Но это было лишь начало. Когда я переместил взгляд с ведра на дно багажника… моё сердце замерло. Вместо обычной картины в виде газового баллона, запаски и насоса, я увидел… темноту. Да, да, темноту. Как будто смотришь в глубокий колодец. Да как такое возможно? У багажника не было дна! Вместо него – бездна, которая устрашала и манила одновременно. Не знаю, сколько должно пройти времени, чтобы человек, увидевший что-то… невообразимо удивительное, пришёл в себя. Не знаю. Мне очень сложно было трезво оценить ситуацию. Единственное, на что меня хватило, это наклониться градусов на двадцать вниз и всмотреться в эту кромешную тьму. Смешно. Это всё равно, что астроном встанет на табуретку, чтобы лучше разглядеть кратеры на Луне, или посчитать количество витков Туманности Андромеды. Я прищурился. Тщетно. Абсолютно ничего не видно.

Фонарик! Ну конечно. На телефоне же есть фонарик! Да-а-а. Туплю, каюсь. Я засунул руку в карман, чтобы достать телефон, как вдруг за моей спиной раздался вкрадчивый голос водителя:

– Интересно? Да?

Я не успел ответить. Чьи-то сильные руки быстро схватили меня за лодыжки и оторвали ноги от земли.

– Не… не, – я в панике замахал руками, пытаясь ухватиться за что-нибудь.

Но всё произошло настолько быстро, что мои хаотичные движения никак не помешали водителю перекинуть меня через край багажника. Спустя всего пару секунд я почувствовал, как лечу вниз головой в гостеприимно раскрывающую свои объятия зловещую мглу.

– А-а-а, – дикий вопль, вырвавшийся из моей глотки, испугал меня самого.

Наверное, мне никогда в жизни ещё не было так страшно. К счастью, моё падение в бездну длилось совсем недолго. Через три секунды, может меньше, я почувствовал, как голова ударилась, обо что-то твёрдое, и темнота окутала не только моё тело, но и воспалённый разум, до конца не веривший в реальность происходящего.

Обычно, когда человек просыпается и видит вокруг непривычную обстановку, незнакомый интерьер, у него уходят доли секунды на то, чтобы вспомнить, как он сюда попал, и где, собственно говоря, находиться. Со мной всё было по-другому. Я ничего не видел. Абсолютно. Совсем. Было понятно лишь одно. Я лежу пластом на какой-то твёрдой поверхности.

Осознание сложности неприятной ситуации постепенно начало проникать в мозг: «Такси… Да. Я домой ехал… Шум в багажнике». Мысли путались. Мне вдруг стало не по себе. Чёрт, самое время заплакать… Я поднёс ладони к лицу и протёр глаза. Ого! Там было мокро. Когда это я успел всплакнуть? Да и слёзы, какие-то густые, липкие.

Кровь! Да это была кровь. Она сочилась прямо из моего лба, чуть повыше переносицы. Аккурат по центру. Всё встало на свои места. Я вспомнил всё до мельчайших деталей, включая последние мгновения перед падением. Но где я сейчас? Хотя здесь очень темно, на багажник всё равно мало похоже. Руками ощупав поверхность, на которой лежал, я пришёл к выводу, что это… А что это? Точно не земля. Очень ровная поверхность. Значит, покрытие искусственное. Асфальт? Нет, что-то более гладкое. Бетон? Нет, помягче. Странно. Не могу определить.

Спустя две минуты таких изысканий я понял, что надо потихоньку пробовать сесть. Надеюсь, ничего не сломано. Медленно, опираясь руками о… пусть будет, землю, я начал подниматься. Опасения оказались напрасны. Кости вроде бы целы. Хотя мне сложно судить, так как за всю свою недолгую жизнь никогда себе ничего не ломал. Наверное, сейчас, после того как я смог сесть, было бы резонно оглядеться по сторонам. Но, увы, здесь это было сделать сложновато. Остаётся надеяться, что через какое-то время мои глаза привыкнут к темноте, и получиться хоть что-то разглядеть. Сделал ртом глубокий вдох, выдохнул через нос. Повторил. Этой дыхательной гимнастике меня научила мама. Стало немного полегче.

– Ну что, очухался?

Я замер. Голос прозвучал прямо за моей спиной. Страх снова сковал тело. Кто это? Водитель? Не похоже. Голос вроде женский. Я медленно попытался заглянуть себе за спину, не поворачивая шеи. Но, увы, человек не обладает бинарным зрением как большинство насекомых.

– Да поворачивайся, не бойся. Всё равно ты меня, скорее всего, не увидишь.

