Вступление

– Утром я еще совсем мал, хожу на четвереньках и ничего не знаю. Днем встаю на две ноги, созерцаю мир, познаю его и создаю полис. А вечером мне приходится опираться на трость от усталости прожитой жизни, вечером я мудр, но уже ничего не могу изменить!

Сфинкс расхаживал из стороны в сторону, скрежеща клыками и рыча. По его обнаженной женской груди стекала кровь тех, кто дал неверный ответ.

– Ты умен, Эдип, ты разгадал загадку. Но знай, о несчастный, что, войдя в город, ты обрекаешь себя на вечное страдание. У тебя будет власть и люди, влюбленные в тебя, у тебя будет много золота, у тебя будет все, а после не будет ничего! Зачем тебе идти дальше, зачем следовать за своей ужасной судьбой, человек?!

УТРО

Глава I

По проселочной дороге бежали двое мальчишек. Один из них, бегущий впереди, был довольно высокого роста и широк в плечах. Второй же был слишком толст и все никак не мог поспеть за своим товарищем. Он всячески уговаривал друга сменить темп на более медленный, но лидер был непреклонен.

– Быстрей, не отставай. Ну, скорей же, дуреха!

Дети подбежали к уже собравшейся толпе крестьян, окруживших «чудо».

На дороге, которая разделяла пшеничное поле, стояла неведанная доселе машина. В народе ее прозвали «волом», никто из присутствующих не желал прикоснуться к ней.

– А вы чего здесь? Ликбез пропускаете, вот я вам сейчас задам!

– Не ругайся, дядя, мы одним глазком, – замялся прибежавший первым мальчишка.

– Нам Полина Леопольдовна разрешила, сказала, что ради такого случая можно и отпустить, – подытожил с придыханием пухленький друг.

– Нехай остаются, Маркиан, – заговорила одна из женщин, державшая в руке серп.

– Ладно, ваша взяла, только носу своего не суйте дальше этой черты!

Маркиан демонстративно начертил косой линию, за которую не смели заступать мальчишки. Тем временем освоить работу машины попыталось несколько взрослых парней, но у них ничего не выходило.

– Да плюнь ты, Гришка! Это они в Ленинграде своем все умные, пусть сами на ней и катаются, – посоветовал рядом стоящий товарищ.

Гришка, парень с рыжей шевелюрой на голове, никак не унимался, пытаясь завести железного зверя.

– Это ты верно, Петруха, сказал, умные они больно. Только вот и мы не глупей их будем. Чай, разберемся, ща только детальку найду нужную – и поедем!

– Ты, Григорий, ему под хвост погляди, мож, там твоя нужная деталька находится, – опираясь на трость, произнес беззубый старик.

В толпе загоготали.

– А, дядь Пантелеймон, шутите все, это у вас хорошо получается. Только вот от шуток ваших машина не заработает. Вы бы лучше совет какой дельный дали.

Старик нахмурился, но отвечать не стал. Петруха раскрутил ручку, механизм железного зверя затарахтел.

– Ох, как закашлял, окаянный, это Сатана в нем сидит. Люди, Бога побойтесь! – крестясь, причитала старушка.

– Ни Сатаны твоего, ни Бога нет, и знамением твоим прогресс не остановить! – пожурил старуху Маркиан.

– Антихрист треклятый, – выругалась старуха.

– Ты бы, Марфа, домой шла, коли страшно так, –

посоветовала ей стоявшая в толпе молодая крестьянка с красивым круглым загорелым лицом.

Григорий двинул рычаг, и машина, зарычав, дернулась. Оседлавший ее закричал от страха. Машина направилась прямиком на Марфу.

– Ой, бабоньки, убивають, ой убивають! – Старуха инстинктивно развернулась и побежала, подпрыгивая и вскидывая руки вверх.

– Руль крути, задавишь ведь бабку! – закричал, выбегая из пшеничных зарослей, молодой парень в кепке.

Он одним прыжком сбил Марфу с ног, покатившись вместе с ней на обочину. Машина проехала мимо них, заглохнув через пару метров.

– Так ведь Ванька это! И правда, Иван! – узнали крестьяне своего односельчанина.

Школьники, стоявшие за чертой Маркиана, все же не выдержали и рванули вперед к спасителю.

