– Это не ее вина! – рявкнул Рома, чуть толкая черноволосую, обходя ее стороной. – Козлина эта и ее дранные слуги так и так бы вернулись. И, на минуточку, Саша единственная, кто может помочь в их уничтожении.

– Теперь ты полностью на ее стороне, да?

– Да. И я крайне удивлен, как вы двое быстро переобулись и хвосты поджали.

– Тоша, ну хотя бы ты скажи! – Полина прильнула к блондину, который за все время спора и слова не сказал.

– Полин. Как бы ты не хотела, но ты не убережешь меня. – Антон мягко взял руки Поли в свои и заглянул прямо ей в душу. – Я больше всех из вас не хочу ввязываться в это снова, но я не могу. Я должен покончить с Зайцем и с его Хозяином. – и Петров пошел вслед за Пятифаном.

Саша, услышав шаги, ретировалась подальше ко входу школы. Как только парни показались из-за угла, они нервно посмотрели на Васильеву, но не подходили.

– Ну что, пошли? – внезапное дыхание на шее заставило ойкнуть девушку. Паша стоял перед ней весь сияющий. Парень любезно взял ее рюкзак и кивнул в сторону дороги.

Панфилов оказался чересчур болтливым, но это спасло Васильеву от мучительных раздумий о ссоре компании и об их отказе в участии операции по истреблению злых духов. Саша узнала о том, что Паша в свое время подробно изучал славянскую мифологию. Его интерес проснулся, когда он потерялся в лесу. На помощь ему пришла Вила – добрый дух в виде длинноволосой девушки с лошадиными копытами. Духи иногда являют себя людям, если того хотят. Вила отвела маленького Пашку к выходу из леса. Он поспешил рассказать своим родителем о спасительнице, но те не поверили. А мальчик верил, что Вила ему не почудилась. И после этого он залезал в различные книжки, где читал про Нечисть. Смог познакомиться со своим домовым. Тот своего лика не показывал, но давал знать, что он существует: то дверкой хлопнет, то съест угощения, то приберется в его комнате.

– Как ты встретился со Зверьми?

– Это было четыре года назад. Я мог стать одной из их жертв, как Семен Бабурин или же Катька Смирнова. Все началось с того, как я начал видеть Петрова с девочкой в маске Лисы. Стал следить, чтобы понять, кем Антон является на самом деле. Так я и навлек на себя беду. Однажды шел после школы домой и каким-то образом оказался посреди леса. Повсюду ледяные глыбы, как от какого-то замка, разбросаны сладости. А потом показались Звери.

Меня спас корень папоротника, который я стал носить с собой как амулет. Даже не думал, что когда-то пригодится. Так и сбежал. Поцарапали, правда, но несмертельно.

– Ты и за Антоном слежку ввел?

– Да. Хотел понять, какой он Зверь. Но мне кажется, что Тоха борется с ним внутри себя.

– Верно.

Саша и Паша обошли уже большую часть поселка. Решили, что гулять больше особо негде, поэтому уселись в парке, попивая пачку сока. Вечер был не самый плохой, в меру осенний – нехолодный, но уже и не согревающий.

Александра словила себя на мысли, что давно так не отдыхала и не наслаждалась обычными прогулками.

– А что насчет тебя? Что тебя связывает с этими духами?

– В общем-то, история как твоя. Я могла стать жертвой, только не четыре, а восемь лет назад. Мою сестру…похитили, а мне удалось сбежать. Не помню, что помогло, но все произошло внезапно. Наверное, у меня тоже был какой-нибудь оберег, но какой- непонятно.

– Зачем ты вообще приехала тогда? Соскучилась по лесному веселью?

– Хочу отомстить. – кратко ответила Саша. Павел хмыкнул на ее ответ. – Ты знаешь, как бороться с ними?

Девушка заметила подрагивающие плечи своего собеседника. В недоумении подняв бровь, она уставилась на парня. Тот скрывал рот ладонью, явно сдерживая смех. Но Паша не сдержался. Больно отдававшийся смех в ушах разразился по всему парку. Атмосфера вдруг переменилась. Медиум оглянулась по сторонам и поняла, что они находятся совсем не в парке, а в лесу.

Саша вскочила со скамьи, судорожно бегая глазами по Панфилову, который расхохотался до слез в уголках глаз. Парень все надрывал свое горло, громко топая ногами.

