Овцы встревоженно заблеяли, но умелые деревенские жители быстро успокоили стадо. Один из раненых, которого ещё не успели добить, хрипло забормотал:
– Зачем? Мы же платили дань лорду Кордвайнеру, его рыцари были лишь седьмицу назад…
– Кордвайнер? – повторил тогда Литс. – Что-то знакомое.
– Лорд Хаммерхолла, – говорю я, – недалеко от границы. Он из Простора.
– Значит, наши на границах уже платят лордам Простора? – усмехнулся охотник. – До чего дожили.
Пару минут все молчали, обмозговывая происшествие либо же, как я, приходя в себя.
– Ну, хорошо, – наконец высказался невысокий, даже по меркам крестьян, Финес, уперев руки себе в бока, – а что теперь будем делать? Стадо до нашей деревни точно не доведём. А если и сумеем, кто угодно по следам нас найдёт.
– Можно через дорогу, где купцы ездят, – почесал затылок Литс, – там всё утоптано, ничего не понятно будет.
– Дорога купцов… – медленно и задумчиво произнёс самый старый наш представитель, из «простых» крестьян – плотник Виллис. – Не слишком ли это опасно? Поймают ведь.
– Заберём трупы, – предложил я, – кровь присыпем землёй. Тогда будет непонятно, сами эти сбежали или кто-то напал. Должно запутать местных.
– Ненадолго, – покачал головой наш «глава», – но попробовать стоит. Может, и получится чего путного. Если успеем далеко пройти, то не должны будут догнать. Без лошадей-то.
– Отведём пару овец в лес с противоположной стороны, – указал я направление, – километра на два-три, а там подрежем им ноги, чтобы подали голос. Это приманит хищников либо кого-то из Дубравника. Они могут посчитать, что мы пошли той стороной.
– Следов всего стада не будет, – хмурится охотник, – не поверят, обязательно пойдут по второму пути, а его мы замаскировать не сможем.
– А если разбить на две части? – продолжал я генерировать варианты. – Половина стада – тоже неплохо.
– Но следы-то всё равно будут вести в сторону дороги, – хмыкнул Литс, – хоть как ты их дели. Разве что вообще во все стороны…
Я оглядываю нашу группу, «чёртова дюжина». А если?..
– Давай на шесть частей, – улыбаюсь ему, – наберётся здесь шестеро, знающих местность?
Крестьяне закивали.
– Значит, сейчас быстренько прячем трупы и делим стадо, а потом идём в разные стороны. Соединимся на дороге купцов, но не в стороне земель лорда Лиддена, а ближе к Розовой Деве, замку Пайперов, что расположен на Речных землях. Тут как раз не так уж далеко. Не сильно дальше земель Простора. Пусть они думают друг на друга, а мы, указав ложное направление, спокойно доберёмся до дома.
– А что, это идея, только… – вздохнул Литс, – беспокойно мне, очень уж нагло получается. Если сработает, это будет настоящее чудо.
– Чудеса случаются, – хмыкнул я на это, – ладно, хватит разговоров, давайте разберёмся с трупами. Думаю, тут хватит пары человек, а остальные пусть делят стадо.
Мы провозились дольше, чем ожидали, но через пару часов всё же смогли разбрестись по окрестностям. Я попросил людей гнать перед собой овец, чтобы не попасться в ловушки, на что опытные деревенские жители лишь покивали. Ну, я сделал что мог.
Сам я шёл по наиболее короткому пути, вместе с Литсом и Виллисом. Что же, метки стояли, план был. Теперь надежда лишь на удачу.
До дороги к Розовой Деве мы добрались к вечеру, после чего отправились вперёд. Овцы очень шумели, так что ни о какой скрытности речи не шло. А место было неспокойным. Всё же от речников к нам частенько лез всякий сброд.
Однако до вечера нас никто не потревожил, так что мы успешно смогли добраться до холмов. Скоро пойдёт место, где мы видели тех горцев. Надеюсь, они ушли достаточно далеко.
Ночью, пока мы разместились на стоянку, нас нагнали ещё две группы. Мужики разумно решили не останавливаться на ночь, а продолжить идти и сделали правильный выбор. Нам следовало спешить. Уверен, что «угон» стада уже обнаружили.
Только проблема была в самой «ночной прогулке». Овцы отвратительно её перенесли, «потеряв» часть стада. А это было плохо, ведь по раненым, заблудшим или погибшим животным, можно было легко проследить наш путь.
