— Это часть послания, герцог. — Ответила она, даже не шелохнувшись когда клинок одного из магистров еще сильнее надавил ей на спину. — Если вы продолжите угрожать целостности Империи, то мне приказано убедить вас любыми доступными способами.

— Даже угрозами? — Спросил я, задумчиво приподняв бровь и мягко проведя ногтем по клинку, который не обжег меня лишь из-за сконцентрированной в нем маны.

— Любыми способами. — Подтвердила она, еще сильнее нахмурившись и взглянув мне прямо в глаза.

— Вы же понимаете, что убив меня, вы не уйдете отсюда живыми. — Привел я следующий аргумент, попытавшись не вербально наложить заклинание Связи, чтобы связаться со стоявшей за дверями гвардией, но надавивший мне на шею клинок напомнил, что ангелы гораздо лучше людей умеют чувствовать ману.

— Если это позволит добиться цели, это неважно. — Сказала Маэль, а сверкнувшее в ее глазах пламя веры и фанатизма позволило мне наконец вспомнить один из моих многочисленных разговоров с Киранелем, в одном из которых он мне упомянул о Совете Архангелов и 5 Высших, к которым принадлежала это стерва.

«Вот же ****во, как я мог не догадаться!» — В панике пронеслось у меня, когда я понял КОГО ко мне послал старейший из ныне живущих ангелов. — «Единственная женщина-ангел в Совете и, самое поганое, лидер Серафимов, Багровая Маэль»

Серафимы или Кровавые ангелы были самой страшной сказкой, ходившей по просторам империи. Впервые упоминания о них можно было встретить 700 лет назад, во времена войны Первого затмения. Именно они стали первыми предводителями орков, ведя только что созданный народ в битву против демонов. При этом большинство прошедших демонизацию людей не могли сдерживать порывы своей крови и именно серафимам приходилось избавляться от них, чтобы не подрывать мораль войск.

По слухам, как раз из-за этого их крылья окрасились в красный и они лишились возможности воскрешать, ведь среди рабов и преступников, из которых маги создавали орков, было много истово верующих в Дракона Света.

Но на этом история серафимов не закончилась. Спустя сто лет именно они начали первыми преследование Белкета, ученика Сар-Шаззара, когда тот создал искусство некромантии и стал первым ангелом отвернувшимся от Эльрата. Этим они чуть не втянули империю в страшную войну с Серебряной лигой.

Именно они, если верить 6-й части, создали проект Небесного Воинства, а после событий Второго затмения, совместно с Инквизицией, начали активно рыскать по империи в поисках еретиков и демонопоклоников. Вот только инквизиторы были вынуждены по закону проводить хоть какое-нибудь расследование, а вот кровавокрылые могли сжечь или убить человека на ровном месте. От массовой резни простых жителей империи спасало то, что серафимов было мало, всего пара сотен, и большую часть времени они проводили охраняя важнейшие реликвии ангелов.

«Киранель упоминал, что их лидер настоящая фанатичка, исполняющая любой приказ Совета, но чтобы ее послали ко мне…» — Думал я, чувствуя как от напряжения по виску медленно стекала капля пота. Проблема ее положения была не в том, что ангелы физически не могли врать из-за чего угроза моего убийства была реальной. Нет, это значило, что если мои люди убьют эту заразу (что тоже не факт, не зря она уже пол тысячелетия летает под этим небом), то сюда явятся остальные серафимы и устроят на моих землях настоящий филиал Шио. — «Делать нечего. Придется подчиниться. Все равно империи Грифона осталось недолго, а эту угрозу я ангелам еще припомню»

— Хорошо. Я согласен. — Сказал я, взяв меч в руку и, не обращая внимания на боль, отвел его от своей шеи. — Я распущу армию и не буду угрожать целостности империи.

Глаза Маэль, услышавшей это немного потеплели, и она сама убрала меч, который просто растворился в ее руках. Вот только прежде чем она успела хоть что-то сказать я продолжил:

— А теперь пошли вон с моих земель. Отныне вы нежеланные гости в герцогстве Ворона.

— Андрей, эти слова… — Опешив от такого, хотела было возразить Маэль, но я не собирался ее слушать.

