– Да, я подумал, что нечестно будет не объясниться. Тем более, нам скоро на такие задания ходить…

– Что ж, ты прав, – вздохнул он и чуть отодвинул бутылку от себя.

– Я не врал вам – у меня действительно не было денег. Мне пришлось уйти из рода. Отец… – Ганс опрокинул вдруг в себя эту гадость и сморщился. – Фу, ну и дерьмище, дай-ка, – он быстро засунул в рот солёную закуску, чтобы загасить эффект. – В общем, отец встал в позу и не захотел защищать нашу честь. Да и хрен бы с ней, – кажется, его немного развезло, щёки покраснели. – Он будто и не был женат. Знала бы тогда мать, что так всё будет…

– Что случилось? – просто спросил Ник и сам подлил в опустевший стакан друга.

Тот снова проделал операцию с уничтожением ненавистного напитка и рассказал свою историю. Ник знал, что Арлинги, да и некоторые аристократы, те ещё подонки, но чтоб настолько… Обычно подобные вещи делают с теми, кто ниже классом: простолюдинки и вовсе покупались, чуть ли не с молотка. Особенно красивые и с окраин. Но чтобы своих же…

Аристократов в Республике Андервуд было мало, и никто их не любил. Несмотря на равенство прав, эти ребята выделялись из общей массы и даже не своими привилегиями, нет. Они сохранили единство против новой системы управления – Совета. Эти две несовместимые друг с другом фракции тем не менее вполне себе ассимилировались, и в Совете сидело много аристо.

Это как покусавшей тебя собаке дать право голоса в своём доме. Каким-то чудом все эти кланы и древние рода смогли выжить, подкупить, подмазать, кого нужно и вывернуться. Даже сохранили неформально старые права. Их просто никто не трогал.

Взамен они много чего давали: кто силу, кто деньги, а кто-то возможность влиять на ход мыслей простого населения.

Ник хоть и был всё это время подавленным овощем, пока рос, но информация волей неволей сама накапливалась, а что-то он узнавал от старших товарищей. Две трети из которых уже нет в живых.

Так вот, чтобы аристо так поступили с женщиной другого рода – это надо серьёзно берега попутать. У них тут был свой кодекс чести, но, похоже, совсем уж облинял, местами выцвет, а кое-где заскорузлый палец потёр буковки.

– Ты поможешь мне? – осоловело спросил Ганс.

– Конкретизируй.

– Я хочу отомстить за её смерть, м-мне, – он икнул и прикрыл глаза, собираясь с мыслями, – мне нужна помощь в одном дельце сейчас, – он пробежался взглядом по заведению, но рядом с ними никого не было и говорили оба достаточно тихо. – Я хочу через Хисториусов размазать Арлингов, понимашь? – проглотил он последние буквы.

Ник задумался и не находил связи, о чём честно поведал.

– У них п-перемирие сейчас, – склонившись ещё ниже, Ганс дышал на него ягодной настойкой. – Н-не могу уг*ндошить п-просто так, нужно с-стравить, а когда начнётся война… – он откинулся назад и, блестя глазами, кивнул ему, намекая, что под шумок-то поделает свои дела.

Ник не спешил с ответом. То, что предлагал его товарищ, могло в случае провала наглухо уничтожить репутацию обоих. Он сейчас Жнец и имеет какое-то влияние. Если восстановит против себя всех аристо, то будет сложно собирать команду – у тех много грамотных бойцов и магов, которых он рассчитывал со временем переманить.

– План придумал?

Ганс кивнул.

– Выкладывай, – провёл рукой по столу Ник.

– Ты согласен?

– Это будет зависеть от того, как ты всё обрисуешь, – неопределённо ответил Ник.

Сюда вмешивалось много «Но». Ганс спас ему жизнь, тут спору нет, и он бы без раздумий кинулся помогать другу и даже подкорректировал бы все эти интриги так, что комар носу не подточит. Но с недавнего времени включилась и другая переменная. Алекса Хисториус.

– Сейчас у них маленькое недоп-понимание, – чуть хохотнув, выложил аристо, – но этого недостатчно.

– Ты постарался?

– Пфф, – Ганс пожал плечами и посмотрел куда-то вверх наискось. – Кто знает, Ник, кто знает? Короче, у них будет одна сделка. Арлинги обещали племяшу Хисториусов быстрый проход в мастера, соображаешь?

