«И хоть при возврате я снова буду полон физических сил, но в данный момент оставлю всё без изменений. Может быть, вернусь завтра, ведь метка не исчезнет».

Шёл второй день, как я был на ногах, так что закончив с вытаскиванием трупов из замка, просто завалился спать, даже не приведя себя в порядок.

Проснулся лишь под утро следующего дня. К счастью, меня никто не будил. В соседних кроватях обнаружил Болдрика и Ярмака. Живые, паршивцы. Улыбнулся, глядя на ребят. Привык я уже к ним.

Спустившись вниз, отправился на кухню, где уже кашеварили новые слуги. Получил от них информацию, что «завтрак будет готов через час, пожалуйста, подождите, сир рыцарь». Что же, подожду. А пока ждал, стал узнавать сведения, которых у них оказалось больше, чем у меня самого.

Команду Юргена смогли догнать, но сражались пираты до последнего, не сдаваясь и проливая кровь, как свою, так и нашу. Никого из островитян не взяли живым. Зато смогли отбить часть награбленного. По идее, это должно было порадовать Акселя, но… мужик был в откровенном трауре. Отказывался выходить из спальни и посылал всех матом. Поэтому сейчас временно командовал сир Маркус, мастер над оружием Виндхолла.

Он отправил в погоню за Мачеми и сбежавшими железнорождёнными рыцарей предателя Конрада, доплатив им денег за дополнительную работу. Как мне объяснили слуги, лорд Эстрен заключил с Конрадом достаточно строгий договор, где были подробно указаны все действия, которые он имел право с них требовать. Отправлять в погоню, похоже, не имел.

Зачем лорд вообще их нанял? Причина достаточно проста, Аксель постоянно испытывал нужду в свежих силах, ведь его замок, наряду с «Гибельной крепостью», были самыми крайними и ближайшими со стороны Железных островов.

И хрен бы скопил Эстрен свои богатства, если бы не щедрый грандлорд! Титос здорово подкидывал ему денег «на укрепление границ». За последние пять лет замок перестраивался трижды, но всё равно не устоял. Был взят хитростью.

«Хах, а ведь действительно, его укрепления гораздо серьёзнее, чем у того же Крейкхолла… Даже не знаю, сколько было бы потерь, начнись прямая осада. Ну да не важно».

За время разговора я дождался завтрака, ради которого пришлось перейти с кухни в столовую. Там и встретился со своими товарищами. Оказалось, что у нас тоже не без потерь. Двое человек погибли во время финальной зарубы с людьми Юргена.

Мы задержались в замке ещё на неделю. Зализывали свои раны, помогали по мелочи Маркусу, в патрулировании и решении разных незначительных вопросов, пока не прибыли спешно вызванные рыцари самого Эстрена. Они у него тоже имелись, причём немало, как земельных, так и на попечении, но ранее все они были распределены между его границами. Теперь мастер над оружием решил объединить их в единый кулак.

Аксель всё ещё был «не в себе». У него еле-еле смогли отобрать трупы. И то, когда уже начали вонять, то есть, на третий день. После этого он чуть не устроил истерику, но в итоге напился и завалился спать. Кажется, здесь бы не помешал психолог…

Когда мы уезжали, рыцари предателя Конрада, труп которого, в конце концов нашли и похоронили вместе с остальными «нашими», всё ещё не вернулись. К сожалению, часть наших ребят лишилась своих лошадей, ведь пираты не выбирали, что брать, а взяли первых попавшихся. Но как минимум по одному коню было у всех.

Правда, на всеобщее обсуждение быстро поступило предложение от практичного сира Хизера.

– Так давайте безлошадные заберут себе коней погибших рыцарей, а потом скажем, что их угнали ублюдки-кракены. Чего добру пропадать?

– Я за, – довольно оскалился Джейк, – обе мои крошки, конечно, на месте, но давно хочу третьего…

– И что мы будем делать, когда слухи об этом пойдут среди всех пограничных рыцарей или даже лордов? – нахмурился Кеннинг. – А они пойдут. Ведь здесь собралось восемнадцать человек, если считать вместе с оруженосцами. Кто-то по-любому напьётся и растрезвонит об этом в таверне.