Марфа, молясь и еще окончательно не придя в себя, отряхивалась от пыли. Иван же, поддерживая бабусю, улыбался, оглядывая подбежавших к нему школяров.

– Здорово, Иван! – поочередно по руке поздоровались с ним школьники.

– Ну привет, коль не шутите! – Иван потрепал по голове одного и второго мальчишку, после подойдя к Маркиану. – Здоров, тятя.

– И тебе привет, сын. – Маркиан обнял Ивана, чуть оторвав его от земли. – Ну ничего себе, вымахал детина!

– Кормили хорошо!

Крестьяне обступили Ивана, задавая ему многочисленные вопросы, как будто забыв о совсем недавно случившимся инциденте.

Григорий, нахмурив брови, неспешно подошел к бабке Марфе, прося прощения.

– Ты бы, Гришка, с ними не путался. Они до добра тебя не доведут. Книги ученые читают, в которых дела ангельские хулят, бесовые машины строят. Видишь, как она взбесилась, когда я об нем, об Сатане этом, заговорила!

– А ты все бабку свою слушаешь, Гриш, – похлопывая по плечу неудачливого наездника, говорил Маркиан.

– Так ведь и вправду после слов Марфы машина дернулась, – застенчиво произнес Григорий.

– Ты бы, Трошкин, учиться шел на тракториста, как Ванька мой. Поди бы глупости эти из головы выветрились.

– Пошел бы, дядя Маркиан, если бы не тятя мой…

Глава II

Двери новой квартиры раскрылись. Рыжий кот встал у порога, принюхался, замурлыкал, передней лапой нащупал поверхность линолеума и с некоторой вальяжной для всех кошачьих манерой вошел внутрь.

– Удружил усатый-полосатый. – Человек в сером пальто стер машинально со лба пот, пропустив новоселов вперед себя.

– С велосипедом придется немного подождать, лифт отремонтируют только через две недели.

– Пап, я буду оставлять его в подъезде, – произнес Сергей.

– Не боишься, что утащат? – спросила мать.

– А мне Максим Петрович говорил, что здесь нет воров.

– Так и быть, тогда сразу после ремонта, – решила Эльза.

– Ура-а-а! Мы быстро управимся! – взмахнул Сергей руками.

– Валера, посмотри, сколько кранов! – Радостный мальчишка выбежал на балкон.

За балконом открывался совершенно потрясающий вид на строящийся микрорайон. Множество кранов возвышалось над остовом построек.

– Аккуратней, Сергей, седьмой этаж как-никак! – предостерегла сына мать.

– Хорошо, Эльза, я буду осторожен. – Сын оперся руками о край балкона, чуть отклонившись назад, ощущая головокружение от высоты и восторга.

– Новые порядки: дети говорят с родителями на «ты».

– Не удивляйся, Максим Петрович, Сережа в остальном соблюдает дистанцию.

– Пап, мы же договорились, – с огорчением произнес Сергей.

– Хорошо, Сергей.

Пока Максим Петрович орудовал на кухне, Валера с Эльзой осматривали квартиру.

– Как тебе вернуться сюда после стольких лет? – войдя в спальню, спрашивала Эльза.

– Не знаю, все так изменилось. – Валерий провел пальцами по стене, пропитанной совсем свежей известкой. – А ты не будешь скучать и считать свой выбор ошибочным?

– Ты же знаешь, что свой выбор я сделала еще одиннадцать лет назад. Кстати, слышал, что сказал бригадир о среднем возрасте жителей города?

– Нет, но стариков я тут совсем не видел.

– Ты не поверишь: средний возраст жителей составляет двадцать пять лет. Совсем молодые ребята строят абсолютно новую жизнь. Только представь: и мы участники всего этого!

– Да, действительно удивительно.

Посовещавшись и определившись, где будет находиться гардероб и с какой стороны в зале лучше всего стоять телевизору, семейная чета наконец-то подошла к кухне, в которой стояла новая печка. На ее плите свистел серебристый чайник, рядом с кухонной плитой располагалось несколько табуретов, на подоконнике сверкал фарфоровый заварник.

– Подарок от предприятия – советский свистун. Шел в комплекте вместе с кружками и заварником, – объяснил Максим Петрович.