Он же шутит, верно?»
– А ведь многие уже становились королями в это время, – продолжал хитро смотреть на меня Джейсон, явно искушая бросить вызов всем остальным.
«Не-не, включаю дурака, как из моих рассказов Вилде».
Что-то рассмотрев в моём взгляде, лорд вздохнул и махнул рукой.
– Сир Кеннинг, значит. Хорошо. Вас здесь семеро, оруженосцы не в счёт. Четверо за одного и трое за другого… Тогда объявляю поединок. Сир Кеннинг против сира Лоринга. Победитель становится новым командующим. В течение недели сформирую вам усиление. Отряд вырастет до двадцати рыцарей, как уже давно просил старик Эдриан. Жаль, конечно, что помер, не дождавшись этого момента.
Джейсон вновь подошёл к столу и забрал недопитый бокал.
– Дуэль на прежнем месте. Нечего мне тут покои кровью марать. Проведём сейчас, перед пиром. Заодно новый командир отпразднует своё назначение. Стража! Проводить рыцарей на площадку. Я подойду через полчаса.
– Да, милорд! – громко выкрикнул Алый плащ, махнув нам следовать за ним.
«Никогда не устану рассматривать этот шедевр архитектурного искусства, – думал я, шагая по замку. – Прямо-таки не терпится изучить его полностью! Даже задумался, стоит ли попробовать оставить метку и аккуратно сбежать, побродив по коридорам?
Угу… будто бы меня не поймают через пять минут. Да и что я тут осмотрю в коридорах? Тут полноценная экскурсия нужна! А так… лишь энергию потрачу».
Взгляд упал на наших «претендентов».
«Хм, интересно. Сир Лоринг достаточно силён, я не раз видел его тренировки. Да и в бою он лихо крушил врагов своим мечом. Кеннинг тоже хорош. Я бы назвал его одним из самых умелых рыцарей, с которыми встречался, но поединок – это вещь такая, случиться может всякое. Будет интересно посмотреть, кто же в итоге станет новым командующим».
– Хорошо будет размяться перед пиром, да, Орбарт? – хохотнул Джейк, хлопнув того по плечу, на что он поморщился.
– Надеюсь ты в курсе, что я без доспехов? – с кислой миной спросил он.
– Значит, быстрее закончите, – легкомысленно улыбнулся его собеседник, но я отчётливо видел притворство.
Слух о битве за звание командира рыцарей быстро разлетелся по замку, и к площадке подтянулся народ. Несмотря на то, что плац для тренировок был достаточно большим, но вместить людей так, чтобы каждый имел возможность посмотреть, не вышло. Это же не гладиаторская арена. Из-за этого часть интересующихся банально покинула помещение. Это и хорошо, меньше будет толкучки.
Вскоре подошёл Джейсон, который и скомандовал начало боя.
Было понятно, что сражение пройдёт до первой ошибки, ведь оружие было боевым, а защиты нет. И это играло роль, рыцари были осторожны. А вот все эти придворные снобы, почуяв кровь, стали активно подбадривать претендентов, провоцируя их на более агрессивные действия.
Вот очередной взмах Кеннинга был парирован, а ответный удар оставил заметный разрез вдоль его правой руки. Но рыцарь воспользовался этим, вступив в ближний бой и впечатав кулак левой руки в скулу своего более лёгкого соперника, завалив его на землю.
Прежде, чем сир Лоринг поднялся, Орбарт как следует пнул его по рёбрам и приставил меч к горлу. Бой был завершён.
– Поздравляю, сир Кеннинг, – похлопал Джейсон, – ты командир отряда, как я и планировал.
Больше ничего интересного до самого пира не происходило.
Мне удалось всё же немного погулять. Стащил несколько колбасок с кухни, когда голод совсем замучил, а потом ходил да осматривался. Было интересно, хоть меня и мало куда пускали. А я бы с радостью спустился в подземелья или поднялся на высокие башни. Так незаметно и скрасил время до самого вечера.
Пир проходил в центральном зале, который был просто огромнейшего размера. Даже на секунду стало страшно, что сейчас на нас упадёт вся та масса камня, расположенного прямо над головой. Тысячи тонн.
«Хах, ну у меня же метка стоит, ещё в таверне… Ладно, нечего глупости придумывать, ничего этой махине не будет».
Усадили нас, разумеется, за дальним столом, но даже простое присутствие на праздновании в чертоге Утёса – это большая честь.