— Повторю в последний раз. Пошли. Вон. С моих. Земель. — Выговаривая каждое слово сказал я, выпустив наружу всю свою ману, которой оказалось достаточно, чтобы двое других архангелов невольно вздрогнули. — Это мое последнее предупреждение. Останетесь здесь дольше необходимого, я самолично вырву ваши крылья и сделаю из них чучело.

Боялся ли в этот момент за свою жизнь?

Ни капельки.

Ангелы существа Порядка и подчинялись законам Эльрата, перед которыми я был чист. Передав угрозу своего лидера они потеряли любой повод хоть как-то мне угрожать, пока я сам не перешел черту. Из-за этого уже спустя пару минут они покинули мой замок, улетев куда-то в сторону востока.

* * *

Буду честен — изначально произошедшее не укладывалось в голове ни у меня, ни у Мельхиора, ни остальных моих вассалов, присутствовавших в тронном зале в тот день.

Просто так прийти и угрожать герцогу империи, несмотря на все возможные последствия?

Тупее действия даже придумать сложно.

Вот только пораскинув мозгами посерьезней, я понял что здесь был только голый расчет. На одной стороне весов было устранение угрозы гражданской войны, а с другой — недовольство пары герцогов, которые, если разобраться, ничего не могли ангелам сделать.

Да, прошли те времена когда отголоски битв ангелов и безликих могли ввергнуть в руины большую часть Асхана, оставив от этих народов лишь тень их былого величия. Вот только ее вполне хватило, чтобы стареть в порошок одно или два герцогства.

Конечно объединись империя в единый кулак и пожелай накостылять ангелам, у пернатых не было и шанса, вот только это было невозможно из-за главного фактора, объединявшего империю.

Веры.

Именно вера в Святого Дракона Света объединяет людей вокруг лордов, церкви и императора, и ангелы в этой системе всегда были голосами и глазами Изначального дракона. Предложи я своим людям пойти в бой против крылатых, духовенство и мещане меня бы на вилы подняли.

Да, они оскорбили меня, герцога Империи. Да, показали аристократии империи, которая ОЧЕНЬ трепетно относятся к своей власти, что они не самые большие жабы в болоте. Да, сильно порушили веру некоторых людей в непорочность своей расы, но и что?

На примере Киранеля мне было известно, что большинство ангелов больше похожи на машины, а не живых людей, с редкими исключениями в лице Уриэля или Сары. Им на глупые обиды нас, существ-однодневок, было плевать с высоты своих парящих городов.

Как я узнал позже такие же визиты были нанесены и Дункану, и моему деду. И если Олень, в тот момент тайно находившийся вне стен своего замка, не имея под рукой достаточной охраны, был вынужден согласится и пойти на уступки, особенно когда ему приставили горящий клинок к хозяйству, то Эцио, как старый и гордый архимаг, не стал терпеть такой наглости.

Как мне рассказывали очевидцы, в тот момент пребывавшие в Святотени, своей битвой с архангелами дедушка разгромил одну из главных башен, вышвырнув тех на замковые стены. После он воспользовался заклинанием Малой телепортации, перенеся крылатых гостей за территорию столицы, и уничтожил их за один удар, применив заклинание по описанию которого любой человек, хоть немного сведущий в магии, узнал бы сильнейший козырь в руках заклинателей Тьмы — Нечестивое слово. Магию, наносящую просто невероятный урон существам Света и Порядка, которыми являлись ангелы. Заклинание, обычно применяемое при крупных сражениях, оставило от детей Эльрата лишь жирный пару перьев.

Услышав об этом я подумал, что все — гражданская война. Владыка и император не смогли бы спустить с рук убийство арханегелов, а Быки — нападение на своего патриарха. Но слава Эльрату, все обошлось.

По официальной версии, которую выдвинула императорская семья и Церковь, Эцио Бык оказался еретиком, раскрытым доблестными слугами Эльрата, к сожалению погибшими от его рук. После этого его наследник, мой дядя Педро, попытался схватить его для суда Инквизиции, но не успел до того, как он завершил заклинание Великой телепортации и скрылся в неизвестном направлении.