Ник слышал о таком. Крайне сложное мероприятие, требующее больших трудозатрат и концентрации человеческих ресурсов. Боевые группы составляли маршрут по опасным участкам пещер и ожидали сигнала. Начиналась первая стычка с монстрами, души которых, естественно, получал заказчик. Просто добивал полудохлых чудовищ.

Затем в составе небольшого, но сильного отряда, наш будущий мастер перемещался на скоростном варане к точке «B», где всё уже было готово, и операция повторялась. Ориентировала в пространстве как раз та самая группа сопровождения, и она же была в качестве секьюрити.

После получения душ, заказчик бежал к точке «С» и всё шло так же. Только вот те первые две группы, что уже отстрелялись, не стояли на месте, а смещались к новым объектам. Таких отрядов могло быть и четыре-пять. Зависит от располагаемых средств.

Монстры подбирались не самые слабые, поэтому сосуд при таком раскладе очень быстро заполнялся. От вараньего всадника только и требовалось, что успевать шустро передвигаться между нужными точками и наносить последние удары.

Наполненность сосуда и количество душ скрупулёзно высчитывались заранее. Разведка доставляла информацию о предполагаемой угрозе и, исходя из этого, строился маршрут. Таких многоходовочек нужно было несколько – с первого раза не получится всё сделать.

– Ты предлагаешь подловить… – они посмотрели друг на друга, и Ганс кивнул.

– Между переездами.

– Но как ты узнаешь заранее маршрут?

– А это уже мой головняк, – он потянулся к бутылке. – Ну, так что?

Ник понимал, что ответ другу нужен прямо сейчас, но как быть с Алексой? Чёрт, да и почему он вообще так печётся о ней? Надо воспринимать этот аватар как тот же морок от монстра. Может это он и есть? Остаточное влияние галлюцинаций и девушка выглядит совсем по-другому?

Надо будет соотнести то, что видит он и окружающие.

– Хорошо, я согласен, помогу, – Ганс расплылся в улыбке и хлопнул его по плечу.

– Спасибо, друж-жище.

Ник вроде согласился, а на душе всё равно неспокойно. Они вот так легко спланировали убийства людей, да ещё и аристократов за спиной у сенсея. Как он это воспримет? В том плане, что ему, конечно же, плевать на дворян, но что по морали у учеников?

Это и есть стоимость его жизни. Нику приходилось раньше убивать людей, но то были досадные случайности и в детстве. По неаккуратности в драке или когда грозила смерть. Здесь он выступал скорее в роли киллера. Ладно, если Ганс не ошибся, то они смогут грамотно стравить два клана.

Хисториусы не простят смерть близкого родственника. Тем более, после некоего разногласия, на которое намекал аристо. Два прокола подряд будут выглядеть как закономерность. Плюс вендетта в этих краях не такая уж забытая вещь. Просто о ней никто не кричал на каждом углу. Тихонечко делали своё дело и финита ля комедия.

Они посидели ещё немножко, уже обсуждая детали церемонии. Ганс наклюкался и опять пришлось помогать этому придурку идти до дома. Ник прекрасно понимал, что движет его товарищем. После смерти жены и дочери он тоже хотел убить того водилу камаза. Хотя бы просто из желания сделать себе легче, но виновника сразу упекли в тюрьму. Он раскаялся и признал вину – заснул после двойной смены.

Было бы намного легче, будь тот негодяем. В общем, стремления Ганса отвечали духу Ника. Вот так вот, занимаешься себе фехтованием, убиваешь монстров, чтобы стать сильнее, никому не мешаешь и в итоге оказываешься втянут в политические интриги между двумя влиятельными кланами.

Нападение должно было пройти вот-вот на днях – младший Хьюз сказал, что держит руку на пульсе и кого-то там подкупил в стане врага. Достать такую информацию крайне сложно, но и охотников враждовать с Арлингами не так уж много.

До выполнения заказа на волков от Южного штаба у них хватит времени всё провернуть и не беспокоить Саймона. С этими мыслями он уложил аристо в кровать и пошёл к себе. Усталость, скопленная за день, и пережитые эмоции моментально вырубили его, стоило коснуться подушки.