я попросить тебя о небольшой любезности?

– Мне уйти? – Голос у него был несколько печален.

Она зло нахмурилась:

– Ты что, телепат?

– Да нет, просто у меня не настолько плохо с логикой.

– Тогда уходи! – почти что выкрикнула она.

– Кер, ложись! Немедленно! – Крик разбойника ввел ее в состояние ступора. Он что, совсем обнаглел и считает… Додумать она не успела: он фактически швырнул ее на пол беседки – и упал сверху. А в следующее мгновение она уловила тонкий свист на пределе слышимости: в воздухе над ними пронеслось лезвие.

Разбойник вскочил, будто подброшенный пружиной, и метнулся в сторону нападавшего. Керри не видела, кто это – только темный силуэт на фоне деревьев. Можно было бы принять этот силуэт за тень, если бы не слишком точное соответствие человеческой фигуре. В руках разбойника сверкнули неизвестно откуда вытащенные ножи. Нападавший не предпринял никакой попытки скрыться. В воздухе зазвенела скрестившаяся сталь. Керри не успела даже испугаться – схватка закончилась так же стремительно, как и началась: пропустив один из выпадов разбойника, нападавший схватился за горло – и… рассыпался облаком мерцающих искр.

– Великие боги… – изумленно прошептала она, поднявшись наконец с пола и медленно подходя к месту схватки. Разбойник настороженно обшаривал глазами окрестности, словно ожидал продолжения атаки. На левом плече его рубашка была вспорота и залита кровью: Керри чувствовала ее запах еще за несколько шагов.

– Ты ранен? – глупо спросила она.

– Царапина. Ничего страшного. – Он небрежно отмахнулся. – Послушай, я понимаю, что это не очень тебе приятно, но мне лучше сейчас побыть с тобой. Тебе нужна охрана.

Керри нервно вздохнула. Ну да, охрана. Неррака же он трогнал. Впрочем, с этим распавшимся фантомом Неррак мог и не справиться: реакция у разбойника была безумно быстрая. Боги, она же фактически послала его к лешему, а он спас ей жизнь!

Она прикусила губу, вспомнив еще один небольшой нюанс. Приказывая ей лечь, разбойник назвал ее по имени. Керри надеялась, что она сможет просто расстаться с ним, сделав вид, будто ничего не было. Случайная встреча с незнакомцем – только и всего. То, что он знал ее, существенно ухудшало ситуацию. Число людей, знавших, в каком именно костюме она пойдет на торжество, было ничтожно мало. И среди них не было никого, подходящего под внешние данные разбойника.

– Откуда ты меня знаешь? – Ее тон снова стал подозрительным.

– Знаю?

– Не притворяйся! – Она зло топнула ногой. – Ты назвал мое имя!

Разбойник нервно взъерошил волосы. Платок, скрывавший их, Керри сорвала еще во время их краткого любовного единения, и теперь они золотистым водопадом ниспадали почти до талии.

– Ну хорошо, хорошо. Я за тобой следил.

– По чьему приказу?

– Э… мм… да ни по-чьему. Сам по себе.

– Хватит мне врать! – Керри разозленно ткнула кулаком ему в грудь.

Разбойник схватил ее за руку:

– Я не вру! Послушай, я не задумывал ничего дурного!

Керри резко отдернула руку. Разбойник что-то прошипел сквозь зубы и схватился за свой порез. Запах крови в воздухе усилился.

Керри ощутила укол угрызения совести.

– Я не хотела. Больно?

– Давай ты не будешь драться? Мне же еще тебя защищать надо.

– Просто… Я тебя вижу первый раз в жизни, и у меня нет причин тебе доверять.

– Ты стала очень подозрительна, – криво усмехнулся он.

– Станешь подозрительной, когда тебя пытаются пришить! – возмущенно фыркнула она.

– Я не знал, что за тобой охотятся. Были… другие прецеденты?

– Нет. – Керри глубоко вздохнула. – Ладно, извини. Давай я перевяжу твою руку? – Она потянулась к его порезу, но разбойник слегка отодвинулся, и Керри только коснулась пальцами влажной от крови рубашки.

– Не надо. Все в порядке.

Керри бездумно сунула испачканные кончики пальцев и рот и облизнула. Странно… его кровь была… вкусной… И тут же захотелось еще.

– У тебя опять зрачки расширены, – прокомментировал разбойник.

– Уходи.

– Кер, я же уже объяснял…

Она попыталась упорядочить мысли. Не получалось. Жажда крови отступать никуда не собиралась и становилась только сильней. Керри испугалась:

– Уходи, идиот! Иначе я убью тебя!

– Ты? – Разбойник рассмеялся. – Это было бы забавно…

– Это не забавно! Я… я не вполне нормально реагирую на запах крови, – выдавила она полуправду.

Он покосился на свое вспоротое плечо.

– А, я и забыл… Ты голодная? – Тон его был совершенно спокоен.

– Забыл? – Ее сердце кольнули иголочки страха. Ненормально, совершенно ненормально. Обычный человек в такой ситуации должен испугаться – и драпать прочь со всех ног. – Что ты обо мне знаешь?!

– Не так много, как хотелось бы.

Керри нервно облизнула губы и бессознательно потянула руку к его ране. Ее пальцы замерли на его плече.

– Я… я не вполне понимаю, что происходит… Тебе действительно лучше уйти…

– Кер, все нормально. Я не против немного поделиться своей кровью.

– Ты что, псих?!

– Псих, псих… – Он притянул ее поближе к себе. – Пей. Мне ничего не будет.

Керри хотела возразить, но его кровь так хорошо пахла… Она всего лишь чуть-чуть попробует. Совсем чуть-чуть… Она осторожно коснулась губами пореза. Его пульс пойманной бабочкой забился у нее во рту. Было сладко и горько – и почти невозможно оторваться. Ей показалось, что прошли века, прежде чем она нашла в себе силы отодвинуться от раны.

Разбойник дышал не вполне ровно, кожа его приобрела сероватый оттенок.

– Забыл, что такой вариант все-таки довольно болезненный. – Он улыбнулся, но губы его чуть заметно дрожали.

Керри глубоко вздохнула и быстро коснулась губами его губ.

– Спасибо…

– Было бы за что. – Он хмыкнул и взъерошил ей волосы неповрежденной рукой. – Вампирчик…

Керри прижалась к нему и закрыла глаза. Может, просто считать, что все происходящее – кошмарный сон? Вероятно, так оно и есть. Или она сошла с ума.

– Мне казалось, я себя лучше контролирую… – пробормотала она.

– Возможно, остаточное действие дряни, которой тебя напоили, – пожал плечами разбойник. – Если она ослабляет центры контроля…

– Но я сейчас не пью кровь! – несчастным тоном возразила Керри, – В смысле – совсем! Уже больше десяти лет!