До утра подошла ещё одна группа, и нас набралось девять человек. Ещё четверых не было, но может, они просто задержались или остановились ночевать? Эх, надо было получше всё обсудить, но кто знал, что дело окажется не таким простым? Ладно, я знал, но не подумал.
Тряхнул головой: «Нечего сопли жевать, люди там не глупые, дорогу отыщут. А если не повезло… что же, они знали, на что идут. В крайнем случае, попробую вернуться в прошлое, к метке, и попытаться их спасти».
Сегодня мы спешили, так как плохое предчувствие было уже у всех. Из-за этого часть овец отстала и потерялась по дороге, некоторые просто погибли, повредив ноги или получив какие-то другие ранения. Наше стадо уменьшалось на глазах, а ведь ещё нужно было их кормить!
«Слишком много откусили, – думал я, наблюдая, как крестьяне банально не справляются. Это на знакомой территории, без стресса и паники, хватало четырёх пастухов. А вот сейчас… Мы таким образом ничего и не доведём, – хмыкнул я, смотря на уменьшившееся уже в два раза количество голов. М-де, кажется, это была плохая идея…»
И, видимо, так думал не я один. «Налётчики» хмурились, им было физически жалко так халатно относиться к животным, но делать было решительно нечего. Раз уж начали, то надо довести работу до конца.
«Шум копыт», – услышал я.
Причём не я один. Мы быстро постарались сместиться с дороги, но местность была достаточно открытой, так что смогли лишь отогнать овец в сторону, надеясь, что погоня была не за нами.
Тщетная надежда.
Не знаю, кто там оказался таким умным, Кордвайнеры или наш, местный лорд Сарвик, в чьём владении и находилась деревня Дубравник, но шли всадники целенаправленно. Прямо по следам из мёртвых овец. Небось, стремились догнать слишком наглых речников.
Причём, в отличие от моего отца или даже лорда Лиддена, реакция этих ребят была выше всяких похвал. Потому что нагнали нас, получается, уже на второй день.
Всадники мгновенно спешились и сразу достали мечи.
«Плохо дело, – подумал я, – их тут десять человек, в железе и на конях, против девяти наших, деревенских. Не сдюжим».
Понял это не я один, так как наш «отряд» и не думал о защите, а сразу побежал что было сил, едва люди поняли, что пришли за ними.
Я побежал следом.
Последнее воспоминание было о резкой боли в спине и тёмно-красном наконечнике стрелы, выходящем из груди.
Открыл глаза на месте последнего «сохранения». А было это утром, когда мы дожидались последних членов нашей группы, которые так и не подошли. Небось, уже были пойманы. Хм… может, стоило вообще пересмотреть план? То есть откатиться во времени поглубже и попробовать другой подход? Например, пойти в другую сторону или не к Дубравнику, а куда поближе?
А как это обосновать? Я тут с трудом мог заставить этих людей перейти с одного места на другое, что уж говорить про весь план. Меня и брать-то с собой не очень хотели и приказы выполняли через силу. А всё почему? Потому, что я маленький! Десять лет – разве возраст? И плевать, что сын их феодала. На своей земле они ещё готовы были подчиняться, а вот в «серьёзном деле» уже не особо. Логично, конечно. Но теперь я размышлял уже о другом. Стоило ли вообще ввязываться в это приключение? Я ведь ещё доставал до первой точки «сохранения», метка ещё жива и будет такой порядка двух дней. «Вернусь» в поместье да откажусь от разбоя. Никто ничего и не скажет.
Но если я откажусь, то эти люди, скорее всего, даже до Дубравника не доберутся. Передохнет минимум половина, ещё в лесу, на первой же стычке, которую мы обошли. Вот и весь их итог будет.
Сейчас же… какая-никакая добыча. Причём, даже хорошая. И пусть с потерей нескольких человек, но это всё равно хороший результат. Значит, попробуем спасти их жизни и остаться в плюсе.
Ну-с, тогда вперёд.
Колоссальных трудов мне стоило уговорить крестьян свернуть с дороги и пойти в сторону смутно виднеющегося на горизонте леса, через холмы. Там конница нас не поймает. И это сработало, мы свернули и даже добрались до него живыми, не считая очередной кучки переломанных овец, что так и остались лежать на дороге, жалобно блея. Их мы добивали, дабы не привлекали внимание своими криками.