Эти слова были произнесены настолько спокойно, буднично, и даже с каким-то налётом скуки, что я поверил в отсутствие угрозы, и потихоньку повернувшись всем корпусом в сторону, где, как мне казалось, сидела моя предполагаемая собеседница, спросил:

– А ты меня видишь?

– Ну, может, чуть лучше, чем ты меня.

Разглядеть в этой темноте ничего не получилось. Попытка увидеть хотя бы силуэт собеседницы не увенчалась успехом.

– Можешь не стараться, – усмехнулась моя соседка. – Я здесь намного дольше, чем ты, но вижу лишь слабые очертания твоей фигуры. Голова у тебя не сильно разбита, можешь не переживать. Хотя орал ты, конечно…хм.

Мне показалось, что она смеётся надо мной, и стало очень обидно.

– А ты бы не кричала, падая с такой высоты? – услышал я свой обиженный возглас.

– Ну, знаешь, я сюда тоже не через парадный вход попала, – в голосе девушки почувствовалась раздражение. – Но если тебе интересно, то нет! Я не кричала как маленький ребёнок, зовущий маму. Зато успела заехать этому негодяю каблуком по ноге.

– Маленький ребёнок? Это ты про меня? – обезоружено пролепетал я. Её напор слегка меня ошарашил.

– Нет, про кота моего, – уже более спокойно и даже чуть насмешливо произнесла моя сестра по несчастью. – Ладно, не сердись. Раз уж мы с тобой вдвоём оказались здесь, то ссориться нам точно не надо, – она сделала паузу, и, слегка откашлявшись, сказала. – Я Жанна.

– Приятно познакомиться.

– А мне нет, – девушка опять усмехнулась. – Тебя-то как зовут?

– Артём.

– Ну вот теперь и мне приятно с тобой познакомиться, Тёма.

– Если можно, Артём. – Я попытался сделать серьёзный голос. – Меня Тёмой в детстве только называли. Так что…

– Так что я тебя буду называть, как хочу, – прогремел властный голос Жанны. – Васька, например.

– Тёма так Тёма, – обиженно буркнул я.

– Ну, вот видишь, – дружелюбно усмехнувшись, выдала моя собеседница, – ты можешь быть душкой.

Она начинала меня бесить. Я оказался в очень экстремальной ситуации. Неизвестно где. Неизвестно кем похищенный. Да ещё и в компании какой-то девицы, которая через одно слово старается подтрунивать надо мной.

– Чего молчишь-то? Хм… Обиделся? – словно читая мои мысли, заботливо спросила Жанна. – Ладно тебе. Ар-тё-ё-ём!

«Зачем она произнесла имя, так выделяя каждую букву? Опять издевается?»

– Ох-х, – голос Жанны задрожал от негодования, – хватит дуться. Обещаю. Я больше не буду. Стану для тебя второй мамой, – её спич прервался негромким смешком. – Кстати, насчёт мамы. Я так понимаю, что ты младше меня. Сколько тебе лет, милый?

– Двадцать, – я постарался, чтобы мой голос звучал как можно взрослее, твёрже и без единой нотки раздражённости или обиды.

– Я примерно так и подумала.

Интересно, а сколько ей лет? Девушкам такие вопросы не задают, но наша ситуация не совсем как бы стандартная. Может спросить?

– Мне двадцать пять, – сказала Жанна, в очередной раз, словно уловив ход моих мыслей.

– Ты здесь давно? – задал я вопрос, ответ на который мог бы мне дать надежду, или, наоборот, задавить её в зародыше.

– Сейчас скажу, – девушка взяла паузу, – около десяти часов. Я попала сюда утром. Ты похоже вечером. Тоже сел в его странное такси?

– Ну да, – я был рад, что наш разговор, наконец, перетёк в другое русло, – я с работы ехал. Услышал шум в багажнике. Это ведро было. Там ведро у него висит.

Жанна молчала. Видимо, она его внимательно слушала меня и ждала дальнейшего рассказа.

– Он на заправке остановился, – продолжил я, – ушёл на кассу. Мне стало интересно, что же там за шум. Заглянул в багажник. А он сзади меня схватил за ноги и опрокинул сюда. Вот.

– Понятно, – голос попутчицы звучал немного отстранённо. Скорее всего, её голова была сейчас забита другими мыслями. – Знаешь. В принципе, у меня то же самое было. Правда, я на звук не повелась. Пофигу на него было. Мы на дороге остановились. Сказал, что поломка. Попросил дать из багажника ключи, пока он с чем-то там разбирается. Конечно, нужно было его послать куда подальше. Я же пассажир. Но что-то меня дёрнуло заглянуть в багажник. Ну, а дальше ты знаешь.