А ты смешная, Сашка. – Павел, наконец успокоившись, встал перед девушкой, оставляя на лице улыбку. Но уже не такую милую, как было раньше, а звериную. – Нас не победить.

Вокруг медиума все потемнело, не было видно ни скамьи, ни дороги, ни деревьев. Можно было только услышать легкий шелест крон и мертвое дыхание где-то позади. Саша научилась анализировать ситуацию быстро и одновременно подавлять тревогу. Если быть медиумом, то только не трусливым и не слабым. Резанув себя карманным ножичком, Александра приготовилась чертить символы или использовать иллюзии. Все пыталась вглядываться во тьму, но все было тщетно. Павел решил поиграться, не показывая себя, однако вскоре понял, что эта бессмыслица затянулась.

– Я был уверен, что ты побежишь куда подальше в панике. – волчья маска вышла из глубины леса. Залитые кровью глаза устремились на девушку, пасть подрагивала от предвкушения чего-то грандиозного.

– Сколько еще можно падать ниц перед такими тварями, как вы? – странность происходящего стала куда выше над страхом, и потому Александра не колебалась. – Почему я тебя не почувствовала?

– А ты думаешь, что у одних медиумов есть магические штучки, что спасают их? Зря, ты не всесильна перед нами. Как же меня рассмешила твоя уверенность в том, что есть способы навредить нам, аж не сдержался. – Паша начал подходить все ближе и ближе, содрогаясь от усмешек. Листья сзади него создавали эффект плаща, будто он сам был Хозяином Леса.

– Не советую подходить ближе. Будет неприятно. – предупредила девушка, выставив руки вперед. Очередной психический смешок донесся до ее ушей.

– Как думаешь, кто будет быстрее: я или ты? – Саша явно проигрывала быстроте Волка, к тому же некоторые приемы он уже знает. Уверенность в спасении стала близиться к нулю, и Павел учуял это. – Да не бойся ты. Убить я тебя не смогу, но и вредить не хочу. Пока. Раз уж я раскрылся, то есть предложение.

– Чтобы ты не предложил, мой ответ – нет!

– Раньше я, долго не думая, хотел сразу избавиться от надоедливого медиума. Но теперь у тебя есть выбор. – пропустив мимо ушей ранний отказ, Волчок продолжил свои напевания. – Стать посредником ты не можешь из-за возраста, но можешь быть на нашей стороне и иными способами. В данном случае мы делимся силами друг друга: ты увеличиваешь наши духовные силы, а мы, Звери, предоставляем тебе защиту от всех негодных тебе людишек и духов.

Волк подошел слишком близко, и только тогда Васильева начала отходить назад, продолжая смотреть в глаза сквозь маску. Голос Павла убаюкивал, и это ни на шутку заставило взволноваться. Заманивает. Привлекает. Одурманивает.

– Ну, а второй вариант совершенно обычный: ты отказываешь, и тогда мы точно жизни не дадим ни тебе, ни твоим друзьям.

– Иными словами, ты даешь мне право выбрать, кого защитить? Либо себя и своих близких, либо будущих жертв? – Панфилом кивнул, вытирая подтеки слюней. – Я не могу предать ни себя, ни тех, кто хочет вас прикончить. Давно пообещала себе, что сделаю все, что потребуется для вашего очищения! Паша, я уверена, что ты был добрым человеком до принятия Зверя в себе. Позволь помочь!

– О таких говорят: волк в овечьей шкуре. – парень развел руки в стороны и хмыкнул. – Жаль, что ты отказалась, а я успел в тебя влюбиться. – признался Волчок и сделал резкий выпад вперед, расправляя свои когти.

Александра смогла увернуться, но споткнулась о торчащий корень. Как всегда, лес не на ее стороне. Волк резво напрыгнул на нее, вдавливая коленями ее бедра. Саша успела поставить барьер из рук, удерживая Зверя от близкого контакта, но это не спасло от нескольких ранений в области плеч. Но благодаря этому медиум смогла создать иллюзию ожога, из-за чего Паша отпрянул от нее, пытаясь избавиться от кислоты, она же кровь, на своей груди. Саше не хватало навыков для борьбы с духами. Даже если иллюзии сработали сейчас, то не факт, что они сработают в будущем. Сейчас оставалось только бежать, пока есть возможность.