Хизер хмыкнул, но не стал продолжать тему, ведь Орбарт был абсолютно прав. Поэтому придётся остальным быть честными, покупая себе новое снаряжение и лошадей за свой счёт.

«Не скажу, что для рыцарей на службе Джейсона Ланнистера это такое уж сложное дело, но… всё равно накладно. Считай, год впустую отработать».

Впрочем, таких людей было немного, всё же пираты брали лошадей наугад, так что не повезло из наших всего четверым.

Большинство остальных рыцарей остались после этой заварушки в плюсе, ведь смогли заработать золото. Лично я сумел улучшить своё финансовое положение ещё сильнее, ведь кроме трех золотых монет за разведку и одного дракона за бой забрал почти полсотни из сумки пирата.

То есть, суммарно, со всеми предыдущими монетами, у меня выходило почти двести золотых – огромная сумма для межевого рыцаря, хоть и на службе лорда! За такие деньги можно очень даже хорошо прибарахлиться… А это – хорошая заявка на победу в турнире… Надо бы начинать понемногу готовиться, всё же не зря я взялся за копьё.

«Думаю, что у боевого рыцаря, каким я расту сейчас, шансов победить будет побольше, чем у чисто турнирного? Или наоборот? Всё же, турниры – это скорее забавы…

К слову, Титос их проводит, время от времени, где-то раз в три-четыре года. Но с учётом слухов о войне, о которых грандлорд не может не знать, скорее всего, нового турнира не будет ещё долго. Но вот после победы в войне… Ха-ха, да, я не знаю о самом факте этой войны, но знаю о её исходе! Ведь династия Таргариенов сменится далеко не сейчас, а значит, Блэкфайры снова проиграют».

***

К концу недели, когда все основные дела были завершены и начали подтягиваться рыцари Эстрена, Маркус мягко заявил, что в их текущем положении, дополнительно кормить и поить всю нашу команду им не с руки.

Что же, намёк был понят.

Дальше путь нашей поредевшей группы лежал до «Золотого пути». Вообще, по-хорошему, надо было дойти до «Гибельной крепости», но даже Виндхолл уже не наша территория. Здесь работала другая команда пограничников, которая где-то задержалась, о чём узнал Кеннинг и решил захватить, «на всякий случай», часть чужой земли. Захватил… Впрочем, как я говорил ранее, большинство оказалось не против. Хоть и погибли два человека, но остальные получили по дракону сверху, а ещё: больше недели прожили в удобном и сравнительно тёплом замке. «Сравнительно тёплом» – это потому, что отапливали там лишь часть комнат, но это всё равно было лучше, чем разбивать лагерь на улице. Бр-р.

А к потерям… привыкали быстро.

Вообще, как мне рассказали, зимой рыцари старались ходить по прямой: от деревни к деревне, где и останавливаться на ночлег. Либо искать трактиры в городах да по дорогам. Последние, правда, за годы правления Титоса почти все закрылись, ведь стали лакомой добычей для разбойного люда. Хотя всё равно иногда встречались. В основном на крупных маршрутах и имеющие солидную охрану.

Именно в такой мы и завалились, ведь по «Золотому пути» был прямой и удобный переход до Ланниспорта, куда мы и хотели зайти далее. В этот раз дорога заняла у нас больше времени, чем год, но зато и трофеев было взято больше.

«Хах… интересно, Джейсон согласится вновь увеличить наш отряд?»

***

Впервые я остановился в такой хорошей таверне! И хоть ночёвка, с учётом еды, здесь стоила целый олень, мы решили на это пойти. Всё же людям хотелось чего-то… более расслабляющего, чего было трудно достичь в холодном замке слегка съехавшего с катушек лорда.

А здесь были все условия. Более того, спокойно можно было договариваться со служанками о «дополнительных» услугах. Были эти дамы, правда, сильно на любителя. Но по меркам этого времени – более чем. Меня на такое не тянуло, но почти все рыцари предложением воспользовались. Даже не сомневался! Нет, я может быть, и сам бы был не против, более того, «меч» уже с полгода просился в бой, но как же мне не нравились здешние женщины! Не именно эти, в таверне, а в целом…