Из-за этого ради информации о неуловимом орке пришлось самому ехать в Исталон и применять старый-добрый земной метод допроса — хороший и плохой полицейский, который местным был не знаком. Пыточный инвентарь мне заменил один из самых опасных и тяжелых в обращении аспектов Эльрата — Карающий Свет, а роль бригады скорой помощи сыграла Айрис, давно овладевшая заклинаниями пути Дарующего благословение.

Да, это была грязная и тяжелая работа, недостойная моего титула, но необходимая. Благодаря шаманке я узнал, что Курак решил покинуть мои земли и проскользнуть вдоль западных склонов Дороги Драконов, чтобы выйти к южным степям Рунаана, граничащих с герцогством Волка, и собрать себе новую армию среди живших там орков. Было бы глупостью не поймать его на своей территории, таким образом избавившись от главного зачинщика, из-за которого орки до сих пор продолжают организовывать набеги на мои земли.

Про грядущее демоническое вторжение и возможность войны на два фронта я вообще молчу. Но это не значило, что я полностью оскотинился.

— Сир Сергий. — Подозвал я к себе начальника рынка, когда мы вдвоем подошли к выходу из здания. Выглядел он как высокий и толстый мужчина, с растущим озером на голове и вечно потными руками. — Шаманку и ее еще не проданных соплеменников вывести в степи Рунаана, обеспечив их едой и водой.

— Д-да, ваша светлость. — Запинаясь и потирая ладони ответил мне бывший рыцарь, который был из той редкой и презираемой всеми когорты благородных, получивший шпоры не за доблесть в бою, а за круглую сумму.

— И Сергий… — Обратился я к нему, подойдя вплотную и сжав руку в кулак на богатом кафтане, который аж затрещал. — Я дал ей слово. Слово которое ценю дороже золота. Поэтому, если я узнаю, что племя Дикого копыта где-то потерялось, погибло из-за болезней или добровольно решило остаться на ВАШИХ рудниках, то я расстроюсь. Очень сильно расстроюсь.

— Я п-понял, в-ваша св-светлость… — Проблеял побледневший начальник рабского рынка, сжавшись и будто бы став в два раза меньше.

— Прекрасно. Тогда всего хорошего. — В ответ лучезарно улыбнувшись ответил я, похлопав ладонью по плечу чинуши и направившись за ушедшей вперед Айрис.

Я не в первый раз так поступал. За прошедшие годы, со времен гибели дяди Бориса, мной были освобождены и отпущены по разным причинам уже десяток мелкий племен. У некоторых благородных это вызывало недоумение, у некоторых злость, а редкие лорды даже считали этой своеобразной формой благородства, проявленной к недостойного такого врагу. В чем-то они были правы: все было ради того, чтобы степные орки знали — Андрей Грифон или, как они меня называли, Аскар-Даш, Вор Свободы, всегда держит свое слово. Высоко ценимое качество среди восточных варваров. Меньше биться со мной они от этого не стали, но в недалеком будущем это даст мне возможность говорить с ними на равных и вести переговоры, что уже не мало.

— Куда дальше? — Спросила у меня Айрис, уже оседлавшая своего коня и с интересом смотревшая на наш короткий разговор с главой рынка. Судя по легкому флеру маны и понимающей улыбке она использовала для этого Усиление, благодаря чему слышала все сказанное.

— В кузницы. — Ответил я, в один прыжок запрыгнув на своего скакуна. — Лука просил меня туда заехать, посмотреть на достижения здешних мастеров.

— Хорошо. — Ответила мне девушка и, пришпорив коня, направилась вместе со мной в сторону ремесленного квартала, откуда поднимались клубы черного дыма.

Проезжая по улицам древнего города, я вдыхал ароматы витающие здесь. Свежий хлеб, молодое вино, выделанная шерть, кода, опилки, кровь, пот, навоз и старость.

Да, именно старость. Все-таки Исталон, самый крупный и густонаселенный город моего герцогства, был по настоящему древним. Ведь с тех пор, как на имперской равнине впервые появились кланы людей, Исталон уже занимал свое место среди этих равнин и гор. Построенный десять столетий назад последователями Илата, он был выбран правящей семьей Грифонов в качестве престольного града из-за своей защищенности и хорошего водоснабжения.

Даже сейчас, когда Пик Ворона стал новой столицей, чтобы лишний раз не напоминать местным о былых властителях этих земель, Исталон до сих пор остается одним из главных городов моего герцогства и для меня самого, ведь за последние годы я слишком часто бывал здесь, укрепляя и развивая местные земли.

Ведь за прошедшие 8 лет произошло много событий.

Я бы сказал слишком много.

П. а. Вот и дошли мы до предпоследней главы этой арки. Скоро мир закончится и начнется война. Еще пять глав есть на бусти и скоро появятся еще 5. Ну и моя небольшая рекомендация.

Мир погиб, а моя душа получила второй шанс в теле императора Николая I. У меня есть еще одна жизнь, чтобы спасти человечество от совершенных однажды ошибок.

https://author.today/reader/161917/1320499

Глава 22

Последние дни мира

Шальда, 23 день месяца Сияющей звезды, 969 год Седьмого Дракона.

Торговый квартал, Исталон, Герцогство Воронов, Священная Империя Грифона.

Медленно скача по узким улочкам Исталона и вспоминая прошедшие годы, я в очередной раз думал о том, что они выдались… тяжелыми. Не в том смысле, что мне приходилось постоянно выживать, распутывать сложные интриги своих вассалов, искать еретиков или демонов в своем окружении, водить армии в Рунаан, громя племена орков и тому подобные подвиги.

Нет, тяжелыми они выдались из-за дамоклова меча, в виде канона, который продолжал висеть над моей головой и произошедшие после Великого Собора события.

Но обо всем по порядку.

8 лет назад я чуть на собственной шкуре не узнал почему империя, несмотря на напрашивающуюся феодальную раздробленность и существенные культурные различия между провинциями, существовала уже тысячу лет. Причина заключалась в названии, которое я, ввиду своего иномирского происхождения, не воспринимал всерьез.

Священная Империя Грифона.

Главное слово здесь — священная. Почему Арантир, когда узнал что Орландо, отправился в Святопламя, сказал что Империя Грифона больше не священна? Не только потому, что в ней глубоко проросли ростки демонопоклоничества и по ней начали бродить отродья Ургаша.

Нет. Хранитель Порядка сразу понял, раз демоны так свободно гуляют по землям Эльрата, то это значило что людей покинули те, из-за кого другие народы и государства всегда боялись и старались жить в мире с империей. Те из-за кого мое государство и нарекли священным — ангелы.

Именно дети Эльрата, бывшие одной из двух сильнейших первоначальных рас, помогали сохранять целостность империи как добрым словом, так и острым мечом.

Последнее я чуть не испытал на собственной шее.

* * *

Силада, 24 день месяца Цветения солнца, 962 год Седьмого Дракона.

8 лет назад, 17 дней спустя после начала Великого Собора.

Резиденции герцогов Воронов, Пик Воронов, Герцогство Воронов, Священная Империя Грифона.

Нисхождение в двор моего замка трех могучих архангелов в тот день мог лицезреть каждый житель Пика. Их огромные белоснежные крылья, будто пылавшие в лучах полуденного солнца, отбрасывали тень на все поместье, а размер сияющих над их головами нимбов-печатей заставил меня подавиться супом, когда я увидел их через окно столовой.

«Твою ж мать» — Пронеслось у меня в голове, пока я быстро отставлял в сторону тарелку и вскакивал из-за стола, одним местом чувствуя приближающиеся проблемы. — «Что они тут забыли?»