Еда была – моё почтение. Вот это я понимал! Такого не то что в этом мире, в прошлом – и то не пробовал. К счастью, кроме алкоголя, присутствовали и другие напитки, так что жаждой я не мучился. Правда на них, кроме меня, почти никто и не налегал. Мой сосед Джейк, тоже получивший свою порцию монет, чуть ли не в один присест опустошил целую бутылку.
– Побойся Семерых, – тихо прошептал я ему, – опозоришь нас перед всеми высокими лордами…
– Не бойся, пацан, – горделиво задрал он подбородок, – меня так просто не свалить! Да и было бы перед кем позориться… тут, кроме самих Ланнистеров, никого важного и нет, одни придворные жополизы. Тот же толстяк Хескель – мелкий род, прислуживающий Марбрандам, а смотри как возвысился, стоило лишь найти с Титосом общий язык…
Людей всё-таки было навалом. Только нас одних почти триста человек, а ещё весь двор Титоса и гостившие в Утёсе лорды. Вокруг сновали, кажется, сотни слуг. Царила атмосфера лёгкости и позитива. Веселить народ вышли разные барды, певцы, жонглёры и прочая шушера. Чем больше выпивалось, тем веселее становилось остальным.
Начались танцы, но только на «высокой стороне». У нас их не было, чему я даже был рад. Во-первых, не умел, а во-вторых – с кем? Не с Джейком же?! Хотя он в таком состоянии, что, пожалуй, даже не отказал бы. Чисто ради шутки.
«Но я-то не пил, а потому против перехода наших отношений в такие, хах, плоскости!
А научиться было бы неплохо. Я ведь планирую в будущем возвыситься. Значит, хорошо бы уметь правильно перебирать ногами. А я этого и в прошлом мире не умел, не то что сейчас».
Я мысленно усмехнулся. В прошлом оно и не требовалось! Дёргайся под музыку до плотнее прижимайся к девчонкам, вот и все «танцы». А что-то более серьёзное – иди учись. Да даже если бы я был танцором в прошлом мире, то здесь ни разу не тренировался этому, а значит, вряд ли смогу сходу повторить.
«Впрочем… захочу – найму учителя. Уверен, что нужные специалисты быстро найдутся, стоит лишь побренчать монетами. Только это далеко не первостепенная моя задача. Даже не третьестепенная».
Насытившись, я просто сидел и слушал музыку, услаждая взор юными прелестницами, сидящими вокруг. Девушек хватало, жаль, что все были заняты. Но оно и логично, как я говорил уже давно – красивые женщины всегда «под защитой». А ты сиди любуйся… если и за это глаза не выбьют. Ведь могло и так получиться.
Но за себя я уже немного стоять научился, так что ублажал взор и уши. Конечно, музыка и песни были, мягко говоря, «на любителя», но… Я ничего не слушал уже восемь, сука, лет! За это время мои вкусы успели поменяться, так что и на такое был готов зависнуть с удовольствием.
На самых «хитовых» песнях народ массово подпевал и хлопал в ладоши. Титос веселился наравне с остальными, а вот Тайвин нас уже покинул. Впрочем, я не удивился. При таком отце пиры у них, наверное, шли каждый третий день. А каждый второй – просто «праздничный ужин».
Впрочем, алкоголь набирал силу. Начали подключаться стражники, что мягко, а иногда и не очень, выводили гостей из зала.
А я всё ждал, пока что-нибудь не произойдёт. Дождался.
Пара «высоких лордов», сидевших чуть ли не впритык к Титосу, схватили друг друга за грудки и яростно закричали, да так, что начали перебивать музыкантов.
– Дуэль! – выкрикнул красномордый мужик, отбросив своего соседа. – Здесь и сейчас!
– Только «за», – тут же среагировал тот, с трудом находя меч у себя на поясе, – трепло!
– Успокойся, Эварт, – черноволосая женщина пыталась что-то сказать своему пьяному кавалеру, но тот просто отмахнулся и важно вышел в центр зала, на ходу отпихивая и отталкивая музыкантов, которые от мощных оплеух откатывались в стороны.
Музыка прервалась, немногие танцующие пары недоуменно стали поглядывать на виновников подобного события, стражники замерли, поглядывая на высокопоставленных мужчин, не зная, что делать дальше, а сам Титос просто хихикал, допивая очередной стакан. Рядом с ним сидела красивая юная девушка с шикарнейшим бюстом и нежно гладила его по руке.
